- Лея?! Ты что здесь делаешь?! Тебе нужно отдыхать и набираться сил!
- Мне разрешили лекари! Все в порядке! Правда, - она смущенно улыбнулась. – Я просто из-за жары плохо себя почувствовала! И вообще, не могу же я пропустить свадьбу будущих короля и королевы Элехории. Что я потом сыну рассказывать буду?
- Ты точно в порядке? – Кнут осторожно подхватил свою любимую под руку и мягко смахнул прядь волос с ее лица.
- В полнейшем! Иначе Кирия Эйлина меня бы не выпустила из лазарета, сам знаешь, - она передернула плечиками, а я, не скрывая нахлынувших чувств, притянула подругу к себе.
- Поздравляю! Поздравляю вас обоих... – прошептала над ее ухом и заметила, как по ее щекам покатились слезы.
Перед глазами мелькали коридоры, и чем ближе был тронный зал, тем быстрее билось мое сердце. И вот впереди показалась та самая заветная широкая дверь. За стеной слышалась приглушенная мягкая музыка и голоса.
Но стоило только Кнуту скрыться в тронном зале, как все разговоры тут же стихли. Внутри воцарилась тишина. А затем заиграла мягкая мелодия.
А я ощутила, как сильно колотится сердце. Как перехватывает дыхание и как пересохли губы.
- Он любит тебя, Ри... Вы обязательно будете счастливы! – Лея шепнула, а затем нырнула следом за Кнутом в тронный зал.
Мгновение, и двери передо мной распахнулись.
Пора!
Вдохнув полной грудью и подобрав полы платья под звуки арфы, я направилась вперед. И тут же ощутила на себе десятки взглядов приглашенных гостей. Некоторых я видела впервые, а с другими была хорошо знакома. Пирей Талис сменил обмундирование воина на парадный костюм, Снорри Серебряноволосый замер с усталой улыбкой на губах. Наверное, опять вернулись из похода...
Подняла взгляд и сердце пропустило удар, а следом забилось, как у загнанного зайца.
Торем. С едва заметной улыбкой на губах он замер слева от священнослужителя. И сегодня он сбросил маску сурового воина, того, кого я считала жестоким завоевателем. Сейчас передо мной стоял принц Аларна. Величественный, мужественный, стойкий.
Торем перехватил мою руку, стоило только добраться до алтаря. И если бы он этого не сделал, то я бы, наверное, рухнула от переполнявших меня эмоций.
Священнослужитель, седовласый старец в серебряной мантии, заговорил, обращая на себя всеобщее внимание. И Торем сжал мою ледяную ладонь чуть крепче. Бросила на него мимолетный взгляд. Он не следил за словами священника. Он смотрел только на меня. И в его темных как ночь глазах было столько эмоций, столько восхищения нежности и теплоты, что дыхание перехватывало.
Мы обменялись брачными клятвами, кольцами, зажгли благословенный огонь, и церемония подошла к концу.
- Властью, данной мне нашими Богами, я объявляю вас Мужем и Женой! – торжественно объявил мужчина. - В знак объединения прошу скрепить ваш благословенный союз поцелуем.
Торем, по-моему, только этого и ждал. Я и опомниться не успела, как он решительно перехватил меня за талию и сократил разделявшее нас расстояние. Щеку обожгло горячее дыхание, и я замерла. Удар сердца – и наши губы встретились. Лишь на несколько мгновений, как положено по правилам этикета. Затем он отстранился, но я успела заметить разгоравшееся пламя в его глазах. И от этого по коже прокатилась трепетная дрожь.
Мы развернулись и под громкие хлопки и радостные возгласы направились в сторону выхода. Краем глаза заметила резкое движение. Незнакомый мужчина в запыленной военной форме промелькнул от входа, а затем склонился над Кнутом и что-то быстро ему объяснял. И с каждой секундой лицо Кнута становилось все напряженнее. И, кажется, Торем тоже это заметил, так как замедлил шаг.
И стоило только нам приблизиться к дверям, как Кнут, бледный как стена, вынырнул слева и сбивчиво заговорил:
- Я понимаю, что сейчас не самый подходящий момент...
- Короче, Кнут! Говори! – резко оборвал Торем друга, нахмурив брови.
