Интуиция буквально вопит, что всё это ложь от первого до последнего слова. Неспроста он возле меня крутился, ох, неспроста!
Размышляя об этом, я продолжала примерять перстень за перстнем. К сожалению, почти все они так или иначе доставляли мне неприятные ощущения. Одно обжигало холодом, другое болезненно стискивало палец, третье вообще не желало надеваться, а от четвёртого мне самой становилось не по себе.
Во время примерки последнего кольца – самого невзрачного, погнутого и потемневшего, перед моим лицом со знакомым лёгким хлопком возник кпфлок и обрадованно ткнулся мне в щёку.
– Привет, дружище! – обрадовалась я.
Шарик с любопытством начал кружить над кольцами. Кажется, он был крайне заинтригован. Я сочла нужным пояснить:
– Понимаешь, я ищу себе магический перстень. Но это не так просто, оказывается. Вот, например, тот, который сейчас на мне, болезненно покалывает палец и…
Шарик недослушал – он резко спикировал к перстню и обхватил его, буквально обмотавшись вокруг пальца.
– Чего это ты? – недоумённо пробормотала я, а Дэйм внезапно сказал:
– Погоди, пусть продолжает. Что ты чувствуешь?
– Да ничего особенного. От шарика идёт приятное щекочущее тепло, как обычно. Ах да, колоть палец перестало… и сдавливать тоже. Я вообще теперь не чувствую кольцо! Думаешь, он его переварил, как конфету?
– Нет, не думаю, – загадочно отозвался Дэйм.
Кпфлок отделился от моего пальца лишь спустя добрых пять минут. Я ахнула и изумлённо воззрилась на изменившееся кольцо.
Оно стало красноватым и светящимся, будто металл раскалился от высокой температуры, однако палец не обжигало. Более того, я его вообще практически не ощущала.
– Ой, а ректор меня не заругает? Всё-таки артефакт испортила…
– Ты ведь знаешь Дорфонта. Конечно, он не будет ругаться… Но перстень ему показать следует. Он должен проверить его на предмет магических сбоев. Вдруг шарик что-то нарушил?
– Эй, что вы тут делаете?! – вдруг заорал кто-то за моей спиной. Я резко обернулась.
Там стоял невысокий мужчина с копной лохматых рыжих волос и круглыми красными щеками, которые в настоящий момент тряслись от ярости. Он чем-то был похож на Друптеля из магического магазинчика. Я мысленно попросила шарик исчезнуть, надеясь, что мужчина его не заметил, – не хотелось отвечать на лишние вопросы.
– Добрый день, господин Бубс, – невозмутимо поздоровался Дэйм и, обернувшись ко мне, пояснил: – Это главный хранитель артефактов, он отвечает за это место.
– Вы тут что – артефакты воруете?! – продолжал вопить главный хранитель Бубс. При этом близко к нам не подходил и на Дэйма косился с опаской. – Ректор! Ректор!
Дорфонт явился незамедлительно, будто ждал, что его позовут. Воронка смерча, из которой он вышагнул, взметнула вверх наши волосы, но артефакты на полках остались на местах, будто приклеенные.
– Что происходит, Бубс? – недовольно спросил он, потом перевёл взгляд на нас и его глаза округлились, как у кота. – Ого! Как это у вас получилось?
– Они хозяйничали в хранилище! – нажаловался Бубс. Но голос его звучал уже не так уверенно.
– Да-да, я же тебе присылал магическое уведомление, что ребята зайдут за кольцом, – рассеянно отмахнулся Дорфонт, не сводя с меня глаз. – Забыл, что ли?
– А… нет, не забыл! – Судя по виду, он действительно забыл. – Погодите-ка… вы же собирались блуждающую прислать!
– Так вот она, – указал на меня Дорфонт. – А Дэйм её сопровождает.
– Что?! – вылупился на меня Бубс. – Это блуждающая?! Вы уверены?
– Она самая. – Дорфонт шагнул к нам и уточнил: – Как вам удалось скрыть сущность Ульяны? Да ещё так качественно!
– Мы примеряли кольца. Они не подошли. Потом явился кпфлок и изменил одно из них, которое как раз было у Ульяны на пальце. – В своей манере пояснил Дэйм.
– Каким образом он это сделал? – Ректор схватил мою руку и начал жадно рассматривать кольцо. – Расскажите подробнее!
Я взяла слово.
– Он обернулся вокруг пальца и обволок кольцо полностью. Честно сказать, он именно так обычно поглощал конфеты, поэтому я опасалась, что он и кольцо поглотит. Но в итоге оно стало вот таким. Посмотрите, пожалуйста, он не внёс каких-то опасных искажений?
– Нет… – вглядевшись, восторженно выдохнул Дорфонт. – Но он полностью изменил структуру. Я вижу кольцо, но не чувствую его. Оно будто отталкивает внимание. Однажды мне приходилось видеть нечто подобное… Но лучше обсудим это не здесь, а в моём кабинете.
Он глянул на Бубса. Видимо, не хотел, чтобы главный хранитель нас слышал.
– Погодите! – встрепенулся Бубс. – Раз уж нам так повезло завладеть блуждающей, то пусть она добудет мне редкие артефакты для хранилища. Нельзя же упустить такую возможность! Думаю, можно отряжать её в моё распоряжение после занятий и…
Меня передёрнуло. Как ужасно звучало – завладеть блуждающей! Дэйм еле слышно зарычал и шагнул к хранителю. Тот невольно отшатнулся и едва не сел на пол.
– Бубс! – Голос ректора хлестнул кнутом, а глаза стали настолько холодными, что мне стало очень не по себе. – Если ещё раз услышу подобное – вылетишь из нашей школы.
Дэйм сделал к хранителю артефактов ещё шаг – он словно не контролировал себя. Я схватила его за руку, внезапно испугавшись, что он может попросту убить этого болтливого дурака. Это сработало – Дэйм остановился и обернулся ко мне.
– Не надо, – выдохнула я еле слышно – так меня напугало его лицо. Он нахмурился, заметив мой испуг, и… остался на месте, позволяя удерживать себя, хотя легко мог вырвать руку.
Хранитель так опешил от всего произошедшего, что даже не сразу смог ответить.
– П-простите, – с явным трудом выдавил он с пятой попытки. Голос звучал хрипло.
– Я предупредил, – холодно произнёс ректор и обернулся к нам: – За мной.
Мы втроём вышли из хранилища и пешком отправились к ректору в кабинет. По дороге ничего не обсуждали, разве что Дорфонт рассеянно спросил, как проходит моя адаптация к новому учебному заведению.
Я так же рассеянно ответила, что всё хорошо. Он одобрительно угукнул и замолчал, более не требуя подробностей.
К разговору мы вернулись, только оказавшись в кабинете ректора.
– Так вот, – продолжил он, будто и не прерывался, – подобный эффект мне приходилось видеть лишь однажды, когда получилось завладеть предметом, который занесло к нам из пустоты. Ну то есть из пространства между мирами. Из этого мы можем сделать вывод, что, вероятно, твой кпфлок – это обитатель пустоты. Честно сказать, я пытался найти о нём информацию в нашей библиотеке, даже в закрытом разделе искал, но безуспешно. Однако, если он из пустоты, многое проясняется. Когда я искал информацию о блуждающих, то видел упоминание, что изредка некоторые из них, самые сильные, могут ходить в пустоту.
