— Вы только посмотрите на себя — оба уже такие взрослые, свадьбу скоро сыграете. Я безмерно счастлив за вас. Челейн всегда говорила, что вы созданы друг для друга.
Я чувствовала, как напрягся рядом со мной Бритон, но не стала поправлять виконта. Скосила взгляд на реновийца, затем на Аэрона. У рыцаря был крайне довольный вид, даже несколько коварный.
Я подавила тяжкий вздох. Неужели это нелепое соперничество будет продолжаться до самого реновийского дворца?
Лорд Уилберус подался вперёд, весело ухмыляясь.
— С тех пор, как до нас дошли вести, с ней стало невозможно разговаривать. Ни одна женщина в мире не любит быть правой настолько, насколько моя супруга.
— Меня обсуждаете? — раздался голос виконтессы из-за спины её мужа.
Леди Челейн была высокой женщиной с волосами цвета воронова крыла и цепким взглядом зелёных глаз. Она была настолько же строга, насколько лорд Уилберус — весел.
Честно говоря, из них вышла довольно странная пара.
— Здравствуйте, леди Челейн, — сказала я, сделав шаг к ней, чтобы взять её за руки. — Очень рада Вас видеть.
Улыбка её была сдержанной, но отражалась и в глазах.
— Не могу поверить, Кассия, как тебе удалось убедить отца выпустить тебя из Аровуда?
Я засмеялась, уходя от ответа. Пусть думает, что я действительно каким-то образом уговорила короля.
— Мы с моей наречённой тоже захотели лично увидеть здешнее чудо, — сказал Аэрон, моментально сменив тему и не упустив возможности уколоть Бритона. — Но, похоже, нам стоило подготовиться получше. На постоялых дворах нет свободных мест.
— Вы можете погостить у нас! — воскликнул Уилберус, словно идея была его собственной, а не тщательным расчётом Аэрона. — Непременно.
— Нам неловко вас стеснять…
Аэрон мастерски отыгрывал роль, якобы мы вовсе не хотели навязываться в гости.
— Ну что вы, что вы! Ничуть, — настаивал Уилберус. — У нас есть несколько гостевых комнат. Это будет большой честью для нашей семьи.
Аэрон поднял брови, словно всё ещё сомневался.
— Вы уверены?
Леди Челейн кивнула, едва спрятав улыбку — уж она-то, вероятно, раскусила замысел молодого герцога.
— Мы вас приглашаем.
***
«Домик» семьи Челейн оказался небольшим особняком на берегу моря.
Некогда оттуда открывался отличный вид, но в какой-то момент за последние сто лет вокруг поместья возвели стены в качестве дополнительной защиты от ночных монстров.
Хотя из моей комнаты, что находилась на верхнем этаже, всё-таки было видно кусочек моря и заходящее солнце.
Покои были даже лучше всех тех постоялых дворов, на которых мы оставались за прошедшую неделю, и это можно было считать настоящим благословением свыше, учитывая, что мы собирались задержаться здесь как минимум на несколько дней.
Корабль от Порт-Кельера до Талбина отплыл спустя несколько дней после того, как Риз и Амалия высадились здесь и отправились в Аровуд. Мужчина на пристани сказал, что корабль вернётся через неделю, а то и позже, если капитан захочет провести побольше времени с семьёй.
Я переживала, потому что отец мог узнать о нашем побеге до того, как мы пересечём море. Особенно теперь, когда лорд и леди Делмар в курсе, где мы.
Они собирались уехать утром — хотели вернуться к своим детям в поместье Эверлейн. Они заверили, что мы можем оставаться здесь столько, сколько захотим, и дали соответствующие указания слугам.
Розовое небо постепенно становилось всё более сиреневым по мере того, как солнце скрывалось за горизонтом. Я стояла у окна, прислонив руку к стеклу, и смотрела на сверкающее море. Огни фей подмигивали, как мерцающие звёзды. Их свет отражался в тёмной воде.
Невероятно… красиво.
Не знаю, как долго я так простояла, но подпрыгнула от неожиданности, когда кто-то постучал в дверь. Встряхнула головой, задёрнула шторы и пошла проверять, кто там.
На пороге стоял Бритон. Он улыбнулся мне, хотя выглядел немного неуверенно.
