— Мэйлисс, вы напряжены! Мне нужно достучаться до вашего магического фона… Выпустите свою магию наружу.
Слова Демиуса Левара звучали, как приказание. Они бархатистым эхом разливались в голове, подчиняя меня и заставляя выполнить приказ. Пусть где-то на подсознательном уровне я и понимала, что он использует внушение, а ничего не могла поделать с собой и расслаблялась, раскрывая свою магию и выпуская её наружу. Мои глаза широко распахнулись, глядя прямо на верховного, а он резко одёрнул руку и посмотрел на меня так, словно я была исчадием ада.
— Что-то случилось? — осторожно спросила я, когда он подул на свои пальцы, словно ожёгся.
— Ничего страшного… — чуть поморщился ран Левар. — У вас действительно сильный уровень бытовой магии, и вам бы работать при моём дворе, а не в какой-то академии ведьм, ведь вы развиты куда лучше всех них!
Мужчина говорил с нескрываемым восхищением, а я понимала, что он увидел что-то иное, не только бытовую магию… Возможно, в моём магическом фоне проявилось нечто более сильное, пугающее его… Не решит ли верховный избавиться от меня теперь?
— Мэйлисс! — услышала я знакомый голос, ставший для меня спасительной соломинкой, и воззрилась на драконьего принца, стоящего за спиной верховного. — Я думал, что ты сегодня отдыхаешь, ведь ректор велел тебе…
Принц остановился и посмотрел на верховного с лёгким прищуром.
— С кем имею честь познакомиться? — спросил он.
— Верховный маг Вер-Атероны, ран Демиус Левар!
— Драконий принц Ар-Светлерры, ран Эргард Тейнер!
— Мы знакомы с вами, ран Тейнер, но вы были слишком юны, когда мы встретились впервые, да и я тогда не занимал столь высокий пост. Было приятно повидаться с вами, но я спешу… Дела! — верховный посмотрел на меня и выдавил улыбку. — Подумайте над моим предложением перебраться к моему двору! — настойчивым голосом произнёс он, словно пытался внушить мне, что это будет единственное верное решение.
— Что он говорил тебе? — спросил Эргард, как только мы остались наедине.
— Проверил мой магический фон и решил, что при его дворе я смогла бы принести куда больше пользы, чем на кухне академии, — пожала я плечами, понимая, что верховный имел в виду совсем не бытовую магию. Он увидел что-то ещё, и я опасалась, что это «нечто» связанно с Пуговкой.
В любом случае пока он не арестовал меня, что уже было хорошо, а дальше… Дальше война план покажет. Я подумала, что слишком разоткровенничалась с драконьим принцем, но, после того как он спас меня, я могла бы довериться ему и рассказать про Пуговку… Наверное… Я подняла на него взгляд и внимательно посмотрела на него.
— Вы говорили, что сегодня у нас не получится встретиться, — повела я плечом и покосилась в сторону калитки, куда собиралась пойти, чтобы навестить Пуговку.
— Это покажется глупостью несусветной, но я был уверен, что ты попала в беду, и помчался сюда сломя голову, чтобы защитить тебя! — низкие вибрации голоса принца отчего-то пробудили толпу мурашек, побежавших по рукам и ногам.
— Вы теперь будете защищать меня постоянно?
— Не обольщайся! Я буду защищать тебя, пока ты нужна мне! А ты нужна мне, Мэйлисс Винн! Ты сказала, что по лоскутку этой тряпки можно было бы попытаться отыскать её владельца, но что, если попробовать найти того, кто последний раз пользовался этой одеждой? Прикасался к ней…
— Ничего не выйдет, потому что это были вы, ран Тейрин, — отрицательно помотала головой я и снова посмотрела в ту сторону, куда ушёл верховный.
Что он увидел в моём магическом фоне? Почему так сильно отреагировал на меня и… Испугался?..
— Отказываешь мне, даже не попытавшись попробовать? — с обидой выплюнул принц и чуть вздёрнул подбородок.
— Я не могу использовать магию здесь, пока верховный и ищейки находятся в академии… Возможно, в ней есть что-то, способное привлечь их внимание ко мне.
