Первой полетела перевязь от меча, сверху шлепнулась пара сапог, затем желтоглазый начал проворно расстегивать ремни на своей плотной куртке. Когда на мужчине остались только темные брюки и тонкая рубаха, желтые глаза обратились ко мне.
— Раздевайся.
— Ага. Щас, — вызывающе вздернула подбородок, скрестив руки на груди.
— Желательно именно сейчас. Дальше мы поплывем, так как тропа ушла слишком глубоко. Хотя, если ты умеешь ходить по воде… — на меня вопросительно уставились желтые глаза.
Так я и призналась, в самом деле. Съехав по гладкому боку куджана, ужа практически без заминки проделав этот трюк, вопросительно уставилась на воина.
— Что, прям совсем?
— Если бы я имел хоть малую надежду… нет, у меня не столько терпения. Просто сними столько юбок, сколько дозволено в критической ситуации. Поверь, если ты скатишься в воду, вероятность твоего спасения будет напрямую зависеть от метража тряпок, которые держаться на твоей талии. И если у тебя есть амулет плавучести или везения, то используй. Лишним не будет. Сумка с вещами непромокаемая?
— Обижаешь, — ворчливо буркнула я, выпуская на свободу своего волшебного жука и расстегивая тяжелый пояс, увешанный мешочками и бусинами. Украшение упало с весьма внушительным лязгом. Взявшись за первую завязку, которая держала самую плотную юбку, подняла глаза на ажгжара, не желая нарушать правил обители, какими бы глупыми они мне иногда не казались. — Кирчу.
Показалось, что желтоглазого ударили. К этому моменту рубашка была уже снята и скатана в тугой узел, так что мне предоставили полный обзор на хорошо развитую мужскую мускулатуру. ОТ звука собственного имени ажгжар вздрогнул, и каждая видимая мне мышца на теле проступила, напрягшись.
Чуть опустив голову, я не смогла сдержать улыбку. Вот оно как, оказывается. Вот о какой женской силе над мужчинами говорили девушки из деревни. Никогда не думала, что доведется самой попробовать. Растянув шнурки, уронила юбку на землю, зажмурившись от ужаса. Следующие две упали цветными лужами в полном молчании. Взявшись за очередную завязку, я рискнула поднять глаза. Ажгжар стоял все так же, комкая в руках собственную рубашку.
— Если ты когда-нибудь упомянешь, что видел меня менее чем в пяти юбках… лучше тебе этого не делать. — Я волновалась сильнее, чем на испытаниях в Обители. Руки мелко подрагивали, растягивая следующий узелок.
У моих ног оказалась цветная «лужа» из четырех подолов. Оставшись в трех слоях покрова, чувствовала себя практически голой, давно привыкнув ходить с тяжелыми тканями на бедрах. Ажгжар все еще стоял, не сводя глаз с изумрудной юбки, оказавшейся сверху.
— Кирчу, куда мне свои вещи привязать? — от тихого, смущенного голоса желтоглазый вздрогнул, наконец, перестав прожигать лишние отверстия в моей одеже.
— С чего… — запнувшись, он громко откашлялся, на мгновение прикрыв глаза, — почему вдруг, мин кьере, ты стала звать меня по имени?
— Потому, как ты часть условий выполнил.
— Значил, я могу рассмотреть твое лицо без краски?
— Э, нет. Я заменила этот пункт несвоевременным раздеванием. Но если ты только… — с угрозой начала я, но никто уже не слушал. Кирчу проворно сложил свои вещи в седельную сумку, перекинув ее с бока куджана на основание хвоста, сделав что-то наподобие объемной спинки у седла.
* * *
Мои сложенные вещи были отправлены туда же, с трудом поместившись. Но надо признать, к чести ажгара, он не предлагал оставить часть моей одежды тут.
Первым запрыгнув в седло и поправив перевязь с клинком на голом торсе, Кирчу подал руку, проворно подтянув наверх. Я сидела боком, через тонкую ткань блузы на плечах чувствуя горячее тело ажгжара. С каждым его глубоким вздохом, крепкие мышцы касалась меня. Чуть развернувшись к нему спиной, чтоб не видеть раздетого мужчины, посмотрела на гладкую поверхность воды. Нужно было подумать о благополучном пересечении этого участка, а не о том, как могут подгибаться ноги.
