– Оле, постой. Не знаю, чем тебе так досадил Рю, но с чего ты взяла, что он – такой?
– Да потому что он физиологически не может быть другим! – воскликнула Оле, приподнявшись над стулом. И тут же, замявшись, села обратно. – Мне так кажется...
Я прищурилась. Чего это она? Неужто Рю ей всё-таки понравился?
– Он тебе во всём помогает, – продолжила она, отведя взгляд. – Вот ты и позволяешь ему... приближаться. Из благодарности. Он ведь тебе просто друг, на самом деле, и то – из далёкого детства.
Вот что здесь было ответить?
– Постой, – сообразила я. – Откуда ты знаешь, что я ему позволяю, а что – нет?
– Во-первых, цветы, которые принесли ни свет ни заря, – она кивнула на стоящий посреди стола букет. – Во-вторых... слышимость тут хорошая.
Я смущённо отвела взгляд. Да, кажется, надо выбрать другое место для встреч. Или... она говорила, что будет иногда уходить на ночь? Хм...
– Понимаю... – протянула я, изо всех сил соображая, как бы смягчить её сейчас. – Но ведь я давно его знаю. Он всегда был честным и преданным другом, почему теперь он должен был стать другим?
Оле открыла рот, но то ли не нашла, что сказать, то ли не решилась отвечать что думает. Поэтому она выдохнула и опустила глаза на мои тетради.
– Давай лучше о тебе, – поспешила я перевести тему. – Ты-то где пропадаешь?
Она закашлялась, словно крошка не в то горло попала, и, когда смогла перевести дыхание, неуверенно ответила:
– Я тоже готовлюсь к экзаменам, – тихо сказала она. – Днём с тобой заниматься я не могу из-за работы, но мне помогает доктор. Тот, который подобрал меня с солнечным ударом.
– Что ни делается – всё к лучшему, – улыбнулась я. Тут моё внимание привлекла знакомая фигура за окном. Вдоль соседнего дома шёл парень в длинном пиджаке с двумя развевающимися на ветру половинками полы. Я оглянулась на часы: было десять минут десятого. – Ой, совсем забыла! Я же обещала к соседям зайти на чай, познакомиться. Я оставлю тебя ненадолго? Вернусь через часок – расскажешь мне всё про свою работу, и про доктора!..
И, оставив огорошенную Оле одну, быстро натянула туфли и выскочила из дома.
– Пс! – шепнула я из-за угла, когда Рю подошёл к входной двери и уже занёс руку, чтобы постучать. – Сюда! Быстро! И пригнись, чтобы тебя в окно видно не было!
Ничего не понимающий Рю честно пригнулся и на согнутых ногах зашёл за угол моего дома. Здесь он выпрямился, огляделся но, не обнаружив ничего необычного, вопросительно посмотрел на меня.
– Это что значит? От кого шифруемся?
– От Оле, – прошептала я, на всякий случай выглянув, чтобы проверить окна и двери. – Надеюсь, она тебя не заметила. Я соврала, что пошла к соседке.
– Как интересно, – хитро сощурился он. – Значит, у нас тут тайная встреча.
– Ну, как-то так...
Я выпрямилась и подняла на него глаза. Перехватив мой взгляд, он пальцем поддел меня за подбородок и неожиданно поцеловал прямо в губы. Мои щёки вспыхнули, но от неожиданности я не то что ответить не смогла, а вообще дёрнулась назад и больно стукнулась затылком о стену.
– Ай-ай-ааааай, – протянула я, зажмурившись и схватившись за голову.
– А вот не надо было вырываться, – усмехнулся Рю. – Попробуем ещё раз?
Я потёрла ушибленное место и посмотрела на королевича. Вспомнились слова Оле...
На самом деле, мне и самой приходили в голову те же мысли, но я старательно отгоняла их от себя, как назойливых мух. Действительно: где он, а где я? Что я вообще такое? Безродная деревенская ведьма, и то, сейчас даже ведьмой себя называть не могу... Так, поступающая в магическое училище девочка. Вот стану магом, а там, глядишь, и в королевскую службу дорога откроется – вот тогда-а-а.
Снова отмахнулась от несвоевременных сомнений.
Рю стоял передо мной, глядя в глаза сверху вниз. Он опёрся одной рукой о стену, и я невольно вжалась спиной в дом. Если бы сейчас он снова попытался меня поцеловать, то даже вывернуться было бы некуда. Но он не пытался. Смотрел мне в глаза и чего-то ждал.
