Драго свалил так быстро, точно ветром сдуло. А Каллистрат укрыл меня покрывалом, присел рядом и поцеловал. В щеку, почти невинно. Но я напряглась.
– Надеюсь, вы не собираетесь воспользоваться моим беззащитным состоянием, – пробубнила опасливо.
Нет, не потому, что боялась князя. Скорее опасалась собственной на него реакции.
– Это вы-то беззащитная, сударыня ведьма? – хохотнул он. – Проще сунуть голову в пасть тигра, чем попытаться взять вас силой.
– То есть, если бы не мои способности к магии, вы бы воспользовались? – уточнила, прищурившись.
– Я предпочитаю иные методы, – возразил он.
Сон как рукой сняло. Села в постели и, сложив руки на груди, поинтересовалась:
– Это какие же?
– Для них вы слишком устали, – разочаровал князь. Поднялся и направился к двери: – Доброй ночи. Если понадоблюсь, вы всегда знаете, где меня найти.
Дрыхла я до рассвета следующего дня. Наверное, проспала бы еще, но разбудили дикие, нечеловеческие (и даже не кошачьи) вопли Драго. Дом буквально сотрясался от его топота, падали шкафы, звенела посуда.
Пришлось вставать, пока все бабулино наследство не превратилось в руины.
– Драго! – рявкнула я. – Как не стыдно будить уставшую хозяйку?
– Как не стыдно порядочной ведьме оставлять хранителя на растерзание неизвестной зверушке? – раздался вопль с чердака.
Котяра вновь спрятался шкафу и захлопнул дверцу. Ежка фыркала, топорщила колючки и пыталась добраться до своего неудачливого суженого. На ее коротеньких лапках обнаружились вполне себе приличные коготки – такими запросто можно открывать консервные банки. Кованая дверка тоже почти поддалась, так что прибыла я вовремя.
– Ежечка, не ешь его, он ядовитый, – на полном серьезе посоветовала малышке.
Кошечка вдвое уменьшилась в размерах и выглядела какой-то помятой. Что, в принципе, не удивительно, при шести-то оглоедах.
– Между прочим, я все слышу! – недовольно буркнул Драго. – Слушай, давай, ты засунешь ее обратно в шляпу, и все дела. И котят ее туда же.
– Между прочим, ты говоришь о собственных детях! – рявкнула я. Каков наглец: на любовь, значит, согласился, а «саночки» ежка одна должна тягать? Нет уж, милый, не прокатит. – Полагаю, девочке нужны силы, чтобы кормить малышей. А ты сразу в шкаф.
Ежка кивнула, подтверждая мои слова. И с удвоенной энергией начала ковырять дверцу, добывая кормильца из укрытия.
– Да? А кто запретил мне питаться местными? – испуганно взвизгнул Драго. – О моих обязанностях ты помнишь, а как насчет своих? Когда ты меня в последний раз кормила?
Незадачливая ведьма (то бишь я) приуныла. Есть такой косяк, забыла про хранителя со всеми этими передрягами. Так ведь я не знала, что ему понадобится столько мощи. Он же не предупредил, что собирается обзаводиться потомством, еще и так быстро и в таких количествах.
– Твоя взяла, виновата, – созналась уныло. – Сейчас попробую исправиться.
Поманила за собой ежку и предложила ей целую тарелку денег. Слопала малышка с удовольствием, но лишь подкормилась сама. Для маленьких ежкиных котят нужна была иная сила. Пришлось отдать ей часть маны, что так любезно передал мне господин Советник.
– Драго! – скомандовала, когда кошечка отправилась к малышам, забыв на время об их непутевом папаше. – Выходи из шкафа, уже можно!
– Точно?..
Хранитель в мгновение ока очутился рядом, но разговаривал шепотом и принюхивался.
– Не волнуйся, наша кормящая мамочка сыта и довольна, – рассказала я. – И тебя покормлю, есть у меня одна знакомая оборотница, у которой муж на станции переливания крови работает. А пока берись за работу.
– Это какую же? – Драго уселся на пятую точку, задрал лапу и начал вылизываться. – Дом ф полфомпоряфке, гофтей не прифло…
Нет, ну он достал своими замашками! Вытянула ногу и легонько толкнула, чтоб не смел больше при мне вылизываться.