Я вспомнила взгляд верховного и поняла, что увидела там скользнувшее на мгновение разочарование. Возможно, магия не открылась ему, и он желал использовать меня, как подопытного кролика, когда я окажусь в стенах его замка.
— Здесь — нет, но сегодня у тебя выходной, и мы могли бы… Сбежать с территории академии.
— Сбежать? — я удивилась, потому что не ожидала услышать подобное предложение от принца.
Неужели он не боялся, что о нём пойдут слухи, если узнают, что он сбежал с какой-то жалкой кухаркой? Или докопаться до правды ему было куда важнее всех этих слухов?
— Сбежать, Мэйлисс! Это так просто…
— Но лошадей, на которых мы прискакали сюда, ректор приказал отправить в конюшню… Вряд ли у нас получится добраться до них.
— Нам не нужны лошади, если тебя, конечно, не смутит полететь верхом на драконе… Надеюсь, ты не из тех скромных девиц, готовых впасть в смущение от мысли, что под чешуёй дракона скрыт такой привлекательный мужчина?
Мои щёки мазнул лёгкий румянец: я поняла это по едва ощутимому покалыванию. Чешуя дракона меня ничуть не пугала и не смущала, потому что я не видела драконов вживую раньше, настоящих драконов, но, что делать с моей боязнью высоты?..
Эргард продолжал сверлить меня взглядом, отчего становилось немного не по себе. Сейчас он точно был настоящим, потому что, кроме него, на меня никто и никогда так не смотрел, хотя я понимала, что это просто попытки очаровать, которые он обычно использует в общении с другими девушками.
Скорее всего…
— Я не боюсь лететь верхом на привлекательном мужчине, будь он даже в своём обличии, — ответила я, а когда на лице принца появилось смятение, тут же стала покрываться пунцовыми пятнами.
— Просто прекрасно! Я не ошибся в том, что ты невероятно смелая девушка. На территории академии есть место, где я смог бы обратиться, не привлекая к себе посторонние взгляды?
— Вчера вы где-то обращались, — пожала я плечами, но тут же содрогнулась, вспомнив о том, как ехала в клетке, пропитанной запахами преступности и готовилась к неминуемой смерти.
— Это случилось ночью: любопытные уже спали в своих кроватях, а у меня не было времени на то, чтобы искать укромное местечко… Однако средь бела дня я не рискнул бы обращаться прилюдно: это может заинтересовать не только студентов, но и ищеек вашего этого… Верховного!
— Ран Левар прекрасный и справедливый правитель! — ответила я, сама не зная, почему так говорила. Возможно, меня просто зацепила интонация пренебрежения, с которой говорил Эргард.
Верховного я практически не знала, а в его словах о том, что в академии не место «такому таланту», скрывалась угроза. Ко мне он точно не был настроен дружелюбно, но, несмотря на это, мне почему-то захотелось чуть задеть принца.
— Ну да, обо мне то же самое скажет в королевстве любой… Впрочем, они будут правы. Как будущий правитель я прекрасен и справедлив.
Я чуть поморщилась, потому что это хвастовство принца стало изрядно надоедать. Он вёл себя так, словно был центром всей вселенной… Раскрывал хвост, как самый настоящий павлин, но при этом, оказавшись в теле Розалинды, поджал лапки и прибежал ко мне. Просить помощи.
— Ну так что? Укромное место здесь есть, или у нас не получится сбежать?
Я вспомнила, что вчера он предлагал мне понести меня в пасти, а не лететь верхом на нём. Как же быстро он поменял решение теперь, когда хотел, чтобы я попыталась использовать магию, дабы помочь ему найти заговорщиков.
— Если пойти по той тропинке, — я указала на калитку, через которую уже отправляла принца в сад. — И свернуть направо, мы сможем выйти с территории академии на поляну у озера.
— Снова хочешь пропустить меня через тернии? — нахмурился принц.
Я понимала, что прошлое «путешествие» ему не понравилось, но даже не подала вида. Он сам просил указать дорогу покороче, слишком торопился на свидание…
— Это единственная возможность улизнуть с территории академии без свидетелей, — пожала я плечами.
