— Я не хочу возвращаться в тюремную камеру, — выпалила тут же.
— Это и так понятно, — хмыкнул он.
— И не хочу, чтобы отсылали Яна, — добавила снова. — Кроме того, вы должны гарантировать, что нас оставят в покое после того, как отыщется этот проклятый артефакт.
— Страж останется в башне. Я лично прослежу за этим, — недобро усмехнулся Якобсон, — и если вы вдруг заартачитесь, он поможет мне вернуть вас на правильный путь.
Я ошеломленно уставилась на него. Всевышний, а мне это и в голову не пришло! Шантаж с помощью Яна! Кажется, меня подловили!
— Что же касается гарантий, то я не смогу их дать. Все зависит от самого архиепископа. Но, думаю, если он будет доволен, то может быть и взглянет на ваши прегрешения сквозь пальцы.
Я тяжело вздохнула, в общем дело ясное, что дело темное. Но другого выхода все равно нет.
Глава 15
«Топ-топ-топ», «звяк-звяк-звяк» — неслось по коридору, разрезая многолетнюю тишину и уединение. Стражники вышагивали большим дружным строем, по-военному чеканя шаг.
«Хм… подумаешь… будто на параде, а не в центре Северной башни, — фыркнула я. — Наверняка перед начальством хотят отличиться. Вон как на своего командира искоса поглядывают, а тот перед священником так и стелиться, чуть ли не в рот заглядывает. Бр-р-р… даже противно. Да и Дерек от него не отстает, все возле своего Якобсона крутится. Видите ли, карьерный рост у него намечается! Но это ведь не повод, чтобы идти по головам, вернее голове одной совсем неопытной в жизненных перипетиях врачевательницы».
Я устало вздохнула, оглядывая знакомые и незнакомые лица. Все сосредоточенны, серьезны. Ну, как же… их отправили выполнять такую важную миссию: сопровождать священника, спасая того от неведомых опасностей, ожидающих нашу компанию буквально на каждом шагу, но вот только я не верила, что кто-нибудь в здравом уме и твердой памяти рискнет зачем-то выступить против ставленника самого архиепископа. Или может они надеялись подавить бунт в лице одной недоврачевательницы и молодого стража? Ну, что за глупость?! Не знаю, как Ян, а я ни о чем таком точно не помышляла, прекрасно понимая, что за ворота Северной башни нам все равно самостоятельно не вырваться.
Так, за мыслями, я и не заметила, как мы остановились у массивной деревянной двери, украшенной завитушками каких-то таинственных знаков.
— Кажется, это здесь, — усмехнулся священник и возмутился: — Заснули что ли?! Ну-ка, открывайте!
Стражники мигом подскочили. Под их натиском обе створки широко распахнулись, и мы вошли в огромный зал. «Зачем он привел нас сюда?» — тут же пронеслось в моей голове.
— Что ж, кажется мы на месте! — воскликнул священник и обратился к командиру: — Пусть ваши стражники караулят снаружи. Здесь они будут только мешать.
— Но… а как же ваша безопасность? — не согласился тот.
— А вы видите в этом зале кого-нибудь, кто способен на нас напасть? — усмехнулся Якобсон.
Командир еще раз обвел взглядом пустое помещение и согласно кивнул головой.
— Оставьте несколько человек для охраны вот этого, — проговорил священник, указывая на Яна.
Вскоре почти все стражники действительно оказались за стенами зала, и он снова наполнился гулкой тишиной.
Якобсон зашелестел бумагой, нарушая величественное молчание.
— Ну, вот, кажется все совпадает, — пробормотал он, рассматривая что-то у себя под ногами.
Я тоже опустила голову и мысленно ахнула, так вот почему мне показались такими знакомыми те рисунки на схеме. Ну, конечно же! Именно в этом зале кажется столетия назад я слушала приветственную речь господина Лерсана перед новыми студентами, призванными защищать мир от ледяных демонов, и горько вздохнула, вспоминая, сколько надежд тогда вертелось в голове, а теперь, пожалуйста, чем все закончилось: судом и полной зависимостью от архиепископа и его прихлебателей. И пока я витала в далеком прошлом, священник подозвал к себе Дерека.
— А ну-ка, юноша, поработайте немного! — сказал он, хитро прищурившись. — Сегодня вы удостоились великой чести. Я никогда не забуду вашего поступка, да и архиепископу непременно доложу о такой смелости и преданности нашему общему делу.
Рыжий поклонился и осторожно взял уже знакомый лист бумаги со схемой, при этом его глаза засияли так, будто он в тот момент лицезрел по меньшей мере чудо.
— Идите и исполните свою миссию до конца, — напутствовал его старик.
Дерек торжественно кивнул, вероятно осознавая важность поручения, и, то и дело сверяясь с планом, направился в центр зала. Его обычная неуклюжесть давно исчезла, а на смену ей пришла ловкость и уверенность в себе. Он легко перепрыгивал с фигуры на фигуру, следуя по тоненькой пунктирной линии на секретной схеме.
Когда Дерек подошел к самому центру, туда, где должна была находиться звезда, все присутствующие словно замерли. Каждый понимал, что сейчас по идее должно произойти чудо, и мы все наконец увидим самый могущественный и таинственный артефакт нашего мира.
Рыжий сделал последний шаг и остановился. Теперь ничто не нарушало тишины, даже эхо шагов. Я слышала, как гулко бьется мое сердце, а глаза напряженно наблюдают за Дереком. Внезапно пол под ногами задрожал сначала почти незаметно, но потом все сильнее и сильнее. В конце концов нас так тряхнуло, что мы посыпались как переспелые груши, а в центре зала прямо из цветной мозаики стали расти… магические цветы.
«Вот это да! — ошеломленно подумала я. — Неужели артефакт спрятан в одном из них?» Вероятно, в тот момент эта же идея пришла и к Дереку. Его глаза лихорадочно засветились, в них засиял тот же фанатичный блеск, что и у священника. Он подскочил к первому попавшемуся, еще не распустившемуся до конца цветку и стал быстро раздирать пальцами лепестки.
— Я найду его! Сам архиепископ будет доволен! Он сделает меня своим приближенным! Нет, правой рукой! — выкрикивал он.
— Да, да, верно! Что там, сын мой?! — не выдержал Якобсон.
— Здесь ничего нет! — послышался в ответ разочарованный голос.
Внезапно Дерек вскрикнул, его лицо тут же побледнело, и он камнем рухнул вниз.
— Немедленно выясните, что с ним! — раздраженно приказал священник, обращаясь к одному из стражников.
Тот с опаской, медленно и неохотно потопал к рыжему.
«Ой, что сейчас будет! — еще помню подумала я, и вдруг почувствовала, как чья-то рука зажимает мне рот. — А-а-а! Мамочки! Спасите!» — проорала мысленно, от страха трясясь как осиновый лист. Кого только я ни ожидала увидеть у себя за спиной, монстра, ужасное чудовище, архиепископа Нурийского наконец, и только когда услышала знакомый голос, успокаивающе нашептывающий мне на ушко всякие глупости, расслабилась и растеклась лужицей от невероятного облегчения.
от 15.05.
— Не будешь кричать? — совсем тихо спросили у меня.
Я отрицательно покачала головой.
— Ну, вот и умничка.
Рука разжалась, и я смогла наконец оглянуться. От радости и волнения сердце сначала замерло, а затем словно сорвалось в пропасть и застучало как сумасшедшее.
— Влад, Владик, Владичек… — зашептала я, а глаза моментально наполнились слезами.
Всевышний, неужели мне это не снится?! И хоть я прекрасно помнила, что он на суде выступил в мою защиту, но даже не надеялась на столь неожиданную встречу. Почему-то я думала, что мужчина уже давно выбросил меня из головы, забыл, как ненужное, досадное недоразумение и вот, поди ж ты, Влад снова оказался рядом. Сквозь пелену так и не пролитых слез в моих глазах засияло самое настоящее счастье.
— А…
— Ш-ш-ш, — мужчина приложил палец к моим губам. — Все потом. Нужно выбираться, пока о тебе не вспомнили.
И действительность тотчас обрушилась на мои хрупкие плечи. Я словно очнулась и огляделась по сторонам. Удивительно, но мы как-будто стали невидимыми. На нас никто не обращал внимание, чужие взгляды словно соскальзывали с нашей парочки, как с ледяной горки. Что за чудо?! Однако, Влад больше не дал времени на раздумья и потянул за собой.
