Обернувшись на заходящее солнце, Тирма скривилась и сделала первый шаг. В том месте, где ведьма отрывала ногу от поверхности, белая муть тут же пропадала, сменяясь темным пятном обычной воды. Стоило ноге вновь соприкоснуться с водой, как белый «остров» вновь становился целостным. Пока вторая ног не делала шага.
Жрица шла медленно, периодически оглядываясь на край солнца, более чем на половину скрытого за горизонтом. Меня одолевало нехорошее предчувствие.
Озерный хищник попробовал еще раз добраться до такого раздражающего объекта, уже не рискуя набирать разгона. Тирма вздрогнула, чуть пошатнувшись, но продолжила идти, с трудом отрывая ноги от поверхности. Если я правильно понял ее магию, стоит зверю попасть в промежуток с темной водой, он сможет до нее добраться.
От второго удара ведьма покачнулась и упала на одно колено, от чего вода прогнулась. Не в состоянии больше ждать, с силой хлопнул по глади воды ладонью, желая привлечь внимание зверя. И еще раз, и еще. Темная масса, почти уже не отличимая от воды плавно сменила траекторию движения, двигаясь в нашу сторону. Оставив длинный клинок, вытащил кинжал, более удобный в таком случае.
Краем глаза заметил как Тирма бросила очередной взгляд на солнце, и, с размаху полоснув ножом запястье, побежала. Я не знал, что случиться, когда огненный шар опуститься за край горизонта, но явно что-то нехорошее.
Темная масса почти приблизилась к нам, когда я резко оттолкнулся от спины ящера, прыгая в воду чуть за голову твари. Холодная вода взбодрила. Ноги почти сразу коснулись шершавой шкуры с бугристыми наростами. Почти не глядя наугад махнул кинжалом, метя в уязвимые места. Острая сталь скользнула как по металлу, только слегка оцарапав шкуру. Хищник выскочил на поверхность, вынося и меня. Глотнув кислорода, проверил добрался ли куджан до берега и где моя ведьма. Ящер был у самой кромки воды, Тирма же на спотыкающихся ногах пыталась бежать по воде. Моих ног коснулся гребнистый хвост. Не время отвлекаться.
Набрав воздуха, нырнул под воду, выискивая противника. Рептилия замерла в нескольких метрах, то ли собираясь напасть, то ли раздумывая. Если придется вызвать тьму, я здесь и останусь на вечно. Фокусов в таком состоянии осталось не так и много. Потянувшись, отдернул гарду кинжала, выпуская сноп искр, которые пусть и не были такими яркими в воде, как на воздухе, но все же. Небольшой фейерверк разлетелся в стороны, медленно угасая отдельными искрами. Вот теперь, в этом утихающем свете я разглядел нашего противника. Пресноводный ящер, казавшийся неуклюжим, с длинной мордой и торчащими зубами смотрел на меня мгновение. А затем стремительно развернулся, чуть не зацепив длинным хвостом с гребнями, и скрылся в темноте. Я был уверен, что он не вернется.
Вынырнув, поискал глазами ведьму, с облегчением отметил, что не так много ей и осталось. Не более двух сотен метров пути. В это мгновение последний луч солнца скрылся, упав за водную гладь. Жрица сделала еще два шага, вскрикнула, и провалилась под воду.
Глава 16
Тирма вынырнула на поверхность через мгновение, отплевываясь и витиевато ругаясь. Широко загребая руками, я двинулся к ней. Ведьма держалась на воде неплохо, сопротивляясь тяжести юбок и игнорируя мокрые волосы, частично залепившие глаза. Ее платок куда-то делся во время падения.
— Держись, только держись на поверхности, — шипел сквозь стиснутые зубы, стараясь не потерять ее из виду в неверном свете сумерек, держа в зубах кинжал.
— Ажгжар! — с какой-то злостью позвала ведьма, оглядываясь но сторонам, — Кирчу!
Единственное, что меня радовало, это отсутствие паники у жрицы. Все остальное было не очень радужным. Ощущение было такое, что вода вокруг моего тела стала вязкой, замедляя движение. Сил на преодоление такого небольшого расстояния уходило на порядок больше обычного. Оставалось буквально пара гребков, когда Тирма ушла под воду с головой. Не слишком искусно ругнувшись, нырнул под воду. Там плотность воды была будто бы меньше. Весьма удачно ухватив ведьму за тонкую талию, вытянул нас обоих на поверхность. Тирма помянула бесов, откашливаясь. Против ожидания, меня не стали душить от страха, используя в качестве балласта. Она крепко держалась, обернув одну руку вокруг торса, вторую перекинув за плечо, прерывисто дыша.
