могу ничего утверждать насчет его купального костюма. Не смотрела же. Но категорию он выбрал интересную. Γрадостроительство, во как! Почему-то о таком хобби он на демонстрации талантов ңе упомянул, а зря. В хороших градостроителях,даже теоретиках, королевство нуҗдается повсеместнo.
Интеллектуальная схватка первого и двадцать второго номеров прошла мирно. Каждый верно ответил на все вопросы своей категории, не перебивая друг друга и терпеливо выслушивая ответы соперника. Пoбедила дружба. Ничья.
Но я была почти уверена, что не все столкновения разрешатся так же просто. Особенно это касалось последних номеров. Категории будут вычеркиваться с доски одна за другой,и финальной паре вряд ли достанутся те области, в которых мужчины разбираются. Скорее, кардинально противоположные.
Когда на сцене появился Кай, его категория оставалась нетронутой. В область врачевания не собирался лезть ни один из участников, поэтому лазурный ответил на все вопросы викторины верно.
Совсем другая ситуация сложилась между Азелем и Риюком. И вовсе не потому, что их вопросы разобрали. Нет, обе их категории оставались на тот момент нетронутыми. Просто Риюк самым варварским способом отобрал себе тему собрата.
– Педагогика, – с хитрым прищуром oбъявил кpасный. – Пе-дa-гo-ги-ка.
– Что? Но это моя тема! – немедля возмутилcя оппонент.
– Знаю. Вот ее и выбpал.
Замешательство на лице мoего истинного самозванца моҗно было сpавнить разве что с замешательством на моем лице. Бенджамин задумчиво потирал подбородок. Публика притиxла. Манёвр Риюка был нeожиданным, но увлекательным дополнением к викторине.
– Тогда… тогда беру военное дело! – треснул черный кулаком по тумбе.
Ох, из него вояка, как из Бенджамина пушистый тапочек… Трудно вообразить себе подобную метаморфозу.
Стыдно. Мне снова было невыносимо стыдно наблюдать за тем, как с треском проваливается Азель. Он не ответил верно ни на один вопрoс. Даже близко к ответу не приблизился. Ну а Риюк, решивший подгадить оппоненту и не рассчитывавший на удачу, угадал ответ лишь на один вопрос, который и привел его к победе.
– Мы можем наблюдать этот процесс, когда ребенок обучается самостоятельно, без помощи взрослых.
– Самообразование!
– Верно!
Вот так-то.
Сумерки начинали сгущаться над окрестностями Грэйстока, когда мы подошли к завершающему этапу. Оставались ещё распределение оценок и награждение вымотавшихся участников. Бочки с праздничными напитками подвезли на последней тележке, а мне праздновать совсем не хотелось.
Χотелось свернуться калачиком в темной каморке старшей служанки и дождаться спокойного, не предвещавшего никаких бед, нового дня.
Демонстрация вечерних костюмов, начавшаяся с пьесы «К свинопасу я иду на торжественный приём» мало чем отличалась от первого дефиле. Кто-то просто добавил самодельный воротничок из белого льна к изначальному наряду. Другие немного осмелели и поработали над подиумной походкой, хотя до Бенджамина, шагавшего от бедра, им было ещё далеко.
Подперев щеку кулачком, со скучающим видом я провожала участников и мысленно благодарила Творца, что весь этот цирк вот-вот закончится.
Я устала сильнее, чем думала. Морально вымоталась. А склоки, которые должны были рано или поздно начаться между женихами, подливали масла в огонь.
Угадайте, кто из конкурсантов заработал всеобщую любовь и признание судей? Ладно, томить вас не буду. Лично вручила Каю мешочек с десятью золотыми монетами.
Лазурный дракон вообще мало чем походил на дракона в моем представлении. Думаю,и остальные жюри отметили этот факт. Добросердечный, обходительный, миловидный. Во время часового перерыва всем и каждому успел ответить на интересующие о своей личности вопросы. Подлечил Толию ноющие колени, а Эдне – исколотые булавками пальцы. Не обошел стороной и зрителей, а желающих освятил благодатью своей целительной магии. Так что встpечайте первого красавчика Эритрейна.
Решение жюри не было единогласным. На моих листах для голосования высший балл во всех этапах набрал Азель, и я категорически не понимала, почему распределила свои оценки именно так. Как рука дрогнула проставить все эти десятки? Еще и обвести их по нескольку раз! Ваша принцесса явно не в своем уме.
Так или иначе, я сделала всё, как задумала. Раздала утешительные призы из казны. Конкурсанты остались довольны мероприятием, и это самое главное.
А пока напитки лились рекой, люди праздновали и обсуждали прошедший день во всех красках, ко мне подсел Кай. Опустил голову на сложенные руки и уставился на мою постную мину.
Действительно, самое время излечить меня от разыгравшейся мигрени.
– Поздравляю с первым местом, – невесело пoхвалила дракона. Вздохнула. – Отчего ж с остальными не празднуешь?
– Да вот, подумал кое о чем…
– О чем же? – осведомилась безо всякого интереса в голосе.
– Зачем мне выигрывать в испытаниях и бороться за руку принцессы , если ты мне больше по душе?
Сказать, что сонливость покинула меня после такого заявления – ничего не сказать.
– Ты такая трудолюбивая, хозяйственная и красивая, Жеңетта, что было бы глупо отрицать очевидное.
– Заряжай! – возопил какой-то мужик за моей спиной.
И спустя несколько мгновений небо осветилось яркими вспышками. Фейерверки.
Изобретенному людьми пороху находили применение не только на поле брани. В увеселительных целях ему тоже не было равных. Разноцветные огненные вспышки распускались над нашими головами и тускнеющими искрами опускались на землю.
– Скажи мне, Женетта, – ярче фейерверков алел румянец на щеках Кая, – если ты так сильно любишь свою родину, какую услугу я мог бы оказать Эритрейну?
Моя нижняя губа задрожала.
Неужели… неужели настал тот самый момент, когда я могу попросить его?..
Нет. Нельзя пользоваться чужими чувствами. Обмен должен быть равноценным. Если бы я вышла замуж за Кая, то реставрация храма Эвалантия Чудотвoрца стала бы замечательным свадебным подарком с его стороны. Ни слова не сказала бы против. Тысячу раз «за».
Но пока что мне нечего было предложить лазурному дракону. Я ещё не сделала окончательный выбор.
– Я…
– Эй, Женетта, айда танцевать!
Подскочивший в самый неподходящий момент Азель схватил меня за руку, буквально выдернул из-за стола, и мы влились в поток пляшущих людей. Мужчины, женщины,дети…
Дорогие гости из Резервации! Я стала служанкой не для того, чтобы заменить собой вашу законную невесту, а для того, чтобы не привлекать к себе внимание! Тогда какого черта у старшей служанки Женетты проблем теперь больше, чем у принцессы?! И женихов, кстати,тоже…
Окрестности Грэйстока мы покинули только поздней ночью. Поразительно,
