Ежка тоже оценила старания и даже позволила Каллистрату себя осмотреть. И я спокойно отправилась на кухню. Посетила было идея помочь ежке с помощью магии, но я не решилась на подобный шаг. Существо действительно неизученное, так что мана могла навредить. Да и вмешиваться в процесс родов без подготовки – слишком опасно.
О самом процессе я знала не так много. Когда-то спросила у мамы, как это, когда рожаешь. На что получила исчерпывающий ответ: помнишь, ты как-то слопала ведро слив и сутки маялась несварением? Вот примерно так же, только в сто раз хуже.
После подобных объяснений испытывать процесс на себе не слишком-то хотелось. Да и не было рядом того, кого могла бы представить отцом своих деток. А ежке вон как «повезло».
– Драго, кончай причитать! – осадила я распричитавшегося хранителя. – Не делай вид, будто тебе хуже, чем ежкиной кошке.
– Она меня покусала вообще-то! – возразил он. И продемонстрировал небольшую ранку на шее. Ну, такую, какую могла оставить самочка острыми зубками в порыве страсти.
– Ты серьезно?! – едва не треснула хранителя ковшиком. – Считаешь, что тебе больнее? А ты представь, что тебе нужно вытолкать арбуз через отверстие для персика, тогда сразу полегчает.
Впечатлившись, Драго набрал таз воды и отправился наверх – ассистировать князю. Из того получился неплохой акушер, хотя он впервые столкнулся с ежкиной кошкой.
– Я нащупал шесть детенышей, – поделился он результатами осмотра. – Роды будут долгими.
О крепком и продолжительном сне мне пришлось забыть. Хоть после обезболивающего кошечке стало чуток легче, когда пришло время потуг, от ее криков пробудилась вся округа. Драго трясся от страха в углу и боялся приблизиться. Я откровенно паниковала, переживая за ежку, как за саму себя. И только князь был невозмутим и активен.
– Голова родилась, глазом хлопает! – радостно объявил он. – Скоро появится первенец!
Я присмотрелась к Драго. Он фыркнул:
– В нашем роду циклопов не встречалось. Похоже, ежка путалась с кем-то еще. Вот его бы и сожрала. А то придумали, понимаешь, кто последний – тот и папа.
– Ошибочка, это была не голова, – сообщил Каллистрат. – И не глаз. Я вообще не понимаю, что и где у этих маленьких колючек!
Через три минуты на свет появился первый котеночек. А потом еще пять – все, как на подбор, девочки. Хорошенькие такие, пушистые, просто загляденье.
Их вместе с усталой, но счастливой мамой разместили в сундуке. Малыши ежки тут же принялись пить мамино молоко (или что там у ежкиных кошек?) Чем больше пили, тем быстрее уменьшалась в размерах мамочка. Похоже, питались они не только молоком, но и высасывали силу. Которую ежка, в свою очередь, получила от Драго.
– Теперь-то вы верите в ведьм и магию, князь? – поинтересовалась я.
Каллистрат утер рукавом выступившую на лбу испарину, облегченно выдохнул. Видок у него был, как после ядерного взрыва. И все же князь справился на отлично. Я бы не отказалась, чтобы во время моих родов именно он стал акушером.
– Теперь я во что угодно готов поверить, – признался он. – В розовых единорогов, Деда Мороза и Пасхального зайца. А еще в настоящую любовь. Только она могла соединить кота с ежом, да еще и подарить им потомство.
Глава 17
– Может быть, угостить вас чаем? – решилась предложить, несмотря на усталость.
Каллистрат заслужил, несмотря на все прошлые прегрешения. Не каждый мужчина согласится принимать роды, да еще и у неведомой зверушки. К тому же он наконец-то поверил, что я ведьма. А это многое значит. Может быть, теперь он передумает выгонять меня с насиженного места?
– Было бы неплохо, – согласился князь. – А как насчет блинчиков? Обожаю их со сметаной и вареньем.
Нет, я ему благодарна. Но не до такой степени, чтобы в моем-то состоянии готовить блинчики.
– Бутерброды с сыром и колбасой сойдут? – решила пойти на компромисс.
Каллистрат согласился, хотя заметно расстроился. Но вместо того, чтобы обидеться, решил испечь блинчики сам. Вернее, оладьи, потому как хранившееся в холодильнике молоко успело скиснуть.