Заранее заготовленный амулет на коротком шнурке, нагнувшись вперед, повесила на верхний рог костяной короны Усну. Стараясь не реагировать на руку, обернувшуюся вокруг моей талии и удерживающую от падения, растянула небольшой мешочек, вытряхнув горсть порошка. Его было маловато, но уж как есть. Как-то не предполагалось, что мне предстоит работать с таким большим существом, как куджан. Пробормотав наговор, высоко выбросила руку вверх, подкидывая порошок. Пыльное облако замерло на мгновение, и, повинуясь движениям ладоней, растеклось над нами куполом, едва видимо переливаясь белыми искрами. Активировав чары, резко опустила разнесенные ладони вниз, прикрывая глаза. По коже прошла легкая волна мурашек, показывая что все правильно. За спиной оглушительно чихнул ажгжар.
— Ты бы хоть предупредила, — ворчливо побормотал он, притягивая к себе сильнее. Я заерзала, пытаясь увеличить свободное пространство.
— Прости, не подумала. Отпусти меня немного. Мне… не комфортно.
— Ну нет, мне куда более «комфортно», когда ты на этом месте, а не скачешь по болотам в гордом одиночестве.
Куджан двинулся к воде, пробуя языком воздух и оглядываясь по сторонам. Ему тоже не нравилась эта местность. Против физической силы желтоглазого я ничего не могла поделать, но дышать с такой опорой за спиной было тяжело.
— Надеюсь, ты помнишь, что я взрослая и самостоятельная женщина?
— Пф! Словно мне об этом кто-то даст забыть. Однако, если я уважаю твои приоритеты, будь так любезна не ущемлять мои мужские инстинкты защитника.
Отвлекшись от разговора, я быстрее потянула юбки вверх, скомкав их в пространстве между ног. Усну распластался по поверхности, извиваясь как змея, от чего наши ноги по середину икры оказались в холодной воде. Чуть дальше от берега ряска расходилась, оставляя чистую прозрачную поверхность, сквозь которую можно было разглядеть дно этого странного озера без четких границ. Толстые корни, переплетенные как змеи, заросшие какими-то пресноводными водорослями и мхами, будто двигались. Мелкие рыбы сновали туде-сюда юркими стайками, под одной из коряг мне привиделось длинное ящероподобное существо с шипами на спине. Но все было такое зыбкое и неточное, что это вполне могло быть и бревно.
Кирчу крепче притянул меня к груди, и я услышала шелест клинка, вынимаемого из ножен.
— Смотри, — тонкое острие указывало в сторону. По левую руку, пока еще довольно далеко, на поверхности воды шла устойчивая рябь. Возникло жгучее желание подобрать ноги из воды.
— Это опасно?
— Быть может. Но есть шанс, что нас не заметят, — по инерции мы оба говорили шепотом, стараясь не привлекать внимания невидимого создания. Мои чары с порошком должны были сделать нашу небольшую компанию неотличимой от окружающего пространства, маскируя энергетическое излучение. В теории.
Так медленно, пребывая в напряжении, мы двигались по воде больше чеса. Участки с сильной рябью на воде появлялись еще раза два. А единожды под нами, в прозрачной воде, проплыла огромная рыбина с широкими плавниками и гигантскими глазами. Вздрогнув от ее темной массы, невольно сильней прижалась к желтоглазому. Ажгжар обнял меня обеими руками, одной за талию, второй продолжая удерживать острый клинок, лежащий на моих коленях. Усадив боком на своих коленях, желтоглазый посмотрел спокойным и прямым взглядом. Мне явно собирались сказать что-то не слишком приятное. Меня всю окутало терпким мужским запахом с примесью хвои и костров. Я чувствовала его везде, пребывая от этого в состоянии какой-то зачарованности.
— Ты делаешь меня слабой, — наконец выдала мысль, терзающую из нутрии.
— Это потому, что я силен, — был тихий ответ, — твои инстинкты реагируют на мое присутствие. Поверь, ты воздействуешь не меньше. Стремление к обладанию я подавляю не без труда. Не вздрагивай. Мне лучше быть честным с тобой, во избежание недопонимания. Ты должна знать, что будь между нами чуть меньше препятствий, обязательств и условий, я бы с удовольствием закрылся с тобой в спальне и не выпускал из своей постели. И вовсе не потому, что ты жрица Чивы. Точнее, не только по этому. Ты притягиваешь меня сама по себе, со своим характером, тембром голоса, запахом. Но раз мы пока в таких условиях… расслабься и позволь мне быть сильным.
