тарелку и принялся за еду. Себе он, кстати, положил всего понемногу. И как это понимать?
Ладно, приступим к еде, а там разберёмся.
В первую очередь я попробовала ту самую серую жижу.
Мне очень хотелось сморщиться и заявить что-то вроде: «Фу, это мне совершенно не по вкусу», чтобы немного сбить с Дэйма спесь и поколебать его уверенность. Но я не смогла. Ведь стоило только отправить в рот первую ложку этой подозрительной кашицы, как стало ясно – это лучшее, что мне вообще доводилось пробовать в жизни!
Очень отдалённо блюдо напоминало густой сырный крем-суп с нотками копчёностей, который подавали в моей любимой кофейне. Только в тысячу раз вкуснее.
Я прикрыла глаза и замычала от удовольствия.
– Вкусно? – тихо уточнил Дэйм, не сводя с меня глаз.
– Угу, – пришлось признать мне. Спорить было глупо.
Под насмешливым взглядом Дэйма я наколола на вилку золотистую котлетку и закинула её в рот, отчаянно надеясь, что мне понравится.
К сожалению, котлетка не оправдала ожиданий. Она была безвкусной, как бумага, а начинка внутри напоминала тёртый редис, густо сдобренный лимонным соком. И белое пюре, которое Гур уплетал с большим энтузиазмом, было приторно-сладкое, а на вкус напоминало что-то вроде карамели с майонезом.
Итог был неутешительный – мне понравилось абсолютно всё, что Дэйм положил на мою тарелку, и совершенно не понравилось то, что выбрала я сама.
Откуда он знал, а? Чтобы так хорошо знать вкусы человека, надо долго его изучать. Угадать ведь невозможно! Как же это всё подозрительно… Он что, долгое время наблюдал за тем, как я ем? Ведь, помню, при нашей первой встрече его лицо показалось мне очень знакомым, так как он время от времени мелькал где-то в поле видимости.
Во время еды я постоянно чувствовала взгляд Дэйма и, поднимая глаза, убеждалась, что он на меня смотрит. Да что ж такое! Он таращился так, будто хотел насмотреться впрок. Как маньяк, ей-богу. Будто то, как я ем ту еду, которую он положил, доставляло ему удовольствие. Бр-р-р, аж до мурашек. Это ж ненормально! Ну почему ректор решил приставить ко мне именно его? Хотя после демонстрации на арене стало ясно, что боевые навыки у Дэйма о-го-го. Может, дело в этом? Дорфонт просто решил приставить ко мне телохранителя? Только вот я этого телохранителя почему-то боюсь чуть ли не больше, чем гипотетического врага. И не доверяю ему. Есть в нём что-то невыносимо подозрительное.
– Ульяна, ты выглядишь так, будто впервые пробуешь эти блюда, – затеяла разговор Риса. Видимо, поняла, что со стороны Дэйма не пробиться. А ей явно очень хотелось примкнуть к нашей компании. – Но ведь кашу из кремовых гусениц в детстве готовят всем магам, чтобы поскорее сформировался магический резерв. Хотя блуждающие – это особый случай. У вас, должно быть, всё иначе…
Меня слегка передёрнуло, но я постаралась это скрыть. Когда она говорила о каше из гусениц, то смотрела как раз на то белое искрящееся пюре, которое проигнорировал Дэйм. Ладно хоть, она сама придумала ответ на свой вопрос, а то пришлось бы выкручиваться и врать.
– Ульяна, а можно спросить? – не унималась Риса. – Вот ты ведь явно опытная блуждающая. Зачем же ты пришла учиться в нашу академию, и почему Дэйма заставили тебя сопровождать? Слухи разные ходят…
Дэйм медленно обернулся к ней, будто только заметил её присутствие. Глянув в его глаза, Риса тут же пошла на попятный.
– Хотя можешь не рассказывать. Я всё понимаю – дело секретное… Просто мы с Гуром ведь отличники, образцовые ученики. Поэтому готовы помочь, только скажи. Нам тоже хочется очистить академию от разных там нарушителей вроде Фэйра.
– Да, – поддержал её Гур, глядя на меня с большим интересом. – Обращайся в любой момент!
– Спасибо, учту, – поблагодарила я.
– Не нужно, – одновременно со мной тихо отозвался Дэйм. – Я сам помогу Ульяне. Во всём.
Над столом повисла неловкая тишина. Риса и Гур явно не знали, что сказать, а я рассердилась на Дэйма. Он будто выстраивал стену между мной и другими студентами. И не только студентами. Порой я видела, что ему даже Дорфонта не хочется ко мне подпускать слишком близко. И если первое можно было принять за попытку защитить, то второе выглядело как-то подозрительно.
– Ты всегда будешь отвечать за меня? – ровно уточнила я. – Думаешь, я сама не в состоянии дать правильный ответ?
Понятное же дело, что мне и в голову не пришло бы посвящать этих двоих в наши дела и тем более просить у них помощи. Но можно было ограничиться простой благодарностью, а не посылать их почти прямым текстом. Так мы, глядишь, за пару дней даже самых милых студентов настроим против себя.
– Да ничего страшного… – попытался снизить напряжение Гур. Я улыбнулась ему.
Дэйм же просто продолжил молча на меня таращиться как будто даже с насмешкой. Хотелось бы знать, о чём он думает, и принял ли к сведению мои слова.
Пока мы ели, в столовую прибывал народ, хотя до обеда ещё было много времени. Судя по повышенному вниманию к нашему столику, они прослышали, что мы здесь, и пришли из-за этого.
Поначалу на нас только смотрели, а потом, когда наши тарелки опустели, и стало ясно, что мы скоро уйдём, группа парней, оккупировавших один из соседних столов, решила рискнуть и пойти в наступление.
С опаской косясь на Дэйма, они подошли к нам и замерли напротив. Стоило мне поднять голову, как все они начали старательно улыбаться, кто во что горазд.
– Что-то хотите? – спросила я.
– Мы очень рады, что вы решили учиться в нашей академии! – взял слово симпатичный красноволосый парень, чем-то похожий на эльфа с картинок. – Это такая честь! Мы очень хотели бы познакомиться с вами поближе и помочь всем, чем можем.
Я как-то невольно глянула на Дэйма, уже не сомневаясь, что сейчас он скажет им что-нибудь вроде «убирайтесь». Но он промолчал. Поймав мой взгляд, он насмешливо приподнял брови, словно говоря: «Ты ведь хотела, чтобы я перестал отвечать за тебя».
Надо же! Неужели он и вправду не вмешается?
– Э-э-э, спасибо, я буду иметь это в виду. Но пока мне помощь не требуется.
Я сказала это с улыбкой, но твёрдо. Однако уходить они не спешили.
– Но… – Парень почему-то замялся и покраснел. Друзья чуть подтолкнули его вперёд.
– Что вы ещё хотели?
– Вас можно пригласить на свидание или… – В этот момент Дэйм кашлянул, и парни дружно вздрогнули. – Вы уже встречаетесь с…