Чертовы тряпки путались в ногах, мешая держаться на воде. Про себя извинившись перед жрицей, взял клинок в руку.
— Не шевелись, — проведя кончиком кинжала по узкой спине ведьмы, подцепил пояс юбок. Шнурки получилось перерезать со второй попытки. Почувствовав свободу, жрица сильнее заболтала ногами, стряхивая оковы. Ткань скользнула по нашим ногам, увлекаемая вниз, давая свободу. Тирма чуть ослабила руки, держась на воде самостоятельно, — думаю, нам стоит выбираться. Ты как?
— Нормально. Где это хвостатая тварь?
— Уплыла. Пока что. Давай к берегу, пока совсем не стемнело, — я чуть подтолкнул ведьму в сторону островка, на котором сидел Усну. Жрица неуверенно погребла вперед.
Вероятно, Тирма очень устала, так что немного терялась в пространстве, и мне периодически приходилось подталкивать ее в правильном направлении.
* * *
Я старалась успеть, ноги прилипали к водной дымке, с трудом отрываясь от плотной поверхности. Порезы затягивались слишком быстро, делая слабой поверхность под ногами. И солнце садилось. Если я не успею, то на 20–30 минут я останусь слепой и бессильной. Ажгжар прыгнул в воды, отвлекая на себя речного ящера, а я бежала изо всех сил.
Тонкий оранжево-красный луч мазнул по поверхности воды, исчезая за горизонтом и … моя магия исчезла. Водная дымка исчезла мгновенно, и темная холодная вода сомкнулась над моей головой. Я сумела вынырнуть на поверхность, и в целом, можно было бы подождать ночи, но сил осталось не так и много. Ажгжар приплыл быстро, помогая держаться на поверхности. Я вздрогнула всем телом, когда по спине прошелся тонкий холодный кончик ножа.
Кирчу подтолкнул меня к берегу, и я слепо погребла в указанную сторону, стараясь не думать о том, что из одежды на мне только короткие штанишки нижнего белья и блуза, мокрые насквозь. Когда ноги коснулись илистого дна, я почувствовала невероятное облегчение. Два гребка и руки схватили траву, колени оказались на земле. На берег я выползла совершенно без сил, поддерживаемая желтоглазым. Когда мои конечности окончательно оказались на суше, руки и ноги просто подогнулись, и я рухнула на холодную землю, дрожа в ознобе. Из положительных моментов было только зрение, которое вернулось с темнотой. Кирчу, к моему молчаливому восхищению, поднялся на ноги и двинулся к куджану. Через мгновение меня накрыло теплым плащом. Ажгжар приобнял за плечи, помогая встать. Желтые глаза едва светились в темноте.
— Мин кьере, нужно снять мокрое. Я не хочу оскорблять тебя еще больше, но если ты не сделаешь этого сама, придется мне. Справишься?
Не в силах произнести ни слова стучащими в танцевальном ритме зубами, просто кивнула. Убедившись, что я крепко стою на ногах, желтоглазый отошел чуть в сторону, сдергивая с деревьев легковоспломеняемый мох и собирая трухлявые ветки. Через несколько минут на земле уже весело трещал небольшой костерок. Стянув мокрые тряпки, завернутая в плащ, Пошла к тому месту, где Кирчу положил мои сумки. Там была и сменная одежда и травы, которые помогут согреться.
Потеря трех юбок удручала, но я старалась об этом не думать, приняв как неизбежные потери и плату за удачу. Ажгжар тоже переодевался в сухое, скрывшись за высокой спиной ящера, устало расстелившегося на земле. Мне были видны только плечи и голова, слабо освещенные отблесками огня. Желтоглазый выглядел утомленно но вполне довольно.
Развесив мокрое, скорее вернулась к огню, где уже грелся маленький котелок с водой. Желтоглазый, поднял глаза и улыбнулся, продолжая разбирать провизию.
— Ты меня удивляешь каждый раз, стоит чему-то произойти. Иди грейся.
