- Прости. Ты прав, смелее воинов не видела эта земля. Я подумаю, что можно сделать, - вздохнул Торем.
И в памяти всплыл недавний разговор на площади у городской ратуши с не то ведьмой, не то духом. Вот только она и в прошлый раз явилась по собственному желанию. Появится ли она в этот раз? Да и слишком мало времени для того, чтобы ловить духов. Нужно было найти другой способ справиться с Этхельдой.
Торем нервно побарабанил по каменному подоконнику. Придется обходиться своими силами и ориентироваться по ситуации.
- Ты можешь отдыхать, Ингвар. Когда будешь нужен - я пришлю за тобой. Вы все можете быть свободны, готовьтесь. Мы выступим через несколько дней. Я не хочу встречать врага в стенах Орлея. В городе на всякий случай останутся три корабельных команды. Если возникнет необходимость, женщины и дети должны покинуть город.
Мужчины согласно и молча кивнули. Но на их лицах проступило облегчение. У каждого их них уже была женщина в этом городе, некоторые уже ждали детей. И все они жаждут безопасности для них.
- Кнут, - когда все покинули кабинет, окликнул Торем своего давнего друга. С ним он вырос, стал воином, прошел долгий путь, который не каждая дружба выдержит, и именно ему од доверял самое дорогое и ценное. – Я вверяю тебе свою супругу. Не как подчиненному, а как другу! Позаботься о ее безопасности.
- Ты хочешь меня оставить сидеть с женщинами и детьми? Отсиживаться, пока ты будешь сражаться? – глухо спросил Кнут.
- Если с ними Хельда, то я не могу ручаться, что я выйду из этой битвы победителем. Она единственная, кто знает, как раз и навсегда лишить меня жизни. И когда я отправлюсь к праотцам, она придет в Орлей. А ты знаешь, на что способна Снежная ведьма, опьяненная кровью и битвой. Она не пощадит никого, особенно Адриану.
Кнут вздохнул и скрипнул зубами одновременно, признавая правоту слов Торема. Но и отпускать его совершенно не хотелось.
- Я сделаю все, что будет в моих силах, - глухо пообещал он.
И едва Рем хотел что-то еще добавить, как в дверь коротко постучались быстро и по-военному четко. А спустя мгновение в кабинет вошел пирей Талис. Поклонился, прижав правую руку к груди, и сразу перешел к делу:
- Я могу с вами поговорить, кириос Торем? – спросил он, бросив быстрый взгляд на Кнута.
- Слушаю вас, пирей, - кивнул Торем, жестом предлагая ему присесть, но Талис мотнул головой.
- Воины Элехории с разрешения принцессы тоже хотели бы примкнуть к вашему войску. В наших интересах отстоять Орлей и… отвоевать Элехорию.
- Не лучше ли остаться и защищать свою принцессу? – спросил Торем.
- Для этого хватит и четырех-пяти десятков воинов. Остальные четыре сотни могут примкнуть к вашему войску.
Торем нахмурился.
- Откуда такие силы? Вас в городе едва полсотни.
- Многие осели в долине за перевалом, - тут же признался пирей. – Орлей не прокормил бы столько народа. Женщины и дети отправились под защиту стен крепости, а мужчины способны и сами как-то охотиться и рыбачить. Да и по правде… мы не были уверены, что вы позволите такому количеству солдат войти в город.
С этим было несложно согласиться. Торем не рискнул бы впустить в стены города воинов, если бы не был уверен, что сможет справиться с ними, если возникнет такая необходимость.
- Вот как… - протянул Рем, и его губы тронула улыбка. – В таком случае, ваши силы будут как нельзя кстати.
Глава 34
Адриана
Растянула шнуровку на поясе платья, а в следующее мгновение белоснежный шелк упал к моим ногам. И что-то внутри дрогнуло. Я знала, что этот день рано или поздно наступит и что то мимолетное затишье было перед бурей...
Подхватила с трудом добытую военную форму, быстро переоделась, прикрепив метательные ножи к поясу, а затем выскользнула прочь из своих покоев.
Я не собиралась отсиживаться во дворце в неведении. Элехорийцы доверили мне свои жизни, и я не могла не оправдать их доверия. И... я не могла отпустить Торема. Кто знает, что случится, если он погибнет еще раз? Быть может, он потеряет все человеческое, станет опасным зверем? Но если я буду рядом, то мы сможем обмануть судьбу. По крайней мере мне хотелось в это верить.