– Попробуем, – прошептала я, наконец решившись. И, закрыв глаза, ощутила на губах мягкое, нежное касание... пальца.
– В другой раз, – усмехнулся он, взял меня за руку и повёл по улице прочь от дома.
Я недоумённо поморгала, пытаясь поспевать за его широким шагом.
– Это как понимать? – обиженно спросила я.
Рю хитро взглянул на меня и замедлил шаг, позволив мне спокойно идти рядом с ним.
– Что я, насильник какой-то, что ли, – хмыкнул он, пожав плечами. – Ты не хочешь – значит не надо. Захочешь – сама поцелуешь.
Я возмущённо открыла рот, но слов не нашла, и так же возмущённо клацнула зубами. Как это понимать вообще?! Только я дала ему добро, а он, видите ли, не насильник!
– Куда ты меня ведёшь? – спросила я вместо того, чтобы ругаться. Ничего, потом припомню ещё.
– Скоро увидишь, – он с улыбкой повернулся ко мне. Его лицо сейчас освещалось яркой луной, которая потихоньку шла на убыль. – Это будет сюрприз.
– Не очень люблю сюрпризы...
– Это хороший сюрприз. Тебе понравится, обещаю. Всё равно к тебе нам нельзя. А кстати, почему?
Я тяжело вздохнула.
– Точно не знаю, но, кажется, ты Оле понравился. И она жутко ревнует.
Рю присвистнул.
– Это она тебе так сказала?
– Да щас! Скажет она мне такое, ага. Нет, она пыталась меня убедить, что нам с тобой ни за что нельзя встречаться.
– Как интересно... и чем она это аргументировала?
Я замялась. Мне совсем не хотелось поднимать с ним эту тему, тем более, я начинала думать, что Оле в чём-то права... Нет, определённо, не сегодня.
– Да там... ерунда всякая, не бери в голову. Давай просто пока не будем ей на глаза попадаться? Всем легче будет.
Рю издал разочарованный стон.
– Значит, я больше не попаду в твою маленькую уютную спальню?
– Извращенец, – пробормотала я, чем вызвала его бурный смех.
Мы прошли несколько кварталов вверх по холму и ещё немного, прежде чем Рю остановился и, склонившись к моему уху, тихо сказал:
– Вот мы и на месте, – и рукой указал вперёд.
У меня дыхание остановилось. Мы стояли на краю вымощенной камнем загородной дороги. Здесь было ещё не очень высоко, но достаточно, чтобы открывался вид на всю столицу, а главное – именно здесь стояло то дерево, на которое мы любили забираться в детстве, когда сбегали от очередного обиженного садовника, пекаря или конюха. Сейчас оно казалось немного другим, но всё же было вполне узнаваемым.
– Рю... – только и смогла проговорить я и неуверенно посмотрела на него.
– Чего стоишь? – усмехнулся он. – Полезли!
– В этом?.. – я растерянно указала на юбку по колено.
– Что делать, – Рю смешливо пожал плечами. – Придётся в этом. Обещаю не подсматривать!
Я подумала ещё мгновение, потом решилась: «Впервой, что ли!» – и полезла.
В тёмное время суток я была здесь впервые. Вдалеке виднелись воды реки, поблёскивающие в свете луны, чёрным исполином возвышались шпили королевского замка. В листве шумели порывы ветра, и, зябко поёжившись, я закуталась в плащ.
– С тех пор, как ты уехала, я прихожу сюда, когда хочется побыть одному и подумать. Ночью особенно хорошо – никто не ездит в эти края по темноте.
Я вздохнула:
– Очень красиво... Надо будет Оле показать...
– Кстати, о твоей подруге. Что ты там говорила про ревность?
– Да ничего особенного. Я просто подумала, что ты ей понравился, и она тебя ко мне ревнует – вот и ведёт себя так странно.
– Странно?
– Помнишь, когда ты пришёл, она сразу в своей комнате заперлась?
– Да, это действительно было странно.
– Так это не всё! Она на следующее утро ушла и вернулась только вот сегодня вечером.
Рю в сомнении покачал головой.
– Думаешь, это из-за меня? Может, у неё просто свои дела возникли?
– Ага, а как вернулась, сразу стала убеждать меня не встречаться с тобой!
Он хитро обернулся:
– А ты хочешь со мной встречаться?
