которыми ты безжалостно расстался, навсегда разбив бедняжкам сердца. Пусть! Пусть эта бесстыдница, которая не послушала умную леди и пришла в покои извращенца…
Это когда я стал извращенцем? – застыло немым вопросом в глазах Искристого. Даже промычал что-то невразумительное, но его тихонько тюкнула по макушке баронесса, и он заткнулся.
– Именно, извращенца! Знаешь, что он заставлял делать девушек, чтобы они непременно от него забеременели? – потрясая туфлей, которую так и не успела надеть, обрабатывала леди Хрю. – Заставлял совокупляться с козлом, чтобы эльфячье семя, смешанное с козлиным, нарушило проклятие, которое довлеет над всем снежным родом. А знаешь, как у них в горах появляются наследники? Нет? Я тебе сейчас расскажу: из мира Карон они выманили карлика с во-от такенным, – чиркнула ладонью по предплечью, – аппаратом. Сами-то они хозяйством обижены, сама уже убедилась, а этот гигант, то есть карлик, оприходует всех снежных эльфиек. Оттого и повыродились там все! Кто ж такой ужас переживет?
– Леди Адель, довольно! – рявкнул побагровевший Сэмильен. Таких извращений он, видимо, в страшном сне представить не мог. Это у меня бурная фантазия разыгралась. Согласна, куда-то не туда занесло. Переборщила, блин. – Не могу я больше слушать, как вы позорите мой род перед этой… – эльф запнулся, а суровый взгляд прищуренных глазок баронессы, да нахмуренные белесые брови заставили бы любого проявить уважение, – бла-агородной леди. Десятой части сказанного довольно для того, чтобы убить оскорбившего или умереть самому.
Снежный выхватил меч и приставил к груди. Вскинув голову кверху, забормотал что-то непонятное. – Не иначе, эльфийский матерный в дело пошел. Нет? – Замахнулся, целясь себе в грудь, и… выбитый из рук, меч со звоном отлетел в сторону.
– Ну, уж нет! – взревела леди Хрю, – не позволю я тебе просто умереть, пока не ответишь за все причиненное бедным девушкам зло.
– Леди Розетт, поражаюсь вашей самоотверженности, – я молитвенно сложила руки на груди. Чуть было не потеряли ушастика. Но главная цель достигнута, девица засомневалась. Осталось только ее дожать! – принять на себя столь постыдное бремя позора! Вы поистине мужественная женщина. Родители, конечно, не оценят, но опозоренные потомки, наверное, поймут. Если появятся, конечно.
– О чем вы? – баронесса отодвинулась от ушастика, а затем отползла на край кровати, рискуя завалить ее набок.
– Ну, как же! Вы мужественно бросились на защиту обиженных, жертвуя репутацией, счастливым будущим и благополучием семьи.
Поросеночек запыхтел, наливаясь краской. Ей явно не нравилась роль жертвы. Но ведь сама виновата!
– Я не хочу жертвовать собой, – процедила она.
– Как? Вы ведь добровольно пришли к одинокому мужчине. Пусть не знали постыдных подробностей о его прошлом, но намеревались ему отдаться, а утром объявить всем о свадьбе? Так, уверяю, у вас получилось! Слышите? Шум у дверей! – подняла кверху указательный палец. Действительно, входная дверь содрогалась от ударов и жалобно скрипела, давая понять, что долго не протянет. – Это слуга сдерживает стражей, давая мне возможность помочь вам и рассказать правду про ушастого проходимца!
– Я не хочу замуж! – взвизгнула Розетт, – в смысле, за эльфа не хочу! Умоляю, леди Адель, помогите. Я знаю, вы обязательно что-нибудь придумаете.
– Куда проще! Я расскажу правду. И про бедную Суоки, что пала жертвой маньяка, и про вас. Не переживайте, никто не осудит. Все поймут, что он заманил хитростью и насильно заставил вытворять непотребности.