— Можно войти? — тихо спросил он и оглянулся в коридор, словно хотел убедиться, что никто не заметил его у моей комнаты.
— А это не запятнает мою репутацию? — спросила я и прикусила нижнюю губу, чтобы спрятать ухмылку.
Бритон засмеялся и шагнул внутрь. Сцепив руки в замок за спиной, он остановился в центре гостиной.
Я закрыла дверь, стараясь не шуметь. Напротив были расположены покои Серафины, и я не знала, насколько острый слух был у феи.
После того поцелуя мы с Бритоном ещё ни разу не оставались наедине. Да что там, мы уже больше недели не могли поговорить с глазу на глаз.
И теперь между нами повисла неловкость. Я не знала, что сказать, куда деть руки… Скрестила их на груди, но это показалось мне слишком сурово, поэтому я опустила их, но это уже было слишком… свободно. Я положила одну руку на талию, а другую оставила висеть, надеясь, что это выглядит естественнее, чем ощущается.
Стоило нашим взглядам пересечься, как Бритон тут же опустил глаза в пол.
— Это нелепо, — наконец прервала я молчание. — Мы неделями проводили каждое утро вместе, и то, что мы теперь помолвлены…
Я запнулась, не зная, чем закончить. Засмеялась, встряхнув головой, и потёрла шею свободной рукой.
— У тебя видно море? — внезапно спросил Бритон, подходя к окну и открывая шторы.
Кивнув, я присоединилась к нему.
— Завораживающая красота, согласись?
— Определённо, — тихо ответил он.
Я повернула голову к нему и обнаружила, что он смотрит на меня.
В груди разлилось тепло, а затем распространилось по всему телу, и мои руки и ноги обмякли, не слушаясь. Я снова перевела взгляд на воду, не зная, что сказать.
— Похоже, что Риз и Амалия были правы, — произнёс он. — Насчёт магии.
Сглотнув, я посмотрела ему в глаза.
— Да.
Я застыла, когда он поднёс руку к моему лицу и убрал прядь за ушко. Бабочки кружили в животе, вызывая во мне небывалую лёгкость и трепет.
Недельная щетина покрывала челюсть Бритона, напоминая о том времени, когда он был болен. Это придавало ему опасный вид — словно у него есть тайная сторона: безрассудная, импульсивная. Не такая осторожная.
Она отнюдь не в глубине, а прямо сразу за этим спокойным, сдержанным фасадом. Мне бы хотелось, чтобы он дал волю этой своей стороне… Потому что я сейчас не была такой смелой, какой привыкла себя считать. Я могла убить монстра, но не могла сказать Бритону о своих чувствах.
И теперь, когда стало известно, что мы предназначены друг другу судьбой — по какой-то совершенно бессмысленной причине, — признаться стало намного сложнее.
— Почему ты внезапно стала нервничать рядом со мной, Кассия? — тихо спросил он. — Ты же ничего в этой жизни не боишься.
— Это не совсем так.
Он улыбнулся, словно не поверил ни на секунду.
— Расскажи мне, о чём ты думаешь.
— Я думаю… о будущем.
— О том, как переплыть море? — уточнил он. — Перейти Разлом?
— О нашем браке, — призналась я.
Бритон сглотнул и затем кивнул.
— И что же с нашим браком?
Я разглядывала его несколько долгих секунд, перед тем как набраться духу и выпалить:
— Я не хочу, чтобы это был брак двух хороших друзей. Ну, типа построенный на взаимном уважении, доброте, вежливости…
Его брови взлетели.
— Брак, построенный на дружбе и взаимном уважении? Какой ужас. Врагу такого не пожелаешь.
Я замотала головой, стараясь не засмеяться.
Улыбка отразилась в глазах Бритона, но он попытался её скрыть.
— Так если не вежливости, то чего бы тебе хотелось?
— Тебе честно ответить?
Он понизил голос почти до шёпота:
— Скажи как есть.
— Я хочу любви. Хочу, чтобы ты любил меня, — добавила я, чувствуя себя как никогда уязвимой. — Отчаянно. Целиком и полностью. Как если бы у тебя был выбор и ты бы всё равно выбрал меня, а не потому что так надо, чтобы снять заклятье фей.
На его лице отразилась целая гамма чувств, и все нечитаемые. Спустя долгое мучительное мгновение он покачал головой.
