-Здравствуйте. Вы случайно не на счет набора в Стражи?
-Да, - ответила я, пытаясь выглядеть не полной идиоткой.
Девушка поднялась из-за стола и на ходу сказала:
-Следуйте за мной. Я проведу вас в общую комнату, где проживают новички перед отбором.
Я не выдержала и шагая за девушкой, спросила:
-А что будет на отборе?
-Испытание, пройдя которое вы зачисляетесь как полноправный Страж. Вы пришли как раз вовремя. Завтра утром глава Центра проведет инструктаж и начнется отбор.
-Ааа… - протянула я.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж, завернули в коридор ведущий влево и следуя за шустрой девушкой, зашли в огромный зал. Там было по меньшей мере сто коек. И людей примерно столько же. Все одеты как и мы с Миком – в обычную одежду, а не форму Стражей. Это-то и выдавало нас как новеньких. На нас не обратили ровно никакого внимания. Разве, что пара глаз покосилась на волчицу да и только. Девушка, которая привела нас сюда, махнула рукой на ближайшие две койки и сказала:
-Ложитесь здесь. Ужин сегодня в семь. Идите за всеми и поймете. Душевые за дверью напротив вашего зала. И…удачи вам завтра!
Я улыбнулась и сказала:
-Спасибо! Надеюсь мы останемся здесь.
Девушка кивнула и цокая каблучками, вышла. Мы с Миком кинули рюкзаки возле своих кроватей и плюхнулись на них прямо как были – обутые и одетые. Но нам не дали и минуты покоя. Над нашими ушами раздался голос:
-Вы новенькие?
Я приоткрыла глаза и уставилась на долговязого рыжего парня с крохотной сережкой в ухе.
-Ну, учитывая, что мы еще не Стражи, то да, мы новенькие, - сказал Мик.
Парень уселся на свою кровать, стоявшую рядом с кроватью Мика и усмехнулся как довольный рыжий кот:
-Как вас зовут?
-Я Мик, - махнул рукой друг.
-Брайди, - слабо ответила я.
-Чудно, а я Адам, - представился парень. – Долго же вы топали сюда. Грязные какие!
-О, да, - сказал я. – Очень долго.
Адам напомнил мне о купании, которого мне так не хватало и я подскочила на кровати.
-Мик, я в душ, - бросила я и, схватив рюкзак, кинулась в ванную комнату.
В душевых было тепло. Я дотронулась до труб и они оказались теплыми. Я благодарно улыбнулась и быстро разделась. Душевые делились на две части – мужскую и женскую. Кроме меня в женской части не было никого. Из мужской был слышен шум и громкий смех. Но когда я стала под горячую воду, смывающую с меня усталость, страхи и грязь, мне стало все равно. Я тщательно вымыла длинные волосы и всласть искупавшись вылезла из душа. В душевой по-прежнему никого не было и я наспех оделась в чистую рубашку и штаны, сменив ботинки, на купленные мной высокие сапоги из кожи. Сверху я напялила теплую вязаную кофту. Подхватив заметно опустевший рюкзак, я вернулась в общий зал. Многие кучковались, играя в карты или просто обсуждая предстоящее завтра испытание. Я не знала чего ожидать и потому не боялась. Мик лежал на кровати, посапывая. Я прикрыла его одеялом и провела рукой по волосам, нежно улыбаясь ему.
-О! Посмотрите-ка на эту мамашу! – воскликнул тяжелый и грубый голос. Я повернулась и посмотрела на высокого накаченного парня, лет двадцати с небольшим. Он был одет во все черное. Наверное, уже заранее решил, что непременно станет Стражем. – Девочка, а ты Центром не ошиблась? Может тебе в Центр грудных детей?!
Нала, до сих пор лежавшая возле моей кровати вскочила и зарычала.
-Пошел ты, - бросила я и отвернулась. Зря я это сделала. Парень рванул меня за плече, разворачивая к себе. Мы начали привлекать внимание. В зале стало тише. Все больше людей присматривались к нашей потасовке.
-Не смей поворачиваться ко мне спиной, малявка! – прошипел парень.
-Побереги силы для испытания, - буркнула я выворачивая руку из цепких пальцев парня. Я подошла к Нале и погладила ее, успокаивая. Она могла наброситься на парня и нанести ему травму.
-Ты, что же у нас самая умная? – воскликнул он. – Ребят, самая умная пришла. Решила, что станет нами командовать!
Несколько десятков человек позади заулюлюкали, подбодренные словами качка.
От шума проснулся Мик и вскочил с койки.
-Отвяжись от нее, - крикнул друг. – Ищешь противника послабее? Почему бы тебе не найти себе ровню?!
Разъяренный словами Мика парень кинулся было к нему, но я успела схватить лук и наставить на него стрелу. Качок остановился и гневно уставился на меня.
-Я тебя уничтожу, - прошипел он.
-Майлз! – прозвучал зычный голос, отбившись от каменных стен зала.
Парень повернул голову и раздраженно пробубнил:
-Отец.
К нам приближался высокий статный мужчина в униформе стражей. За ним шли двое Стражей в масках, что означало – они при исполнении обязанностей. Я сразу же поняла, что это глава Центра. За простым Стражем охрана не следует.
-Опусти оружие, новичок, - твердо сказал мужчина.
Я повиновалась и опустила лук.
-Майлз, прекрати немедленно. Вы еще не стали Стражами, а уже делите имущество! Вы должны помнить, распри изнутри рушат все. Вы не сможете защитить Континент, если не уживетесь друг с другом. Впредь, за такие потасовки будете строго наказаны, - сказал глава. – Майлз, за мной.
Парень бросил на меня гневный взгляд и прошипел:
-Берегись, малявка!
Я отступила с его дороги и со злом кинула лук на пол. Адам похлопал меня по плечу и принялся болтать обо всем на свете, пытаясь отвлечь меня от невеселых мыслей.
Ужин был в общем зале, который казалось, растянулся на целые мили. Длинным деревянным столам и лавкам не было счета. Я заметила, что новичкам уделили лишь один длинный стол. Остальные были заняты Стражами. На балконе, выстроенном в стене сидели Стражи во главе с отцом Майлза, который, кстати после разговора с отцом вел себя тише. Правда только первую половину ужина. Потом он принялся кидаться едой в более слабых новичков. Я раз за разом поднимала глаза на балкон. Глава Центра неторопливо пил что-то из высокого стакана. Я была почти уверенна, что это вино или другой алкогольный напиток. Рядом с ним сидело еще около тридцати Стражей (я сосчитала) и вели беседу, изредка кидая взгляды на наш стол. Обычные Стражи в зале вели себя немного отчужденно но все же не так ужасно как Майлз. Он вовсю разбушевался и вцепился руками в ворот хилого новичка, который от страха даже немного позеленел. Совсем недавно я сама стала жертвой этого избалованного папенькиного сынка и теперь понимала, как себя чувствует несчастный парнишка. Я вскочила и прошла по проходу между столами, почувствовав спиной, что Нала тоже вскочила с насиженного места. Адам тихонько заныл:
