Я покосился на кухарку, которая стояла рядом, но мыслями пребывала где-то в другом месте. Её зрачки покраснели, и девушка больше напоминала ожившего мертвеца, бесцельно глядящего перед собой. Я пару раз видел таких, когда посещал допросы некромантов, допрашивающих мертвецов.
— Ты в порядке? — спросил я, дотрагиваясь до плеча девчонки.
— Да. Всё хорошо. Спасибо за беспокойство, — откликнулась Мэйлисс и выдавила улыбку.
Она устала… И наверняка мечтала рухнуть на кровать, чтобы улететь в царство богини Эшшел, покровительнице снов. Хотя, у ведьм мог быть свой покровитель снов, я как-то не помнил, получал ли подобную информацию. Но даже если и так, то, скорее всего, я всё успешно позабыл.
— Мэйлисс, ты просто загляни к ректору ненадолго, а потом пойдёшь отдыхать. Хорошо?
Мне показалось, что я впервые назвал её по имени, а девчонка как-то странно вздрогнула и посмотрела на меня, чуть приоткрыв рот. Неужели я производил на неё впечатление тирана и деспота, и она считала, что я неспособен на заботу? Впрочем, вдаваться в размышления я не стал и постучал в дверь кабинета ран Эдамона.
— Войдите, — послышался его уставший голос.
Мда… Драконы были куда выносливее магов. Я даже готов был отправиться на поиски своего живого амулета, чтобы предложить дружбу… или выгодную сделку, — это уже как повезёт. Вот только где искать? Не возвращаться ведь назад? Я мог бы воспользоваться крыльями дракона, но тогда точно не смог бы разглядеть эту блестящую кругляшку, которая, скорее всего, не отвалилась, а сбежала от меня по доброй воле. Она словно стала моим минутным ангелом-хранителем. Или не моим. Мэйлисс! Возможно, она была знакома с этой штуковиной и кошкой, в которую она умело обращалась. Я взял на заметку, что должен не забыть задать все вопросы кухарке, а потом вспомнил, что на шее болтается серебряная цепь ректора, и наскоро спрятал её под одежду. Кошка знала, что именно предлагала мне взять, потому что цепь растягивалась, увеличивалась в размерах и даже не порвалась, когда я обратился в мощного дракона. Она была волшебной, и мне хотелось оставить её у себя, но я всё-таки был принцем, а воровство — правило грубейшего тона. Следовало как-то незаметно оставить её в кабинете ректора.
— Войдите! — с нотками раздражения в голосе произнёс ран Эдамон, и я всё-таки снял волшебную цепочку, поймав замешательство во взгляде кухарки.
— Потом объясню! — прошептал ей и вошёл в кабинет, сжимая цепь в кулаке.
— Я доставил Мэйлисс Винн в академию и должен сообщить вам, что её везли не к верховному магу.
— Я знаю, — кивнул ректор. — Попытка связаться с верховным открыла мне глаза на правду: в академии использовали запрещённую магию, чтобы выкрасть Мэйлисс. Кому это потребовалось и для чего, предстоит выяснить, поэтому завтра верховный пришлёт лучших ищеек. Они найдут ответы на все вопросы. Мэйлисс, мне так жаль!
Ректор с сожалением покачал головой и посмотрел на кухарку, а она уже буквально засыпала, пусть и находилась в стоячем положении.
— Всё хорошо! Вы не должны извиняться, — прошептала она на выдохе и прикрыла глаза.
— Ран Тейрин, я также должен выразить своё сожаление, ведь получается, что ваша звёздная нить была утеряна, так как я передал её тому, кто находился в вашем облике, когда арестовали Мэйлисс.
Я снова покосился на кухарку, опасаясь, чтобы она не заснула стоя и не клюнула, как говорится, носом в пол, а ей до этого оставалось совсем немного. Честно говоря, мне больше не было совершенно никакого дела до того, что моя звёздная нить пропала, пусть это и был единственный подарок от мамы. У меня остались о ней тёплые воспоминания, и этого достаточно, а нить… Возможно, та кошка на самом деле была звёздочкой с моей нити и помогла бы мне отыскать её… Находясь в академии ведьм, я был готов поверить уже во все возможные чудеса.
