С трудом разорвав зрительный контакт, я попятилась. Владыка шагнул следом, словно привязанный.
— Моя королева… — Длинные тонкие пальцы в перстнях потянулись к моему лицу. — Сегодня ночью ты будешь моей.
Краем глаза я заметила, как дернулся в нашу сторону киса, но путь ему загородили скрестившиеся мечи стражников.
— Что-то вы торопитесь, ваше Сиятельство, — я шлепнула по эльфийской грабле.
— Ваше Величество, — поправил король. — Прошу простить меня за эту спешку, но пророчество надо исполнить. До рассвета мы должны зачать наследника, чье будущее правление положит начало эре процветания эльфийского народа.
Что? Зачать? Сегодня?
Ежики лохматые, в какой безумный мир я попала? Все кругом хотят от меня детей, да еще в первый день знакомства! А я пока морально не созрела для материнства. Беременность не входит в мои планы ближайшие лет пять. Да и вообще, Величество, в очередь. И без вас претендентов на роль отца моего будущего ребенка хватает с лихвой.
— Мне очень жаль, что приходится так спешить, — уловив мое настроение, произнес владыка и снова шагнул вперед. А потом еще и еще, неумолимо сокращая расстояние между нами.
Он наступал, я пятилась, но в конце концов отходить стало некуда: спина наткнулась на стеклянное полотно двери.
— Я хотел бы узнать вас получше, прежде чем приглашать в постель.
Взгляд голубых глаз короля проникал в самую душу. От него, этого взгляда, сладко и щекотно ныло под ребрами. Меня тянуло к владыке. Тянуло так же, как к Лео в первую нашу встречу. Элендил говорил, и любовный дурман медленно, но верно заполнял мою голову, превращая услышанные слова в бессмысленный набор звуков.
— Если бы не пророчество, — продолжал эльф, — я бы ухаживал за вами по всем правилам своего народа. Окружил бы вниманием и заботой. Сначала мы бы сблизились духовно, и только потом физически. Все произошло бы естественно, само собой.
Глаза владыки сияли радостью, ветер трепал длинные белые волосы. Пальцы с перстнями опять тянулись к моему лицу.
Где-то сбоку зарычал киса, звякнули скрестившиеся мечи. Щеку обожгло невесомое прикосновение. Нежно, неторопливо подушечки королевских пальцев провели дорожку от моей скулы до краешка губ.
Что со мной происходит? Почему тело жарко отзывается на невинную ласку? Эльф использует феромоны? Обладает магией внушения? Это какие-то любовные чары?
А может, так проявляется истинность?
Встретив кису в лесу, я готова была бежать с ним на край света, настолько потеряла голову в первые минуты знакомства. И сейчас испытывала похожие чувства.
Нет, нельзя поддаваться обаянию эльфийского правителя. Потеряю бдительность — завтра проснусь беременная королевским наследником. Да и Варга надо скорее выручать, а не прыгать по чужим койкам.
Элендил почти прижал меня к двери. Прослойка воздуха между нашими телами истончалась с каждой секундой, и в какой-то момент я поняла, что меня вот-вот заключат в объятия. Тогда с глубоким вздохом я нырнула Элендилу под руку и оказалась у него за спиной.
— Вы ошиблись, Сиятельство…
— Величество, — машинально поправил эльф, оборачиваясь.
— Величество, вы ошиблись. Я не та женщина, о которой говорится в пророчестве.
Светлые брови владыки сошлись на переносице.
— Мы поймали тебя рядом с сокровищницей.
— Я что, первая, кто туда забрался?
— Нет, но…
— А как же остальной текст предсказания? «Принесет две стихии и воплощение бегемота», — процитировала я по памяти.
— Почитаемого животного, — педантично уточнил король и окинул меня подозрительным взглядом, словно действительно усомнился, та ли я женщина, обещанная ему богиней жизни.
— Так вот, нет у меня ничего. Ни стихий, ни зверей.
Элендил поджал губы. Секунду назад выражение его лица было мягким, почти мечтательным, а теперь черты заострились, линия челюсти напряглась. Исчез влюбленный мужчина — на меня смотрел суровый воин, надменный аристократ. От его взгляда по спине бежали мурашки.
— Обыскать, — бросил эльф ледяным тоном, и стражники принялись выворачивать мои карманы. Найденные вещи они сначала держали в руках, но вскоре их стало так много, что пришлось притащить откуда-то складной столик.
По мере того как росла на столе гора хлама, глаза владыки распахивались все шире. Меня обыскивали уже минут пять, а барахло в моих карманах не заканчивалось. Чего там только не было: блокнот, ручка, ключи, часы. Среди вещей, которые я таскала с собой, нашлась даже отвертка. А вот бегемота, к великому огорчению эльфийского короля, в этой бренчаще-звенящей груде мусора не оказалось.
— Ваше Величество, позвольте обратиться, — вперед вышел командующий дворцовой стражей. Одной рукой он прижимал к груди снятый шлем, в другой — держал кисин термос и коробку с огненной пылью.
Расстроенный владыка кивнул. Сдвинув брови, он угрюмо осматривал содержимое моих карманов, в беспорядке сваленное на столе. А я с удивлением отметила, какой легкой вдруг стала кожаная куртка.
Получив разрешение говорить, командующий протянул королю вещи, которые один из стражников отобрал у Лео в сокровищнице.
— Эти странные предметы были обнаружены у них при задержании.
Во взгляде Элендила промелькнул интерес… и надежда. В новые улики он вцепился, как в последнюю брошенную соломинку. Похоже, очень хотел, чтобы я все-таки оказалась избранницей из пророчества. Устал ждать свою единственную, бедняжка.
— Что это? — он покрутил в руках коробок. Открыл. Красная пыль, поднятая ветром, взметнулась в воздух — и грянуло оглушительное «ба-бах». Владыка едва успел отпрянуть от летящих в лицо огненных искр.
— Огонь! — воскликнул он в восторге, торопливо закрывая коробку с остатками порошка и одновременно пытаясь разогнать едкий дым после взрыва. — Огонь! Стихия!
Не обращая внимания на пятна сажи у крыльев носа и подпаленные кончики волос, король принялся с энтузиазмом трясти вторую вещь — кисин термос. Пытаясь добраться до содержимого, он поворачивал его и так, и эдак, но не мог понять, как устроен хитрый механизм крышки. Наконец, после долгих манипуляций, внутри термоса что-то щелкнуло, в верхней части корпуса появилось небольшое отверстие, откуда на ладонь эльфа вывалился кубик льда.
— Вода! Замороженная вода! — с победным видом закричал Элендил и показал всем свою находку. — Вторая стихия! Ты проникла в сокровищницу, пришла на свет золота и принесла с собой две стихии — огонь и воду. Все, как говорилось в пророчестве.
«Вот засада! Это что же получается? Теперь меня потащат в постель и заставят рожать? Ну нет! Думай, Маруся, как выкрутиться!»
— Поправочка. Это не мои вещи, а его, — я кивнула в сторону кисы. — Он их сюда принес — не я.
Лео, который до этого буравил эльфа яростным взглядом, резко распахнул глаза и повернулся ко мне. Владыка замер каменным изваянием, сжав в кулаке тающий лед.
— С чего вы, Величество, взяли, что в пророчестве говорится о женщине?
У кисы дернулся глаз. У владыки тоже.
«Что ты творишь, Веснушка?» — читалось на шокированном кошачьем лице. Поняв намек, оба мои поклонника переглянулись и синхронно скривились при виде друг друга.
Собственный комфорт был мне дороже чужого душевного равновесия, поэтому я решила спасать свою позицию чайлдфри любыми доступными способами.
— Вам бы и его обыскать, — сказала я. — Вдруг найдете чего интересного.
Поколебавшись, король коротко кивнул стражникам.
— Какого беса! — закричал Лео, почувствовав чужие пальцы на своей одежде. — Не трогайте меня! Не смейте!
Некоторое время он отбивался и сыпал ругательствами, потом вдруг затих, подавившись воздухом: в руках эльфийский воин держал стеклянного бегемотика, которого вытащил из его, Лео, кармана.
— Воплощение почитаемого животного, — прошептал король в шоке и ужасе. И посмотрел на кису. Нехорошо так посмотрел. С интересом.
Кадык Лео судорожно дернулся.
— Это не мое! — закричал ягуар и метнул в меня убийственный взгляд: сразу понял, кто его подставил.