– Пощадите! Ничего не было! – уперевшись руками в кровать, баронесса бухнулась головой в простыни, отклячив наеденную мишень. Это она на колени так передо мной стала? Ничего так, удобненько ей. Мягонько, – не губите меня. Я глупая, поверила в сказки про снежных эльфов и решила заполучить такого в мужья. Чтобы всю жизнь… меня одну люби-иил!
– Вы понимаете, на что меня толкаете? А чем это грозит Суоки? – встала в позу. – Он ведь подписал свадебный контракт. Если разорвут тайную помолвку, девочке придется платить гигантскую неустойку. Где она возьмет такие деньги? Где, я спрашиваю? – тут сильно рисковала. Не знала я, можно ли заключать подобные союзы до окончания отбора или нет. Надеялась, что на пике эмоций леди Хрю не будет обращать внимания на детали. – А если сказать правду, любой суд признает договор недействительным.
– Я дам нужную сумму, – процедила Розетт, – сколько там?
– Тысячу золотых, – пискнул эльф, который все еще не верил в спасение.
– Тысячу золотых, – скрипнула зубами леди, – но с одним условием: о моей связи с Сэмильеном никому ни слова. Поклянитесь.
– Клянемся! – одновременно со мной сказал эльф. В воздухе что-то тренькнуло, будто Богиня приняла клятву.
– Единственное, чтобы не скомпрометировать Суоки, ведь о ее помолвке знают высокопоставленные лица, для всех она будет невестой снежного эльфа, – внесла свою корректировку, – возможно, даже церемония бракосочетания состоится. А через пару-тройку месяцев леди Суоки объявит о разрыве отношений. Второй раз участвовать в отборе она не сможет, и если захочет остаться в этом мире, то за ней сохранится титул и содержание.
– Хорошо! – согласилась девица, – и что теперь? – она покосилась на дверь, которая сотрясалась под ударами.
– А теперь, Сэмильен, брысь под кровать! – шикнула на ушастого. Эльфа, как ветром сдуло. Забился в самую дальнюю щель и затих. А я бросилась к постели и улеглась на его место.
Ворвавшиеся стражники увидели двух заспанных девиц, стыдливо выглядывающих из-под одеяла.
– Что происходит? – толпу возглавлял сам храмовник. Таким злющим я его еще не видела. Только что искрами не сыпал. На секундочку показалось, что у него из ушей пар валит.
– Мастер Шуй? – я демонстративно зевнула, прикрыв рот ладошкой, – а чего это вы врываетесь в спальню к леди?
– Это не ваша спальня, ле-ди!
– Верно! Но в покоях леди Розетт завелась мышь. Девушка боялась там спать, и милый молодой чело…тьфу, эльф любезно предоставил свою комнату. Естественно, я не могла допустить, чтобы девушка ночевала тут одна, вот и согласилась составить ей компанию.
– А где ночевал сам Сэмильен Искристый? – уже спокойнее спросил храмовник.
– Мастер Шуй, – накинула на себя вид оскорбленной невинности, – неприлично спрашивать об этом у незамужней дамы. Я понятия не имею, где провел ночь этот честный и воистину благородный юноша. Если вопросов больше нет, то разговор окончен. Покиньте помещение, господа! И позовите служанку, пусть принесет нам завтрак.
Как только толпа озабоченных придворных покинула покои Искристого, я перевела дух.
Кажется, получилось!
– Ну-с! – развернулась к баронессе, – репутация спасена. Угодно ли вам будет расплатиться, леди?
– Вечером, – процедила девица, – деньги будут вечером. Я пришлю со служанкой.
– Тогда, не смею вас задерживать. Наверняка, мышь из ваших покоев уже прогнали, так что можете спокойно возвращаться.
Что-то промычав, леди Хрю живенько слезла с кровати и даже самостоятельно втиснулась в платье. Ушла она,