– Тоже мне, породистый аристократ! – съязвила ворчливо. – Нет, я, конечно, понимаю, когда коту делать нечего он… гм, зад вылизывает. Но ты-то хранитель в третьем поколении!
– В трехсотом! – возразил Драго раздраженно и передумал вылизываться. – А что мне прикажешь делать? Вот с прошлыми ведьмами скучать не приходилось: то морок на путников наведут и в болото заманят. То бурю призовут или туман – красота, только и остается, что вылавливать заблудших «овечек» да спасать от этой мерзкой погоды и опостылевшей жизни. А с тобой что? Тех не тронь, к этим не приставай…
– Сейчас еще раз пну! На сей раз ощутимо, – предупредила строго. – Ишь, распричитался. Не нравится со мной, поищи другую хозяйку. А я другого хранителя возьму, посговорчивей.
Вообще-то я блефовала, так сказать брала на понт. Но это сработало. Драго подпрыгнул на месте, сильнее скосил глаза и жалобно мявкнул:
– Ты чего, хозяйка, давно белены не ела? Так я пойду, наберу пару кувшинчиков, мне не трудно. Или мухоморчиков наберу понаваристее, супчик сварганю. Предложил бы дите непослушное, так ты ведь откажешься?
Он посмотрел вопросительно, и я кивнула.
– Ведьма-веган мне впервые достается, – протараторил Драго. Поймал злобный ведьминский взгляд и продолжил подмазываться: – Так, может, это, поспишь еще часок? Слу-у-ушай, а может, тебе мужичка привести какого посговорчивей. Или понаваристей. А что: у Каллистрата вон такие экземпляры работают – не люди, а овощи. Запечешь со сметанкой, скушаешь, а совести скажешь, что это репка была.
– Как бы у меня с той «репки» несварение не случилось, – воспротивилась я. – А вообще, знаешь, есть у меня на примете один недомужчинка, вот его бы я с удовольствием запекла.
Драго сверкнул глазищами и довольно облизнулся.
– Вот это я понимаю, ведьма! Совсем другой разговор. Куда идти, кого брать? Давай так: мне кровушку, тебе мяско.
Искушение было велико. Но для Макароныча смерть – слишком легкое наказание. Для него я приготовила кое-что посерьезнее.
– Идти тебе в нижний мир, – проговорила и, щелкнув пальцами, создала стопку приглашений. – Вот с этим.
– Что это? – заинтересовался хранитель.
Цапнул со стола один флаер и принялся рассматривать. Прочел надписи и хмыкнул. А что? Так-то к нам давно никто из гостей не захаживал. А мне на заклинания мана позарез нужна.
– Реклама – двигатель торговли! – произнесла я, многозначительно подняв указательный палец. – Раздашь в барах, на улицах и… где там у вас еще низшие жители собираются?
– Так в котельные можно зайти, в пыточные, – начал перечислять хранитель. – Еще много демонов на лесных тропинках обитает и в каменных ущельях.
– В общем, раздашь все, и сразу назад, – приказала. – И не вздумай напиться, как в прошлый раз. Ослушаешься… – призадумалась, подбирая наказание. – Ежку на тебя спущу, вот!
Такой угрозы оказалось достаточно, чтобы Драго схватил флаеры и галопом поскакал в подвал.
А я плотно подкрепилась и принялась за колдовство. Первым делом нашла номер телефона Макароныча, и отправила ему послание:
«Сикабисоланболи болинескули неибинепыхти».
О, это очень древнее и очень сильное заклинание, найденное в пещере одной из самых первых ведьм. Оно полностью избавляет проклятого от контактов с женщинами путем завязывания кое-чего в морской узел. Как только прочла его, так сразу о Макароныче подумала. Правда, раньше у меня маны не было. Зато теперь я не поскупилась и к этому заклинанию добавила понос и кашель – пусть долго меня вспоминает.
Потратила почти всю ману, но нисколько не жалела о содеянном. Оставила совсем немного – себе на красоту да на случай, если во время приема гостей что-то пойдет не так. Внутреннее чутье и пусть малый, но ведьмовской опыт так и кричали: не так пойдет обязательно. Со мной по-другому не бывает.
Глава 18
Ближе к обеду прикатили на старой телеге деревенские женщины. Судя по удивленным лицам, они уже приходили в гости, но натолкнулись на стену непонимания… То есть на стену из фиолетовых деревьев. Теперь же очень удивились и обрадовались свободному проходу.