Надо сказать, в фартуке и с венчиком в руке князь смотрелся аппетитнее самих оладий. Когда замешивал тесто, мышцы его спины так заманчиво напрягались, что мне пришлось настучать себе по рукам. Искушение было слишком велико.
– Не знала, что аристократы умеют готовить, – поделилась мыслями. Вернее, решила отвлечься разговорами.
– Это одно из многих моих увлечений, – насмешливо сообщил Каллистрат. Обернулся и подарил обворожительную улыбку. – Еще я изучаю вымирающие виды животных, увлекаюсь археологией и коллекционирую старинные рукописи. И просто обожаю женщин, чей ум соперничает с красотой.
Последнее замечание было произнесено с такими чувственными нотками, что у меня сильнее заколотилось сердце. Все же приятно встретить того, кто ценит тебя не за красивую мордашку и аппетитные формы, за взрывоопасный нрав и демоническое упорство.
– То есть вы передумали выселять меня? – поинтересовалась с легким сомнением в голосе.
Каллистрат обернулся, держа в руках сковородку. Подкинул оладьи, и они ловко перевернулись в воздухе. Пожалуй, такой ловкости мог бы позавидовать и фокусник, и опытный повар.
А запах по кухне плыл такой, что я едва слюной не захлебнулась.
– Так что насчет мирного соседства? – проявила настойчивость. – Вы готовы смириться с тем, что рядом с вами поселилась ведьма? Да еще и завела у себя весьма плодовитую любимицу с замашками самки богомола.
Князь улыбнулся. Поставил сковороду на плиту и только после этого ответил:
– Скажем так: я еще не принял окончательного решения. Присмотрюсь к вам, сударыня, понаблюдаю. Если ваше соседство не будет доставлять мне проблем и неудобств, думаю, мы сможем ужиться в мире.
Что ж, не самый желанный ответ. Но уже что-то.
Оладьи оказались такими вкусными, что я слопала приличную стопку, начисто забыв о фигуре. Каллистрат что-то рассказывал об исследованиях, но его слова практически не достигали моего разума. Усталость навалилась тяжким грузом, и я рисковала опозорить звание ведьмы, уснув лицом в тарелке.
– А-уа-а… – зевнула, да так сладко, что прослезилась.
– Не возражаете, если я еще понаблюдаю за вашей кошечкой? – спросил князь.
Этот вопрос ненадолго вернул меня к реальности. Встрепенулась, тряхнула головой и потерла глаза.
– Да-да, буду только рада, – проговорила сбивчиво. – Я тоже мало знаю о ежкиных кошках и тем более не умею ухаживать за ее потомством. Вдруг маленькие ежки решат полакомиться не только маминым молоком и папиной силой? Не хотелось бы проснуться в чужом желудке.
– Не думаю, что до такого дойдет, – не сдержал короткого смешка князь.
Но все же оставил свой телефон и разрешил звонить в любое время.
Я слопала еще порцию оладий, и начала откровенно клевать носом. Каллистрат, кажется, не уставал в принципе. Он ведь все утро рубил фиолетовые деревья, потом помогал ежкиной кошке, кормил ведьму. А теперь вот убрал со стола и вымыл посуду.
Может быть, это гадко с моей стороны, но засыпать под шум воды и перезвякивание тарелок в раковине было чертовски уютно. К тому же Каллистрат пел – надо отметить, не самым противным голосом. Только вот делал это на старом языке, похожем на латынь. И от этих звуков меня срубило окончательно
Каллистрат поднял меня на руки и уверенно понес в сторону спальни. Я мгновенно проснулась, но не подала виду. Пусть только попробует приставать к уставшей и полусонной ведьме. Я ему покажу, где демоны зимуют.
– Брысь с постели! – Каллистрат прогнал развалившегося на моем покрывале хранителя. – Иди лучше проверь, как там твоя кошечка. Воды ей принеси.
– Я к ней близко не подойду, – буркнул Драго.
Как ни странно, но приказа князя он послушался. Спрыгнул с постели и посторонился, позволяя уложить меня на кровать. Сильнее скосил глаза а, заметив, что я не сплю, подмигнул.
– Трус! – обругал его Каллистрат. – Ладно, напою кошку сам, а ты пока… не знаю, крыс, что ли, полови. Только тихо, не мешай хозяйке спать.