- Сообщение от воина из восточного дозорного отряда. Войско из столицы идет на Орлей, Торем.
Началось! В груди все судорожно сжалось. Все слова на короткий миг забылись. Тобиас, конечно же, узнал о моей свадьбе и понимал, чем это ему грозит. И теперь хочет нас уничтожить...
Глава 33
Торем
- Сколько их?! – коротко спросил Торем, уже в кабинете, куда заботами супруги уже принесли вино и еду.
Супруги. Это слово было непривычно по применению к женщине Изгнанника. Он всегда считал, что достаточно того, что он назвал женщину своей. Но Адриана стала большим для Торема. И он жаждал всем сердцем подчеркнуть это. Этот брак стал для него большим, чем он мог себе подумать. И ему это нравилось.
Даже сейчас, глядя, как она в свадебном платье раздает указания слугам во дворе – коротко, четко, Торем мне мог стереть улыбку с лица. Она была прекрасной хозяйкой. Она вообще была прекрасна.
Адриана позаботилась о дозорных, раздавала указания о провианте, который следовало собрать на случай осады.
Еще для воинов из дозорного отряда готовили купальни, постели и чистую одежду, но это потом, когда Ингвар отчитается и сможет немного отдохнуть. Торем стиснул зубы и заставил себя отвернуться от окна.
- Сложно сказать, - пожал плечами Ингвар, едва держась на ногах. И Торем кивнул на скамью, следом протянув ему кубок с прохладным вином и еду. Видимо, отряд гнал лошадей без отдыха и теперь воины и сами едва держались на ногах. – Тысячи полторы. Может сотней больше, сотней меньше…
Торем поджал губы и коротко кивнул. Все равно слишком много.
Ингвар сделал несколько больших глотков из кубка, так, что красное вино расплескалось по бороде, и тут же с таким аппетитом вгрызся в гусиную ногу, словно не ел несколько дней. Но не исключено, что так оно и было.
- Как далеко? – снова задал вопрос Торем, едва дозорный утолил первый голод.
- Нам хватило двух дней. Но пришлось спать в седле и есть на ходу. Им понадобиться больше времени. Может, неделя… Но я не могу утверждать. Если он будет гнать пехоту, то битвы не понадобится. Они свалятся сами. Если поступит по уму, то около двух недель и переправа через реку.
Оставалось надеяться, что Тобиас слишком нетерпелив, чтобы тянуть с нападением. Усталый воин не воин совсем.
- Снорри, собери небольшой отряд. Пусть следят за передвижением войск. Я хочу знать - сколько их, с какой скоростью движутся и где разобьют лагерь. Подберитесь настолько близко, насколько сможете. Но не рискуйте зря.
Он хотел добавить, что и без того, каждый воин на счету, но все присутствующие и так это понимали. Полторы тысячи… алернцев всего было чуть больше трех сотен. И кто сказал, что Ингвар посчитал верно? Нужно готовиться к худшему!
Снорри коротко кивнул и тут же покинул кабинет.
Воинов из Алерна слишком мало. И пусть дух их сильнее десятка наемников, которые за серебро и добычу встали под знамена короля Элехории, все же силы слишком неравны.
Ингвар перевел дыхание, но все же замялся и заговорил осторожно, словно не был уверен, стоит ли вообще это говорить.
- И еще… Аск видел женщину в войске. Она идет в поход стремя к стремени с королем. Говорят, она красива, волосы ее как серебро, а глаза, как озера Алерна…
- И что это Хельда? – не стал дослушивать Торем.
- Снежная ведьма служит их королю и это не самый добрый знак, Торем. - продолжил Ингвар. - Мы все видели ее силу. Она способна подчинить ветер, море, наслать мороки и затуманить разум. Эта женщина сильна в своем колдовстве, как не каждый мужчина. И умереть бою – это одно, а погибнуть от чар ведьмы…
- Любое колдовство рассыплется от каленого железа. Но… Если ты боишься, то я не держу тебя, - рявкнул Торем, чувствуя, как из-под маски мнимого равнодушия и спокойствия проступает злость и раздражение.
- Я не боюсь! И ты не посмеешь меня называть трусом, - вскочил с места Ингвар.
Да, его воины не раз доказывали свою силу, смелость, умения. И сейчас Торем перегнул палку, поддавшись своему гневу.
