будничным тоном, Дэйм перешагнул порог, а я как-то автоматически последовала его примеру, донельзя удивлённая тем, что он предложил. – Ой! Хитрый ход! Но ведь на самом деле ты пошутил, да? Дорфонт сказал, что мне, наоборот, все силы надо бросить на то, чтобы как можно быстрее узнать, как устроен магический мир, и разобраться со своим даром!
– Нет, я вполне серьёзен. Всё равно ты не сможешь посещать пары, если будешь так сильно волноваться перед каждым порогом. Уверен, если мы найдём сейчас Дорфонта и озвучим ему наше решение, он его поддержит.
– Не стоит, – подумав, отказалась я. Хоть у меня тоже не было сомнений, что ректор разрешит прогулять занятия. Он почему-то почти всегда соглашался с этим странным парнем. – Давай оставим это на крайний случай. Попробую взять себя в руки.
Дэйм, что удивительно, не стал спорить и настаивать.
– Как пожелаешь. В любом случае сейчас мы идём в хранилище.
И хоть меня напрягало его предложение пропустить учёбу, но тем не менее от осознания, что при желании я смогу это сделать, моё волнение значительно уменьшилось.
Кабинет ректора располагался в небольшой башне, поэтому нам пришлось спуститься по винтовой лестнице, чтобы попасть в просторный коридор, одновременно похожий и непохожий на коридоры моего универа.
С одной стороны располагались аудитории, а с другой были стрельчатые окна с широкими подоконниками.
Нам навстречу попадались группы студентов. Они очень интересовались нашей парочкой, но пока не подходили – видимо, распущенные с подачи ректора слухи работали. Однако я обратила внимание, что все встречные парни поглядывают на меня… с интересом! Не просто как на необычного персонажа, а как на привлекательную девушку. Некоторые, встретив мой взгляд, даже подмигивали, а один отправил воздушный поцелуй.
Девушки же больше интересовались моим зловещим спутником, а на меня косились ревниво и оценивающе.
Однако до хранилища мы так и не дошли. Стоило нам пройти коридор почти до конца, как нас едва не сшибла вылетевшая из-за поворота встрёпанная девушка с сине-зелёными волосами, собранными на затылке в неаккуратный хвостик.
– Дэйм! – обрадовалась она, когда он подхватил её за локоть, не дав ей со мной столкнуться. – Помоги, Дэйм! Пожалуйста!
Она умоляюще уставилась на него снизу вверх.
– Что случилось? – уточнила я.
– Там Гур в беде! Его эти гады на арене зажали… и издеваются! – Она отвечала вроде мне, но смотреть продолжала на Дэйма.
– Ты можешь помочь? – уточнила я, так как сам он по-прежнему выглядел совершенно непробиваемым.
– Могу, – спокойно ответил мне Дэйм. Ответил так легко, будто ни на секунду не сомневался в своих словах.
– Так помоги!
– Как скажешь. – Он произнёс это так, словно лишь моя просьба имела для него значение. И только после этого он тихо велел девочке: – Веди.
Она обрадованно побежала впереди, показывая путь.
Как выяснилось, ареной называлось круглое пространство без стен и потолка. Точнее, вместо стен были небольшие перила, а вместо потолка – купол, так как это пространство пронизывало все этажи насквозь, поэтому наблюдать за происходящим там можно было с любого уровня.
В данный момент на арене виднелась группка студентов. Один из них, миловидный мальчишка со светлыми вьющимися волосами, сидел на полу, и у него из носа текла струйка крови. Над ним стоял и ехидно ухмылялся красавчик с неестественно красными губами и длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу. Чуть позади ржали, как гиены, ещё два парня и роковая брюнетка с кукольным личиком.
Как раз когда мы подходили, обладатель чёрной косы щёлкнул пальцами и вылетевшая из них красная искра ужалила кудрявого мальчишку в щёку. Там вскочил волдырь, который начал менять цвета, как светофор.
– Вот гады, – выдохнула я. – Дэйм, ты точно можешь…
Он меня недослушал – упёршись рукой в перила, он легко их перескочил и в несколько шагов оказался прямо позади обидчика. Ржущая компашка, увидев его, резко замолчала. Парни смотрели на него с явным опасением, а девушка с интересом.
– Может, найдёшь себе противника посильнее? – Тихий и жуткий голос Дэйма почему-то было слышно очень отчётливо. Парень с косой аж подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся.
По его лицу было заметно, что сюрприз оказался неприятным. Дэйму он явно не обрадовался.
– Извинись и проваливай, – спокойно предложил ему Дэйм. – Иначе пожалеешь.
– Это ты проваливай, – вызверился черноволосый. Но как-то чувствовалось, что с Дэймом ему не очень хочется связываться. – Думаешь, тебя все боятся? Да ты ведь ни разу даже на магические поединки не выходил! Постоянно отсиживаешься в стороне! А кто взял кубок на последнем соревновании нашего потока, а?
– Кто? – пробормотала я.
– Он и взял, – пояснила девчушка, которая позвала нас на помощь. Сейчас она стояла рядом со мной и восторженно смотрела на арену. – Ну этот, с косой. Его Фэйр зовут. Вообще, в магических боях он и правда хорош. Поэтому с ним обычно стараются не связываться. Но Дэйм никого не боится.
Последнее она произнесла с восхищением. Похоже, кто-то тут запал на Дэйма.
– Ясно, – кивнула я. – Кстати, как тебя зовут?
– Риса.
– А меня Ульяна.
– Знаю. О тебе вся академия уже в курсе…
Тем временем страсти на арене накалялись.
– Если ты так хорош, почему бы прямо сейчас не выяснить это? – разгорячился Фэйр. – Мы ведь на арене! Давай один на один! Думаю, после этого всем станет ясно, что ты собой ничего не представляешь! Только и умеешь, что слоняться повсюду с мрачным видом и смотреть на всех с презрением!
– Вот дурак, – прошептала Риса. – Да ведь Дэйм во всём лучший… Он на прошлой неделе на паре по звероводству разъярённого огневика голыми руками удерживал добрых полчаса, а ведь даже преподаватель сбежал…
– Мне ректор запрещает участвовать в поединках, – спокойно отозвался Дэйм. Ему как будто было по барабану, что именно о нём подумает народ, которого вокруг становилось всё больше. Нас с Рисой прижало к перилам, поскольку позади напирали любопытствующие.
– Это отговорки!
Внезапно посреди арены возникла фиолетовая воронка смерча, из которой вышагнул Дорфонт. Быстро он однако явился!
– Что здесь происходит? – Он вроде уточнил это мягко, но так, что не ответить было невозможно. Сейчас как-то особенно остро чувствовалась исходящая от него сила. Компашка, которая до этого хохотала, наблюдая за издевательствами, попятилась к перилам. – Что с тобой, Гур?
– Я просто… упал, – со страхом глянув на мрачного Фэйра, торопливо отозвался кудрявый парнишка. – И напоролся на чужой магический перстень. Меня никто не трогал, вот.
– Мы тут просто по-мужски выясняли отношения, – дерзко заявил Фэйр. – Дэйм отказывается принять мой вызов на поединок и прикрывается тем, что