Сумерки окутали дворец, принося немного прохлады. Повсюду царила суматоха. Воины стягивались со всего дворца в сторону обеденного зала, слуги мелькали перед глазами, дозорные были напряжены как никогда.
Едва я добралась до кабинета отца, как дверь распахнулась и показался пирей Таллис. И стоило ему только меня увидеть, как на лице появилось изумление.
Еще бы. Не часто встретишь девушку в военной форме.
- Принцесса, - он заговорил спустя мгновение и склонил голову. – Воины готовы защитить Орлей. Все готово к наступлению.
- Благодарю вас, пирей. Вы многое сделали для Элехории. Я никогда этого не забуду.
- Я хочу, чтобы мои дети росли в свободной Элехории. Их будущее сейчас в наших руках, - он поднял взгляд, и магия вновь окутала мое сознание.
Перед глазами яркие солнечные блики, каемка моря вдалеке, бокал вина на столе. Раздался детский смех и чей-то женский голос. А следом перед глазами вновь появился коридор дворца.
Выдохнула с облегчением. Этот поход не станет последним для пирея. Он покинет этот мир не из-за вражеского клинка. У него впереди будет еще много счастливых лет.
- Разрешите идти? – пирей Таллис вновь склонил голову.
- Да, конечно, - я кивнула и прикоснулась к ручке двери, предвкушая нелегкий разговор
А затем потянула на себя и проскользнула внутрь, ощущая как вся кровь прилила к щекам.
Торем замер над разложенной на столе картой. Решительный, уверенный, сосредоточенный. Мой супруг. И от этой простой мысли по телу пробежала волна тепла.
Едва он бросил на меня взгляд, как правая бровь выразительно изогнулась. В глазах промелькнуло удивление, сменившееся усмешкой. На дне его зрачков вновь полыхнули хищные искры.
- Военная форма тебе не к лицу, моя дорогая супруга, - он проговорил, чуть склонив голову. – Где твое свадебное платье?
- В платье будет неудобно на поле битвы, - выдохнула и вздернула подбородок.
- И что же ты будешь делать на поле битвы? Метать ножи? – Торем свернул карту и вышел из-за стола, медленно сокращая разделяющее нас расстояние.
- Если потребуется, - передернула плечами.
- Ты не воин, Адриана. И твои умения в метании ножей не помогут, - он подошел совсем близко и, ловко подцепив пальцем пояс с ножами, отстегнул их. - Ты и понятия не имеешь, что такое битва. Ты останешься во дворце, как и полагается принцессе.
- Принцессе, может, и полагается быть во дворце. Но несколько сотен элехорийцев доверили мне свои жизни...
- Они присягнули на верность, - Торем одним движением избавил меня еще и от нагрудника. - И это их выбор. А сейчас они готовы встать на защиту Орлея добровольно.
- Прекрати, пожалуйста, - я отстранилась. – Я должна быть вместе со своим народом. Это все, что мне известно. Воины присягнули на верность мне, доверились...
- Не тебе, Адриана, - Торем перехватил мою руку и подтянул меня к себе. - А нам! Уже нам! Утром я стал твоим супругом. И если мое слово что-то значит для тебя, то ты останешься здесь. Если Тобиас все же прорвется к городу, то ты должна будешь позаботиться о том, чтобы женщины и дети покинули его на кораблях. Живыми он здесь никого не оставит.
- Я буду трусливо сидеть здесь в неведении пока где-то решается судьба моего народа? Здесь может остаться Кнут или Снорри...
- Нет. Ты будешь заботиться о будущем своего народа. О детях и женщинах. Они в большей опасности, так как не могут сами за себя постоять.
Как же он не понимает?! Я не могла отпустить его... Выдохнула. И прикрыла веки, боясь задать следующий вопрос.
- До меня дошел слух, что в войске Тобиаса видели женщину с белыми волосами. Это же не просто слух?
- Это не слух, - Торем мотнул головой. - Этхельда служит Тобиасу.
Внутри все замерло. На мгновение забыла, как дышать. А следом сердце бешено заколотило в груди.
