вы ему запретили это делать.
– Так и есть, запретил, – прищурившись, подтвердил ректор. Он провёл рукой в воздухе над лицом Гура и волдырь, жизнерадостно мигающий, как новогодняя гирлянда, исчез.
– Тогда не могли бы вы снять свой запрет? Думаю, мы все хотели бы узнать, на что способен Дэйм. А то он постоянно общается с окружающими свысока, будто имеет на это право!
– Хорошо. Пусть будет поединок, – неожиданно согласился Дорфонт.
– Что? Ну да, отлично! – Фэйр поначалу опешил, будто не рассчитывал получить разрешение и не особенно ему обрадовался, а потом попытался изобразить воодушевление.
Дэйм, не проявляя никаких эмоций, сделал пару шагов назад, лениво мазнул противника взглядом и насмешливо обозначил поклон, лишь слегка опустив подбородок.
– Погодите, – велел Дорфонт. – Гур, отойди в сторону.
Он помог мальчишке подняться и тот медленно направился к ограждению.
– Гур, иди к нам! – махнула ему рукой Риса. Он подошёл и восхищённо уставился на меня. Я улыбнулась ему, он улыбнулся в ответ. Улыбка у него была замечательная – милая, с очаровательными ямочками.
– Начало поединка, – объявил Дорфонт, тоже отходя в сторону.
Сразу после объявления Фэйр незамедлительно атаковал. Он швырнул вперёд нечто вроде сгустка синеватого огня, но Дэйма там уже не было. Он стоял за спиной озадаченного противника. Момент перемещения был такой стремительный, что его едва можно было различить глазом. Дэйм мог нанести удар со спины, но не стал. Он просто чуть наклонился вперёд, к самому уху Фэйра, и сказал:
– Я тут.
Фэйр обернулся так резко, что потерял равновесие. Дэйм легко увернулся от неловкого взмаха руки с очередным пламенным шаром и слегка толкнул соперника в спину, буквально продлив его движение. Неустойчивое положение сыграло против Фэйра – он не удержался на ногах и свалился. Подняться не смог – Дэйм присел на корточки и положил руку ему на горло, зафиксировав голову. Фэйр затих, глядя в его глаза, как зачарованный.
– Поединок окончен! – провозгласил Дорфонт.
Дэйм легко встал. Фэйр опомнился, тоже вскочил на ноги и возмущённо воскликнул:
– Если бы ты не увернулся, я бы тебя достал! Ты только трусишь и убегаешь. Дерись, как мужчина!
– Глупец, – покачал головой Дорфонт. – Он играл с тобой, как с щенком. При желании он мог бы не щадить твоё самолюбие. Почему, думаешь, он никогда не участвует в поединках? Ведь именно это ввело тебя в заблуждение? Ты решил, что он слишком слаб и поэтому его выгораживают? Что ж, смотри. Грэйхард! Я знаю, ты здесь. Выйди на арену!
Из-за одной из колонн выступил худощавый высокий парень с коротким ёжиком жёстких тёмных волос. Он легко перемахнул бортик и шагнул на арену.
Толпа встретила его восторженными воплями.
– Что? Но… – Фэйр застыл, удивлённо и недоверчиво рассматривая новоприбывшего.
– Это ещё кто? – пробормотала я, пытаясь понять, что его так поразило.
– Это Грэйхард, лучший боец среди старшекурсников, постоянный победитель состязаний! – охотно пояснил Гур.
– Сразись с Дэймом в полную силу, – велел ректор Грэйхарду, как только вопли стихли. – Не щади его.
Грэйхард без возражений молча встал напротив Дэйма, оценивающе рассматривая соперника. Судя по презрительной усмешке, он не сомневался в своей победе и не считал противника достойным.
Фэйр медленно, будто двигаясь через силу, отошёл к краю арены и остановился там, диковато уставившись на замершую друг напротив друга парочку. Похоже, он пока вообще не понимал, что происходит.
