23 октября, 2201 год.
Мик стоял у открытого заднего отсека и смотрел на побитую, некогда хорошо асфальтированную дорогу. Мы проезжали степную местность, что означало – наша остановка через пару часов. Я подошла к другу и стала рядом. Мик тихо заговорил:
-Раньше это называлось шоссе.
-Раньше? – переспросила я.
-До войны, - так же тихо и безжизненно ответил друг. – Здесь ездило много красивых машин, внутри которых ехали счастливые люди. У них была жизнь…
-А у нас? – прошептала я, чувствуя как из глаз скатываются горячие слезинки.
-У нас… - горько улыбнулся Мик, - …у нас лишь осколки былой жизни. Мы как бродяги, подбираем остатки пиршества с другого стола. И мы обречены погибнуть. Больно это осознавать, да?
Я постояла еще пару минут возле Мика, а потом снова села в свой угол и уснула, отрешившись от всего.
Когда Мик потряс меня за плече, я сразу же вскочила и вслед за ним выпрыгнула из грузовика. Мы были уже за городом и впереди простиралась степь, поросшая жухлой травой и редким колючим кустарником. Далеко, на линии горизонта маячила темная полоска леса. Было раннее утро и дыхание клубами пара вырывалось изо рта. Я поплотнее запахнула куртку и натянула на озябшие руки теплые перчатки. Грузовик отъехал, а вместе с ним будто ушла наша прошлая жизнь. Окончательно. Поворота назад больше не было. Я никогда еще не чувствовала такой свободы и желания вернуться обратно в клетку одновременно. Наверное, это потому что мы с Миком сейчас стояли на грани. Сзади прошлое, впереди будущее. И никто не знает, что ждет нас там. Возможно, в прошлом будет безопаснее и лучше. Только мы больше не хотели назад в прошлое. Только вперед. Переглянувшись и подхватив рюкзаки, мы с Миком шагнули вперед, ступая на новую дорогу.
12
23 октября, 2201 год.
В лесу было холодно и под деревьями клубился туман. Мы шли по хорошо заметной тропе, по которой систематически ездили грузовики. Нала трусцой бежала впереди нас и все с интересом вынюхивала. Вот для кого поездка в грузовике была настоящей пыткой! Я взглянула на задумчивого Мика, и поняла, что он всю дорогу от шоссе молчал, не сказав ни слова. И я понимала почему. Мы шли в Центр Стражей, битком набитый людьми, которые охотятся на Болезней. Пусть Мик и не питал особой любви к представителям свое расы, он все же был Болезнью и потому в Центре он был в опасности.
Я понятия не имела каким образом распределяют Стражей. Почему одних не допускают, а других берут в свои ряды. Это было так странно, охранят людей. Рисковать своей жизнью ради других. И чем ближе мы подходили к Центру, тем больше я сомневалась, правильное ли решение приняла, потащив Мика и себя в это место. Не известность пугала больше всего и я уже не знала, где черное, а где белое.
Все было как сказала мне оператор Центра. И мост и река. На самом деле, это было больше похоже на ущелье, где далеко внизу, бурлил поток воды. Мост был не очень широкий и шаткий, что заставило меня нервно сглотнуть, как только я ступила на него. Я опустила голову вниз, пытаясь рассмотреть дно ущелья, но в глазах помутнело и я отшатнулась от края моста. Места было достаточно для того чтобы проехала машина, но я понятия не имела, выдержит ли ее мост. Наскоро сколоченные доски, перевязанные толстыми веревками совсем не внушали доверия.
-Ей, Мик, - воскликнула я. – Как думаешь мост выдержит…
Я не успела договорить как прозвучал выстрел. Пуля пролетела над головой, заставив меня пригнуться и вскрикнуть. Я обернулась и увидела сзади, буквально в десяти футах от себя Дерека с огромной пушкой, из которой он выстрелил. Вид у него был словно у одержимого. Запавшие красные глаза, шрамы на лице, нечёсаные пшеничные волосы.
-Вот мы и встретились Вэйн, - громко крикнул Дерек. – Привет, Мик, - кинул Дерек моему другу, саркастически улыбнувшись.
-Дерек, - прошептала я. – Опусти пистолет!
-Почему я должен это делать? – пожал плечами Милтон. – Ты не упустила шанса убить моего брата и оставить мне шрамы, так ,скажи! Почем я должен опускать пистолет? А?
Я сглотнула подступающие слезы:
-Ты же знаешь, я не хотела его убивать. Вы напали на меня, а я защищалась. У меня не было выбора!
-Если ты такая честная, тогда почему же ты бежала через пол континента, пытаясь скрыться от меня? Рассказала бы как все было, - ухмыльнулся Дерек.
-Мерзавец! – крикнула я. – Ты подстроил все так, что оказалась виновата я. Прекрасно знал, что я не докажу вашу с Реном вину!
-Кстати, - будничным тоном сказал Дерек, будто говорил о погоде, - та старушка, Лори, кажется, уже ловит рыб на дне реки. Скажи спасибо своей трусости. Из-за тебя она мертва.
Я с ужасом посмотрела на него.
-Ты…ты сумасшедший! Ты монстр…
-Может в этом мы с тобой похожи, - прошептал Дерек. – Из-за тебя погибают люди. И тот сынок Смотрящего следующий. Я отомщу всем кто дорог тебе.
-Не трогай Джона, Дерек! Он здесь не при чем, - крикнула я. Милтон медленными шагами приближался ко мне. Пистолет все также был направлен в мою сторону, и я не успела бы вытянуть стрелу.
-Если бы ты знала, как я хочу твоей крови, - шептал Дерек, сверкая больными глазами. – Я буду пить ее! Я полью ею могилу своего брата! Я буду купаться и смотреть на реки твоей крови, мерзкая дрянь!
Он снова выстрелил. Я с криком успела пригнуться и кинулась на него. Я повалила Дерека на доски, и мост закачался. Дерек зарычал и больно ударил меня в бок, отчего в глазах на секунду заплясали яркие искорки. Меня откинуло и я откатилась к самому краю моста. Повернув голову я посмотрела вниз. Прямо под нами бурлила река, ревя и раздавая гневные стоны. Я вскочила на ноги и крикнула:
-Дерек, не надо! Хватит смертей. Ты должен остановиться.
Сбоку Мик дрался с мужчиной, видимо наемником Милтона. Нала с гневным рыком повалила того и вцепилась ему в лицо. Раздались крики и вскоре мужчина затих. Дерек гневно заорал и кинулся на меня. Я отпрыгнула в сторону и выхватила из сапога кинжал.
-Я не хочу с тобой драться, Милтон, - сделала я последнее предупреждение.
-Ты умрешь, тварь! За все, что сделала, - рыкнул бешенный Дерек и снова бросился на меня.
Его ослепила ярость, которая затмила его взор. Я же видела все его слабые стороны. Когда он кинулся ко мне, я просто сделала шаг вбок и Дерек оказался на краю досок. Я схватила его и приставила нож к горлу.
-Пожалуйста, Дерек, отступись, - сказала я, удерживая Милтона. – Я не потревожу тебя. Не появлюсь в городе и в поле твоей видимости, обещаю!
Через несколько мгновений Дерек сдавленно воскликнул:
