Я вышел из кабинета и приблизился к стоящей у стены кухарки. Она поняла, зачем я попросил её остаться, потому что тут же потянулась в карман перепачканного передника, а я сократил расстояние, разделяющее нас с ней, и взял девчонку за руки, чтобы тайно взять у неё то, что удалось обнаружить. Она растерялась на несколько секунд, негромко всхлипнула от удивления и будто бы пробудилась.
— Это единственное, что удалось узнать о заговорщике, — заикаясь, пролепетала Мэй. — Мне жаль, если этот лоскуток ничего не сможет сказать вам о нём. Мы могли бы попытаться использовать заклинание поиска, но одна я вряд ли справлюсь… Мне потребуется помощь!
— Я понимаю, но для начала тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Не забывай, что завтра у тебя ответственный день, и ты должна отдохнуть так, чтобы потом с новыми силами можно было приступить к работе…
Я не стал говорить Мэйлисс о том, что договорился с ректором о её обучении в академии и решил, что это должно стать небольшим сюрпризом для неё. Улыбнувшись, я отпустил её руки, стараясь спрятать кусок тряпки, на которую ещё не успел даже взглянуть. Я боялся, что за нами следят…
— Завтра… — я покосился на окно за поворотом, через которое в здание уже проникал свет и поправился. — Сегодня мы уже не встретимся, наверное, но позднее обсудим всё, и я задам вопросы, которые разрывают меня на части, Мэйлисс!
Я протянул имя девчонки, словно оно было густым мёдом, после которого на кончике языка осталось приятное послевкусие.
Мэйлисс…
Нежное и в то же время мужественное имя…
Мэйлисс…
— До встречи, ран Тейрин, — кивнула и улыбнулась девчонка, сделала глубокий вдох и пошла восвояси, а я понял, что буду скучать по ней.
Я всё-таки не стал провожать её, потому что она и без того смутилась и даже, как мне показалось, испугалась моих прикосновений. Наверное, они показались ей слишком странным проявлением дружелюбия… Или нежности?.. Ведь раньше, если я и прикасался к ней, то делал это грубо, пытаясь силой вытянуть из неё правду. И наверное, мне следовало измениться… Не у всех следует получать помощь силой…
Я проводил девчонку взглядом, уверенный в том, что все уже или ещё спят, и ей никто не навредит, а затем посмотрел на кусок тряпки, оставшийся у меня в руках, и не смог поверить собственным глазам. Такого просто не могло быть! Или могло? Да нет же… Не могло… Или всё-таки? Стиснув зубы и сжав руки в кулаки, я пошёл к себе в комнату, чтобы отдохнуть как следует и подумать, что делать с новыми открывшимися фактами.
Глава 17. Мэйлисс
Как добралась до спальни, я не помнила: просто рухнула на кровать, не позаботившись даже о том, чтобы переодеться, пусть моё платье и успело пропитаться запахами смерти, грязи, злодеяний, которые царили в клетке, куда меня забросили, как самую настоящую преступницу…
Попытка разобраться, кому нужно было всё это организовывать, не увенчалась успехом. В мыслях царила безмолвная тишина… Только когда голова коснулась подушки, я почувствовала сильную боль, сдавливающую виски. Казалось, словно кто-то нарочито сжимал её изнутри и причинял мне нестерпимую боль. Негромко простонав, я посмотрела по сторонам. Вроде бы зелья от хвори у меня закончились, а приготовить новое я так и не успела.
— От тебя дурно пахнет, и… ты будешь спать вот так? — послышался голосок Пуговки, и я была рада увидеться с ней.
Она мягко запрыгнула на кровать и уселась рядом со мной. Хоть мне и было интересно узнать, каким образом ей удалось убедить принца помочь мне, я не стала задавать вопросы. Я просто расслабилась и выдавила из себя улыбку.
— Да-а-а… Всё куда хуже, чем я могла подумать, — проворчала Пуговка.
— О чём ты? — я едва заставила язык шевелиться.
— О твоём состоянии… Тебя изрядно опустошили, и теперь у меня нет сомнений в том, что это был кто-то из них…
— Кто-то из них? Ты говоришь о тех существах, которые могли просочиться в наш мир, когда я пыталась спасти тебя?