Грэйхард самодовольно окинул притихшую толпу взглядом, уже, очевидно, предвкушая, как его будут чествовать, по-бойцовски размял шею и нетерпеливо глянул на ректора.
– Начало поединка! – провозгласил ректор.
Я надеялась на яркое зрелище, но его не было.
Грэйхард не успел даже вскинуть руки, как Дэйм оказался перед ним и легонько ударил его согнутым пальцем в лоб, одновременно подставляя подножку.
Старшекурсник крайне нелепо брякнулся на арену.
Толпа восторженно взвыла.
– Видишь, лоб мерцает? – раздался сбоку радостный голос Рисы. Что интересно, она говорила это не мне, а Гуру, однако я навострила уши, поскольку, в отличие от остальных, совершенно не понимала, что происходит. – Это простейшее заклинание паралича, которое используют, чтобы на время обезвредить кусачую собаку. Только представь, какой позор для такого бойца, как Грэйхард, что его свалили таким дурацким заклятьем!
– Поединок окончен, – произнёс ректор, перекрывая шум. – Дэйм сними паралич.
Тот присел и снова стукнул противника по лбу.
– Ещё раз! – хрипло и зло выдохнул Грэйхард, вскакивая на ноги, и вонзил в Дэйма ненавидящий взгляд.
– Хорошо, – на удивление покладисто согласился ректор. Противники снова заняли свои места. – Начало поединка!
Вокруг Грэйхарда закрутился прозрачный синеватый щит – очевидно, он больше не собирался давать слишком шустрому противнику шанс подобраться вплотную к телу. Одновременно с этим старшекурсник выкинул обе руки вперёд. В них возникли тонкие огненные хлысты, очень длинные. Они с шипением лизнули арену, и на полу остались выжженные полосы.
Очевидно, признанный чемпион здорово разозлился и решил любой ценой вернуть себе потерянное лицо.
– Боже, это же запретная магия! – встревоженно загомонила толпа. – Разве можно использовать хлысты в ученическом поединке? Почему ректор не останавливает сражение?
Я глянула на Дорфонта. Он и в самом деле молчал, с ровным отстранённым лицом продолжая следить за поединком.
Впрочем, волноваться за Дэйма определённо не стоило. Он легко увернулся от одного хлыста и тут же поймал рукой второй. Рука полыхнула – вокруг неё заплясало пламя.
– Как он его держит? Это невозможно! Боль должна быть адская! – выдохнул кто-то.
Однако у сосредоточенного Дэйма даже не дёрнулось лицо. Он одним движением обмотал хлыст вокруг кулака и с такой силой дёрнул его на себя, что Грэйхард взлетел в воздух, а потом пробороздил арену носом. Да так и затих. Щит исчез в момент рывка – видимо, чтобы его держать, нужна была концентрация. Хлысты тоже, зашипев, рассыпались пеплом. Дэйм слегка дунул на полыхающую руку, и пламя потухло. Будто свечу задувал! Рука выглядела чуть покрасневшей, но вполне целой и невредимой.
– Поединок окончен! – Слова ректора упали, как два камня.
В этот раз толпа не вопила. Царила прямо-таки гробовая тишина.
– Вы видели, как он схватил хлыст? – наконец, поражённо прошептал кто-то за моей спиной. – Как демон, честное слово! Это ж какая способность к огненной магии должна быть? Я такой не видел ещё… И глаза при этом были такие страшные, холодные…
– А дёрнул как! Сколько же в нём силищи?.. Грэйхарда аж подкинуло! И ведь вроде не выглядит таким уж крупным…
– Я думал, в этот раз он проиграет – щит невозможно было пробить! Но он так ловко использовал собственную же магию Грэйхарда! Рассчитал всё за секунду!
Постепенно толпа оживала, шёпотом обмениваясь мнениями.
Фэйр
