— Можно войти в контакт и объяснить, что не желаешь общаться! А не так — просто взять и выгнать, как собаку веником из дома.
Ксении стало смешно.
— Ты и правда думаешь, что можешь их учить, как им можно?
Ответить было нечего. Да и спорить не о чем. Это даже смешно — разругаться из-за кого, кто даже не подозревает о твоём существовании!
Девчонки решили отдохнуть и идти к центру спирали.
Тут Ксения ещё рассказала про день и ночь, и чтобы не рисковать понапрасну, они решили выйти утром.
Но когда оно, утро, наступит, девчонки тоже не знали, поэтому успели заскучать. Ксения в основном отдыхала, а Алина ползала вокруг на карачках и изучала растительный мир. Даже лупу какую-то нашла в вещах. Вернее, туристический набор для разжигания огня от солнца. И теперь рассматривала через увеличительное стекло траву, землю и грибы, и то и дело что-то увлечённо бубнила себе под нос.
Волосы, чтобы не мешали, Алина убрала под косынку. От усердия у неё покраснел нос, но глаза сияли как алмазы. Она была в восторге от происходящего.
— Мне бы сюда лабораторию!
— Может, в трансицепах есть.
— В каких?
— Ну, трансицепы военных. Они от первопроходцев остались. Курсанты их нашли и частично выпотрошили, конечно, но лабораторию вряд ли забрали.
— Думаешь? — Алина вскинула голову, и, судя по всему, готова была бежать к трансицепу военных немедленно.
Хорошо, что ночь наступила всего через несколько часов и не пришлось долго ждать. А то удерживать Алину становилось всё сложней.
Ночь они пересидели в катере, с закрытым люком. Алина временами порывалась его открыть и высунуться наружу, но Ксения была неумолима. Может сложиться, им надоест ещё под открытым небом ночевать.
Потом они заснули и проспали рассвет. Зато выспались и набрались сил. Идти предстояло долго.
— Жаль, ИИ-помощника не взять. — Алина сгребла в кучу все вещи, которые хотела взять и теперь смотрела на эту гору с тревогой. — Что же делать?
— Бросай половину тут.
— Но это всё нужное!
— Зачем?
— Ну… мало ли.
— Нужна только вода, еда и медикаменты. Ну, палатка ещё. Оружия у нас нет… Наверное, к лучшему, пользоваться им мы всё равно не умеем. Ещё нужен точный компас, чтобы не заблудиться. И всё. В трансицепах есть и крыша над головой, и папаша, и наверняка лаборатория. Связи только нет.
В общем, уговорить Алину оставить часть вещей было нереально. Ксения почти сдалась… но та сама поняла, что не вытянет, когда собрала огромный рюкзак, который еле подняла. Сделать с ним несколько шагов ещё можно было, однако идти несколько километров…
Ксения с интересом наблюдала, как Алина тащит весь свой груз. Столько упрямства на лице!
Однако здравый смысл победил. В итоге они взяли лишь по небольшому рюкзаку с самым необходимым.
Перед выходом случилось кое-что ещё. Алина в последний раз перебирала вещи и вдруг вынула из ящика небольшую пластиковую коробку… покрутила её в руках, открыла. И ахнула.
— Это же… это же тема моей кандидатской! Стрекоза!
— Что за стрекоза? — Ксения, конечно же, сунула в коробку нос. Ну, что сказать… какой-то серый комок с крылышками, совсем некрасивый.
— Осторожно! — Алина отдёрнула коробку и нахмурилась. — Не лезь сюда лицом. Это биобомба!
— Что?! — У Ксении глаза на лоб полезли.
— Ну, то есть она не рабочая, не бойся. Ну, то есть рабочая, но не опасная. Там нет биовещества. Ну, а если совсем точно — нет опасного биовещества. Осторожно — это значит, не поломай.
Алина аккуратно взяла стрекозу пальцами и принялась заворачивать в бумагу. При этом бормотала себе под нос.
— Кто-то отправил со мной сюда мою работу. Но зачем? Зачем её оставили?
— Может, они хотят… чтобы ты запустила биобомбу и всё тут уничтожила? — У Ксении вдруг горло сжалось.
— Перестань! Она не рабочая, сказала же! — Алина завернула стрекозу и сунула в нагрудный карман.
