— Ладно… Не будем тратить времени! Идём!
Принц схватил меня за запястье и потянул за собой. Я несколько раз оглядывалась, потому что меня не покидало стойкое ощущение того, что кто-то следит за нами. Только оказавшись максимально отрезанными от посторонних глаз, я смогла немного перевести дух. Оставалось надеяться, что Пуговка не увяжется за мной и не проявит себя, почувствовав моё присутствие.
— Куда дальше? — спросил принц, остановившись, и я врезалась в него, потому что смотрела по сторонам, пытаясь отыскать взглядом своего фамильяра.
Я чуть покачнулась, потеряв равновесие, но Эргард подхватил и прижал к себе, положив руку мне на талию. Ощущая частые удары его сердца, я несмело подняла взгляд, глядя ему прямо в глаза. Принц чуть приоткрыл губы, словно пытался поцеловать меня, и я испугалась.
— Направо! — пискнула, тыкая пальцем свободной руки на тропинку, которая уже успела немного порасти травой — давненько я не сбегала к озеру. Причина всему — необоснованное наказание.
Оправившись от ступора, принц кивнул, выпустил меня из объятий и двинулся по тропинке, а я решила теперь уже смотреть под ноги, чтобы снова не угодить в его объятия. Скрывать то, что с помощью запрещённого заклинания пробудила умирающее существо — не так страшно, как влюбиться в недоступного тебе человека, а потом склеивать своё сердце.
— Кстати, зачем тебе нужна была моя звёздная нить? — спросил Эргард, не оборачиваясь в мою сторону.
И хорошо, что не смотрел на меня, потому что кончики ушей полыхали ярче фитилька свечи, наверное: увидеть я не могла, а жгло их знатно.
— Она мне не нужна. Я понятия не имею, как она оказалась среди моих вещей. Скорее всего, её подкинул тот, кто притворился вами, дабы опорочить моё имя. Так и не удалось выяснить, кто это был?
Я решила перевести тему разговора, потому что он набирал опасные обороты. Я могла случайно проговориться, и тогда бы полностью зависела от принца. Он и без того вертел мной, как только хотел, но я могла хотя бы поспорить с ним, а вот если бы он узнал мой большой секрет… Страшно представить, как начал бы шантажировать меня этот самовлюблённый дракон.
— Нет, выяснить этого не удалось, но я рассчитываю на то, что ищейки вашего верховного, в которого кое-кто, кажется, влюблён, смогут обнаружить следы.
Дракон снова резко остановился и обернулся в мою сторону, но на этот раз я была готова и держалась от него в паре метров, поэтому сумела не врезаться.
— Влюблён? — переспросила я.
— Влюблена! Ты, Мэйлисс! Ну… ты так рьяно защищала его и говорила о его великолепии, что мне показалось…
— Вам показалось, — огрызнулась я.
Придумает то же мне! Я и влюблена в верховного!
Я закатила глаза, а принц негромко посмеялся.
— Да брось! Тебе не к лицу злость!
Он продолжил путь, а я негромко чертыхнулась сквозь стиснутые зубы, потому что прямо в колено была ужалена слепнем.
— А что насчёт мышей с отгрызенными головами? Их тебе тоже подкинул он? Или ночами ты проводишь тайные обряды и используешь бедных животных для этого?
Мыши! Снова Пуговка постаралась? Вот сколько раз я ей говорила, чтобы не таскала эту пакость в мою комнату?! Я в ужасе распахнула глаза, думая, что спала сегодня на мёртвых мышиных тушках. У меня совершенно не было сил, поэтому я даже не подняла подушку, чтобы проверить, всё ли чисто. А ректор вряд ли стал убирать их…
— Здесь мимо в обоих предположениях. Я использую их не для тайных обрядов, а чтобы было что пожевать ночью. Знаете, какие они вкусные в сыром виде? Ммм… Просто пальчики оближешь.
Сказала какую-то чушь и почувствовала, как к горлу подступил тошнотворный ком. Я Пуговке припомню этих мышей, если снова посмеет притащить их!
— Ладно, это не моё дело, для чего ты используешь их, — со слабым отвращением в голосе произнёс Эргард.