Тяжесть в голове стала потихонечку отпускать. От желания уснуть не осталось и следа. Мне вдруг захотелось выяснить как можно больше информации об этих существах. Возможно, существовало заклинание, способное загнать их обратно в прослойку между мирами.
— Да, всё так… Но пока я не смогла поймать ни одного из них… Они слишком ловкие и изворотливые, — с обидой произнесла Пуговка. — Придётся ловить на живца, наверное… Станешь моей приманкой? — в глазах кошки появился дьявольский блеск, а я невольно поёжилась.
Я уже была самой настоящей наживкой… Вот только для кого? Могли ли быть связаны эти существа с заговором, и если так, то не обвинят ли меня в том, что помогла им пробраться в этот мир?
Покосившись на Пуговку, я решила, что всё равно не усну, пока не получу ответы на вопросы, волнующие душу, поэтому присела, немного поморщилась из-за действительно дурного запаха, исходившего от одежды — во всём виновато то треклятое покрывало, не иначе, — и сделала глубокий вдох.
— Раз уж ты решила поговорить со мной по душам, то спрошу всё и сразу… — произнесла я, а Пуговка отвлеклась от старательного облизывания собственного хвоста, который начал светиться, точно фосфор в темноте. — Могут ли эти существа иметь что-то общее с заговорщиками, пытающимся начать войну между ведьмами и драконами? — задала я первый вопрос, не спуская со своей маленькой проказницы пытливый взгляд.
— Предположим, что так… Но для чего им это? Их основная задача — остаться незамеченными. Единственное, для чего ты им могла быть нужна — желание обрести плоть, постоянное тело, сосуд, в котором они смогут найти своё успокоение.
— Сосуд? — я удивилась. Либо я была настолько глупа, раз не могла понять объяснения Пуговки, либо устала, и мне следовало прямо сейчас сомкнуть глаза и отправиться в мир безмятежных грёз, для тела, по крайней мере.
— Сосуд… Ну как эта пуговица… Она стала моим сосудом и фактически я оживила её. В ней я провожу большую часть времени, но могу изредка становиться собой, той, кем я была во время жизни.
Кажется, я начала понимать, к чему клонила Пуговка. Они могли похитить меня и заставить снова прочесть запрещённое заклинание, которое помогло бы им обрести плоть и кровь… Вселяться в других живых существ им, наверняка, не хотелось, да и если это было возможно, то скорее всего, давало временный эффект…
— Как узнать, они ли провернули всю эту постановку с моим арестом? — спросила я, уже успев позабыть о том, что планировала разузнать у Пуговки, каким образом ей удалось убедить принца помочь мне.
— Для начала следует найти того, кто произнёс заклинание обмена телами с принцем…
— Розалинда! — без тени сомнения в голосе ответила я.
Ну, а кто ещё мог? Он ведь принял её облик, значит, было логичным то, что она стала ходить в его теле. Она всегда меня недолюбливала и наверняка с радостью поскакала на поводу у существ, которые способны убедить или затуманить голову, наобещав золотые горы. Она не без удовольствия нарушила главное правило академии и обменялась телами с принцем.
— Не всё так просто, закатила глаза Пуговка. — Ваша эта Розалинда та ещё штучка, слишком уверенная в себе, но это вряд ли была она.
— А кто ещё мог обменяться с принцем её телом?
Я, конечно, не все заклинания знала, но об обмене тел слышала только то, что он действует взаимно.
— Думай! Ты ведь частенько обращалась в Мередит или Толстопуза! — подтолкнула мои мысли в правильное, как ей казалось, русло Пуговка.
— Я сама произносила то заклинание по смене облика, а принц не делал ничего подобного.
Я вспомнила, каким беззащитным он выглядел в теле Розалинды, и негромко хихикнула собственным мыслям. Теперь, когда страхи и отчаянье немного отпустили, можно было и посмеяться немного.
— За принца тоже всё могли решить… Не забывай о том, что магия практически не имеет границ. Вопрос в том, как много усилий потребовалось приложить заклинателю… В любом случае виновника найдут быстро. Ищейки, которые явятся завтра от верховного.
