Мэйлисс говорила что-то о магии, которая позволила бы нам отследить человека, которому принадлежал лоскуток этой тряпки… Вот только приведёт ли магия к истинному заговорщику? Или покажет моего отца, так как владельцем являлся именно он?
В висках распирало, и мне хотелось бросить всё, вернуться во дворец и поговорить с отцом. Академия ведьм не нравилась мне. Конечно, с недавнего момента мне отчего-то стало приятно проводить время с кухаркой, но она не могла стать якорем, за который я посмел бы цепляться. Ректор был прав в своих суждениях о том, что мы с Мэйлисс из разных миров. И по определению мы не можем быть вместе. Да и не интересовала она меня, как девушка, скорее, как немного сдвинутая на своих желаниях обучиться ведьма. Целеустремлённая, я бы сказал, ведьма.
Прокрутившись с одного бока на другой добрую часть ночи, я подумал о звёздочке-кошке-медальоне, которая привела меня к Мэйлисс. Мне казалось, что между ними была какая-то связь, потому что это существо точно знало, в каком направлении двинулись лживые стражники. Кухарку кто-то хотел похитить, а ищейкам верховного я не особо доверял, поэтому улететь сейчас из академии попросту не мог. Возможно, ей нужна была моя защита? Моё покровительство? Возможно, она заинтересовала того, кто пытался выкрасть её, как раз тем, что помогала мне проследить за заговорщиками?.. Мог ли сотворить что-то подобное тот самый толстяк? Её друг, которому я внушил забыть о ночи нашего столкновения?
Вопросов в голове было слишком много. Так много, что мозг готов был разорваться на части. И мне уже казалось, что неплохо было бы посетить какую-нибудь провидицу, чтобы выяснить, что делать. Пусть я и не доверял им, пусть старался не прислушиваться к тем, кто пророчил будущее. Но я окончательно запутался и впервые не знал, как мне поступить.
В дверь постучались, и я заметил, что за окном уже вовсю светило солнце. Ну ещё бы! Мы ведь с кухаркой вернулись уже практически на рассвете… Это я считал, что была ночь. И даже ни капли не отдохнул. Скинув ноги с кровати и присев, я негромко покашлял, потому что в груди отчего-то застоялся воздух. После полёта такое бывало изредка. Наверное, следует почаще летать, а то утрачу свои навыки, если буду ходить тут на своих двоих.
— Войдите, — негромко произнёс я, глядя на дверь.
— Ран Тейрин!
На пороге появился Шелдон. Он выглядел обеспокоенным и смотрел на меня как-то странно, словно не должен был увидеть меня. Неужто, именно он провернул всё это с арестом Мэйлисс?
— Вчера вы вели себя несколько странно, — осторожничая, произнёс Шелдон, вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. — Я пришёл справиться о вашем состоянии.
— Со мной всё прекрасно. Спасибо, Шелдон, — поблагодарил его я. — Вчера у меня просто не было настроения.
— Всё из-за той кухарки? Мне жаль, что вы доверились воровке…
Я ухмыльнулся. Наверное, возвращение Мэйлисс в академию станет для Шелдона сюрпризом. Скорее всего, тот, кто притворялся мной, вчера общался с ним и красочно расписал, какая Мэй плохая. А может, это был сам Шелдон? Он как-то странно переминался, а я понимал, что никому не могу доверять… Никому, кроме одной девчонки, которая всё это время была на моей стороне. Но и она могла играть на два фронта, поэтому следовало вести себя осторожнее.
— Странная она какая-то! Чего только стоили эти мыши с отгрызенными головами, которые она хранила под своей подушкой. Сразу видно — истинная ведьма. До уровня магессы ей никогда не добраться.
— Мыши с отгрызенными головами? — удивился я, а в животе всё скрутило от тошнотворных позывов, появившихся внезапно.
Повезло, что со вчерашнего обеда я ничего не ел, и нечему было выходить обратно. Не хотелось испытать это противное чувство рвоты.
— Те, которых обнаружили во время обыска её комнаты! — кивнул Шелдон.
Скорее всего, это не он принимал мой облик, раз говорил со мной так, словно я должен был знать об обыске. Или он испытывал меня? Проверял, как много мне известно?