— И всё же это что-то значит.
— Когда поймёшь, что, скажи.
Может, они хотели уничтожить все следы… на корабле? Будто их с Алиной вообще не было в экспедиции?
Ксения похолодела. У неё самой никаких особенных вещей на корабле не было, по которым можно было бы установить её личность, а вот стрекоза в таком раскладе очень даже доказательство существования Алины. От которого, возможно, специально избавились.
Жутковато думать, что можешь исчезнуть — и этого никто не заметит.
Лука. Лука заметит.
Ксения выдохнула.
Надо же, вначале она была так зла, что на борту корабля оказался Лука! И была уверена, что он станет ей мешать.
А теперь Лука был единственным, на кого Ксения надеялась. Вот такая насмешка судьбы!
Ксения решила не делиться своими мыслями с Алиной. Возможно, всё не так страшно и стрекозу просто сунули в вещи, чтобы Алина отвлеклась от происходящего и у неё была возможность сосредоточиться на работе.
Вышли девчонки налегке.
Ну и что сказать… несколько часов спустя они прошли всего около трети пути. По стволам джунгабасов идти даже не пытались, шли в обход. Передвигались по земле, которая местами представляла собой кашу из камней и болота, а местами — острые пики. Овраги и пропасти, аккуратно прикрытые листочками, тоже встречались. Но в целом у земли джунгли оказались не такими уж непроходимыми, а со временем девчонки даже научились передвигаться быстро. В основном благодаря Алине. Та заметила, что ровная хорошая дорога всегда проходит по травке, у которой жёлтые кончики. Обрывы и ямы всегда окружены лопухами с синими прожилками, а на острых камнях растут пушистые белые венчики.
Обо всём этом Алина рассказала, когда они остановились передохнуть. Честно говоря, Ксения так устала, что была готова вернуться обратно. Но Алина зато оживилась и была намерена двигаться лишь вперёд.
— Вперёд! — Сказала она, стоя лицом к джунглям. Руки в боки, ноги расставлены, подбородок задран вверх. Судя по позе, на её пути лучше на становиться.
— Идти по этой траве, эту обходить! — Скомандовала Алина, указывая рукой.
И дело пошло… Вскоре они передвигались довольно быстро. Растительность ни разу не подвела, росла там, где ей и положено. В общем, перемещение по джунглям благодаря Алине превратилось практически в прогулку.
Таким образом пусть не быстро, но они дошли до пелены.
Когда над ближайшими кустами показалась чёрная стена, Ксения остановилась. Вздохнула. Тревожно как-то стало.
А вот Алина завизжала и со всех ног бросилась вперёд.
Пелену окружала широкая полоса пустой земли, твёрдой, утоптанной, будто по ней катком проехали. Она шла в обе стороны и пропадала за окружностью стены.
— Куда пойдём? Направо, налево? — Деловито спросила Алина.
— Всё равно.
— Давай налево.
— Давай.
Алина пошла первой, то и дело пытаясь разглядеть через пелену, что внутри.
— Она сплошная? — Уточнила.
— Да. Как крышка. Как перевёрнутый таз.
— Та-ак. А трансицепы где?
— Не знаю. Где-то недалеко, думаю, мы их не пропустим.
Здесь идти было куда проще, чем в джунглях, но они уже устали. А дорога никак не заканчивалась. Трансицепы никак не появлялись. Никаких следов базы! Пелена джунглей по левую руку была совершенно одинаковой, и длилась, длилась… как бесконечность.
Через время Алина стала притормаживать.
— Тебе не кажется, что мы здесь уже были?
— То есть?
— Ну, мы где-то здесь вышли из джунглей.
— Да?
Ксения остановилась и огляделась. Она понятия не имела, где они вышли, ей казалось, тут всё одинаковое. Зелень, зелень и грибы.
— Думаешь, мы обошли эту крышку вокруг? — Спросила она.
— Думаю, да.
— И что?
— Что? Нет тут трансицепов, вот что.
— Хм.
Они сели на землю и стали думать, что делать дальше.
— Трансицепы в лесу, — Сказала Ксения. — Значит, они заросли зеленью, поэтому их сложно разглядеть.
— Логично. Значит, нет смысла ползать по джунглям и высматривать их, ломая глаза. Надо точно знать, где они.