Неужели поверил? Мда… Сказала на свою голову. Но он больше не стал задавать вопросы на эту тему, а я порадовалась тишине, которая позволила бы услышать, если бы за нами кто-то снова начал следить. В том, что слежка была около кухни, я даже не сомневалась, но сейчас, вроде бы было чисто…
Выйдя к поляне, принц приблизился к озеру, склонился к воде и зачерпнул немного ладонями, умывая лицо.
— Мне кажется, что в том терновнике всё облеплено паутиной! — с нескрываемым разочарованием произнёс он, а я лишь пожала плечами. — Готова к полёту?
О своей боязни высоты я решила промолчать: и не с таким справлялась, так что этот страх тоже отойдёт на задний план, как только окажусь в небе. Я решительно кивнула.
— Ну что же, Мэйлисс, сейчас твоему взору предстанет зрелище, которое ты никогда не забудешь. Надеюсь, что ты не рухнешь в обморок, увидев перед собой дракона?
Сказать мне было нечего, потому что чешуйчатых я ни разу не видела, лишь на рисунках в книгах, но там они были размером меньше моей ладони и ничуть не пугали своей суровостью.
Эргард скрестил руки на груди и закрыл глаза. Из его груди вырвалось свечение, и я на мгновение испугалась, подумала, что он нуждается в помощи, но быстро расслабилась. Я заворожено наблюдала за трансформацией человеческого тела в драконье, но всё стало происходить стремительно быстро. Красный сияющий туман обволок принца и поднял в воздух, распространяясь в разные стороны перьевыми облаками. Через несколько мгновений появилось одно крыло, второе, огромная голова, туловище, лапы и хвост… Большой хвост, которым можно было разнести добрую часть академии. Но это было ещё не всё: дракон начал увеличиваться в размерах, а от него стало дуть ветром так сильно, что я едва удерживалась на ногах. Он действительно обладал внушительными размерами и при желании мог выпить озеро за раз. Только один сверкающий жёлтый глаз дракона был в раза два больше моей головы.
Если бы он решил съесть меня, то я была бы ему на зубок, не больше…
Опустившись на землю рядом со мной, дракон чуть опустил голову. Я представляла, что эти существа больше людей, но что они могут оказаться размером с дом… У меня и в мыслях такого не было.
Эргард легонько кивнул в сторону опущенного крыла, которое легко могло послужить мне лестницей, так как обладало костяными шипами, расположенными в центре. От малейшего движения принца меня пронзало порывом ледяного ветра. Если бы началась война между ведьмами и драконами, то победитель был предопределён заранее: никакая магия неспособна противостать их силе.
Собравшись с духом, я всё-таки стала взбираться на спину дракона, любуясь перламутровыми переливами его бордовой чешуи. Я слышала о том, что таким цветом обладали только самые сильные драконы, именно по этой причине лишь они могли прийти к власти и подчинить себе остальных драконов. Это ещё раз подтверждало то, что передо мной находился настоящий принц.
Оказавшись на его спине и ухватившись руками за гребни, я невольно подумала, что они заменяют у человека — позвонки? Не хотелось бы повредить ему что-то при сильном сжатии, но стоило Эргарду начать двигаться, как я позабыла все предыдущие мысли и остервенело вцепилась в эти костяные выросты. А как только он оторвался от земли, я закричала.
— Я нашёл твою слабую точку, правда, Мэйлисс Винн? Ты боишься высоты! — непонятно, каким образом сказал Эргард, но дразнить меня и увеличивать скорость, чтобы пощекотать мне нервы, он не стал.
Он летел медленно, но мы оказались достаточно высоко и быстро преодолевали большие расстояния.
— И не страшно тебе лететь невесть куда с этим самовлюблённым болваном? А вдруг решит бросить тебя на незнакомой территории? — послышался знакомый голос.
— Пуговка? — воскликнула я и чуть было не отпустила руки. — Ты как тут оказалась? — последнее я спросила полушепотом, чтобы принц не услышал.
— Я твой фамильяр, ведьма! Не забывай об этом, когда отправляешься в опасное приключение…
Я поджала губы, потому что опасным это приключение почему-то не считала. Принц не будет вредить мне, я была в этом уверена. Не для этого он спасал меня вчера, опрометчиво доверившись моему фамильяру.