— Послушай, Шелдон, девушка оказалась чиста, а меня просто подставили. Я не знаю, кто это сделал, но я непременно доберусь до правды и, когда найду виновника, заставлю его страдать перед тем, как он примет свою судьбу и умрёт.
Шелдон вздрогнул, словно мысленно представил именно свою голову отсечённой, и прикоснулся к шее подушечками пальцев. Его поведение наводило меня на подозрения.
— У девушки нашли вашу звёздную нить, ран Тейрин! — постарался убедить меня в виновности Мэйлисс Шелдон.
— Я нашёл её первым. Разве я не сказал тебе? И подарил нить девушке, потому что мне показалось, что она отлично подойдёт к её наряду!
Сам не понял, что сказал! Ну какие наряды могут быть у кухарки? Однако на эту оплошность Шелдон не обратил внимания. Он начал волноваться и переминаться с ноги на ногу, а я всё сильнее убеждал себя в том, что он может оказаться причастным к заговорщикам… Вот только зачем ему это нужно? Какой смысл начинать войну и проливать кровь? Зачем делать это? Я решил, что буду держать руку на пульсе и не спущу с него глаз.
— Значит, магические ищейки прибыли в академию для того, чтобы расследовать это недоразумение и вывести на чистую воду того, кто оболгал девчонку?
— Разве я говорил, что её кто-то оболгал? — задал я встречный вопрос и пристально посмотрел на Шелдона.
Неужели всё будет так просто, и я раскрою его прямо сейчас?
— Я посчитал это логичным выводом. Вчера вы утверждали, что она украла у вас звёздную нить, а сегодня говорите о подарке. Ран Тейрин, вы как-то странно ведёте себя в последнее время, и я подумал, что, быть может, нам следует вернуться во дворец? Мне показалось, что общество ведьм не особо подходит для драконов.
Шелдон ловко перевёл тему разговора, и я не стал продолжать её дальше. Я бы с превеликим удовольствием покинул это место, если бы Мэйлисс не нуждалась во мне. Узнай я, что охота за ней началась из-за меня, и она погибла… Я не мог этого допустить, а потому и стены академии покинуть по этой причине пока просто не имел права.
— Нет, всё прекрасно! Я не хочу никуда отсюда уезжать. Я только-только начал наслаждаться компанией красивых ведьмочек, а ты предлагаешь мне поднять хвост и бежать? Нет, Шелдон, я останусь здесь до того времени, пока отец не призовёт меня домой.
«Или пока не разберусь с заговорщиками, круг которых довольно быстро сократился до двух подозреваемых», — мысленно дополнил я и внимательно оглядел своего приятеля.
— Что же, тогда вы не откажетесь пойти на завтрак? Краем уха я слышал, что сам верховный почтил академию своим присутствием. Наверное, решил лично познакомиться с кухаркой, которую до него так и не довезли.
Мне захотелось съязвить что-то, но всем своим видом я пытался дать понять, что мне нет дела до Мэйлисс. Шелдон не должен знать, что я хочу защитить её, что мы с ней работаем заодно. И что я оплатил её обучение в академии. Это должно было остаться моей маленькой тайной.
— От завтрака я не откажусь, но, пожалуй, пойду в столовую преподавателей, потому что не хочу сегодня сталкиваться с Розалиндой… От посещения занятий я, пожалуй, тоже откажусь. Хочу немного прогуляться и провести чуть больше времени на свежем воздухе. Возможно, решу размять крылья… К слову, это не так просто без практики! Тебе следует тоже размяться, Шелдон.
— Я совсем непрочь составить вам компанию!
Вот этого я не предлагал… И я даже подумать не мог, что моё предложение «размять крылья» можно оценить, как приглашение полетать вместе. Вообще, я хотел встретиться с Мэйлисс и обсудить, как найти владельца по лоскутку ткани. Всё-таки в колдовстве она понимала гораздо больше меня…
Сделав необходимые утренние процедуры и переодевшись в чистую одежду, я задумался: отчего-то вчерашние вопросы, распиравшие мой мозг, мгновенно улетучились из головы. Меня уже мало интересовало, зачем кухарке нужна была моя звёздная нить, и каким образом она похитила эту вещицу. Больше всего я хотел посмотреть в глаза главного заговорщика, чтобы задать ему всего один-единственный вопрос: зачем ему нужна война. И если им окажется мой отец…