— Вы могли бы освободить Мэйлисс от работы на сегодня? Ей стоит отдохнуть и прийти в себя. Кроме того, я не считаю, что она заслуженно отбывает наказание за то, что у меня началась аллергическая реакция.
Ректор с недоумением посмотрел на меня, словно не мог поверить, что я просил оправдать «виноватую».
— Разумеется. Мэйлисс, завтра у тебя будет выходной! Тебе следует пойти к себе в комнату и как следует отдохнуть. Завтра я поговорю с Тезериусом и дам ему знать, что отменяю твоё наказание.
Девчонка посмотрела сначала на ректора, а потом перевела взгляд на меня, но не задержала его надолго, хотя внутри что-то ёкнуло от столь пронзительного невероятного взора.
— Спасибо. Я могу идти прямо сейчас?
— Разумеется, — кивнул ран Эдамон, и она уже собиралась выйти, когда я задержал девчонку за руку и негромко попросил дождаться меня за дверью.
Мне следовало узнать, что она нашла на заговорщиков, а ещё хотелось проводить её до комнаты, чтобы уж наверняка быть уверенным, что она не распластается на полу где-нибудь в коридорчике, а какой-нибудь Кристиан или Кристофер? Или Кристоф? Да плевать, как зовут этого брата Амалии, но мне не хотелось, чтобы он, или кто-то похожий на него, посмел причинить вред Мэйлисс. Почему? Я и сам не знал, откуда во мне пробудилась такая благотворительность к кухарке, которая спутала все мои карты. Кроме того, я всё ещё не выяснил, зачем ей нужна была моя звёздная нить.
— Ран Тейрин, при всём уважении, я бы попросил вас не давать девочке лживые надежды. Она совсем не подходит вам по статусу, и мы оба прекрасно понимаем, что у ведьмы и дракона мало шансов на будущее, а в вашем случае и подавно, поэтому я бы попросил вас… — мужчина немного помялся. — Не играйте с ней. Мэйлисс слишком ранимая девушка и доверчивая.
Мне показалось нескольким странным такое проявление заботы после того, как ректор отправил девушку за решётку и даже не попытался оправдать её, но я решил, что не буду развивать эту тему пока и постараюсь обдумать всё чуть позже. Голову и без того распирало от вопросов, отыскать ответы на которые не получалось.
Присев на стул, я наклонился, будто бы для того, чтобы поправить обувь, а сам осторожно положил серебряную цепь ректора под его стол, делая вид, что она завалилась туда.
— Ран Эдамон, я разберусь с тем, кого могу обнадёживать, а кого нет, но спасибо за совет… Вы на многое раскрыли мне глаза, — съязвил я. — Что-то стало известно о Розалинде? Девушка принимала мой облик, или это не было обменом?
— Нет, Розалинда не пребывала в вашем облике, потому что добрую часть вечера она находилась в компании профессора Джекинсона и подтягивала вместе с ним предмет. Он подтвердил это, потому что я отыскал Розалинду именно в его аудитории. Так что я уверен, что кто-то ловко провернул всё, надеясь выставить её виноватой.
Кто и зачем? Уж не те ли заговорщики, которые хотели стравить ведьм и драконов в войне? Они вполне могли провернуть что-то подобное, ведь им стало известно, что мы с Мэйлисс подслушали их разговор. Этот вариант показался мне логичным, потому что он объяснял, зачем им нужно было обращаться именно в меня и пытаться избавиться от девчонки…
— Благодарю вас за разговор, ран Эдамон. Очень надеюсь, что ищейки верховного смогут отыскать виноватого. У меня есть к вам небольшая просьба… Я бы хотел, чтобы вы внесли Мэйлисс Винн в список студентов академии. Я дам столько золота, сколько потребуется для того, чтобы оплатить её обучение до конца.
— Для чего вам это нужно? — удивился ректор.
— Возможно, для того, чтобы она стала великой магессой и ровней мне?.. По социальному статусу.
Я улыбнулся и поднялся на ноги. Ещё раз поблагодарив ректора за содействие, я направился в коридор, где меня дожидалась кухарка. Конечно, я не рассматривал её в романтическом ключе и не думал всерьёз о том, что мы с ней легко могли бы стать парой, но ректору до моих истинных намерений не должно было быть никакого дела. Это моя забота, не его… И я сам во всём разберусь… Наверное…
