Вопреки своим словам радостным он не выглядел. Скорее злющим, как нарр. Вот же гад, как только увидел, что мы с наследником Игенборга закончили разговор, как тут же нарисовался.
Подойдя ко мне непозволительно близко, он навис надо мной, с жаром произнеся:
– Рад, что тебе нравятся цветы. Обещаю осыпать тебя ими каждую ночь, когда станешь моей. Люциями, такими же нежными, как твоя кожа. Миолами, алыми, как твои губы. Гирциями, цвета твоих прекрасных глаз… – Он ласкал пламенным взглядом каждую озвученную часть моего тела.
– Герсами, такими же, как твой характер… – вставил Эрик.
Я прыснула. Просто герсы – это колючки. Не везет сегодня Олафу, в который раз ему портят романтический момент.
А Эрик продолжал паясничать:
– Эсфер, ты задумайся! Зная твой несносный характер, могу предположить, что ежедневно должное отдавать будут только ему.
– Ты прав, Олаф, поберегу герсы, а то могут исчезнуть. Животные мне этого не простят, – поддержала я. Ведь молодыми побегами герсов любит лакомиться скот.
– Эсфер, нам нужно поговорить. Наедине, – властно произнес Олаф, игнорируя Эрика.
О, я слишком хорошо знала этот его взгляд. Он же не отцепится, как те же герсы от одежды.
– О, и даже не позовешь дружков? – продолжал донимать его Эрик.
– Замолкни, пока я тебя не заткнул! – вызверился на него Олаф.
Воздух искрил от напряжения. Казалось, поднеси искру – и будет взрыв. Я не хотела, чтобы ею стала очередная реплика Эрика.
Сняв с головы венок, я отдала его другу вместе с цветами.
– Эрик, отнеси это в мой шатер. И… спасибо тебе.
«Ты действительно хочешь остаться с ним наедине?» – безмолвно спросил он.
Пришлось ответить твердым взглядом. Не то чтобы я этого хотела, но придется поговорить. Олаф столько гонялся за мной, пытаясь сделать это, но мне всегда удавалось отгородиться от него и не оставаться наедине. Но сейчас я на его территории, и не хотелось бы, чтобы он ходил за мной, добиваясь разговора.
Эрик нехотя ушел. Проводила его взглядом, заметив, что несколько моих людей словно невзначай стали слоняться поблизости. Не доверяют больше Олафу, как и я.
Обратила свое внимание на него. Ну, и чего молчим?
– Слушаю тебя, – холодно произнесла я.
– Эсфер, не надо так со мной. Мне действительно жаль, и я корю себя за ошибку. Даже твой отец дал мне шанс. Ты знаешь, что он одобрил мою кандидатуру?
– Это еще ничего не значит.
– По крайней мере мне осталось найти способ преодолеть твою обиду, а не бороться еще и с его неодобрением.
– Считаешь, что после всего у тебя получится? – скептически поинтересовалась я.
– Мне остается только верить в это, иначе я сойду с ума.
– С чего ты взял, что мне есть дело до твоих чувств?
– Потому что я убью любого другого, кто приблизится к тебе! И этот комедиант ходит уже по краю.
Мне вдруг стало страшно за Эрика. Олафу он не соперник, а своими шуточками способен и мертвого довести.
– Эрик мой друг!
– Только это его и спасает.
– Ты угрожаешь моим людям?
– Предупреждаю.
– У тебя нет права указывать мне! – разозлилась я.
– Я имею право бороться за девушку, которую люблю.
Когда-то я бы все отдала, чтобы услышать от него эти слова, но сейчас они наполнили меня лишь горечью.
– Любишь? Уверен, что знаешь, какая я? Ты помнишь лишь девочку, которой я была, но и тогда меня не понимал, иначе бы не попытался присвоить как обычную девку. За твою ошибку я заплатила кровью, Олаф.
– И я ни дня не могу об этом забыть! – вскричал он.
Я отвернулась, не желая верить страданию на его лице. Надеюсь, он не ждет, что я пожалею его?
– Эсфер… – нарушил он повисшее молчание, – дай мне шанс. Хватит бежать от меня как от огня. Я больше тебя не обижу, клянусь!
Я взглянула на него.
– А больше и не надо, Олаф. Я никому не позволю себя обижать, и даже тогда смогла себя отстоять.
– Если бы можно было, я бы все отдал, чтобы повернуть время вспять, но даже хинты на это не способны. Я помню, как ты на меня раньше смотрела. Твой нежный взгляд согревал меня как весеннее солнце, волнуя кровь и толкая на безумства.
Да как дура я на него смотрела! Восторженно-восхищенная дурочка. Сейчас даже вспоминать об этом стыдно и противно.
– Эсфер, я хочу вернуть те теплые отношения, что были между нами, твое доверие. Мне не хватает тебя.
Я покачала головой. Он видел во мне лишь красивое личико, иначе бы не украл. Не равную себе, не ту, чьи мысли интересны или желания важны.
– Олаф, прошлое вернуть невозможно. Я повзрослела.
И надеюсь, что поумнела. По крайней мере уже не куплюсь на красивые слова и комплименты. Даже если отбросить то, что между нами было, не выбрала бы Олафа мужем. Став наследницей, я почувствовала ответственность за свой народ. И муж мне нужен, который будет поддерживать меня, а не тянуть одеяло на себя. Зачем мне борьба за власть в собственной семье? Интересно, Олаф рассчитывает через меня править всей Степью? Иначе к чему эти долгие извинения и раскаяние?
Да, я стала циничной. Но лучше трезво смотреть на вещи, чем витать в облаках и обманываться. Он же красавец, любимец женщин, а столько времени пытается вымолить мое прощение. В его любовь я не верила. Силой и угрозами любви не добиваются. А вот в желание породниться с повелителем Степи – вполне.
– Я тоже изменился и многое осознал.
«Что Аркелл пропал, я теперь наследница и, став моим мужем, можно и всю Степь под себя подмять?» – ядовито прорезался внутренний голос. То-то он собирается всех кавалеров от меня отгонять. Только вот незадача – я больше не наивная девочка и в его сторону даже смотреть не хочу.
– Олаф, давай оставим выяснение отношений. Мы здесь по делу, и все это несколько не вовремя. Обещаю, при следующей встрече мы поговорим.
Ничего, потерплю. Прощать я его не обещала.
– Давай мы вас сопроводим и поможем найти нужного аквилла.
– Считаешь, что сами не справимся? – тут же вскинулась я. Вот только этого мне и не хватало.
– Эсфер, ну что ты! Просто хочу подольше побыть с тобой.
– Нет. Отец дал это задание нам, и мы обойдемся без помощников. Или ты сомневаешься во мне? – разыграла я оскорбленную гордость. Пусть лучше считает, что его слова задели меня, и будет понятно, почему я упираюсь, не желая принимать его помощь.
– Эсфер, я знаю, что ты на многое способна и найти нужного аквилла тебе не составит труда. Я всего лишь хотел быть рядом.
– Я считаю, нам лучше дать время друг другу обдумать сказанное, Олаф. Уже поздно, а завтра ранний подъем. Я спать, – поспешила распрощаться с ним и ушла, пока он не воодушевился настолько, чтобы полезть ко мне с нежностями. Боюсь, тогда всей моей выдержки не хватит. Пусть радуется нашему краткому перемирию.
Глава 17
К моему огромному облегчению, ночь прошла спокойно. Я могу постоять за себя, но все равно сон вышел неровным, прерывистым. Снилась всякая дрянь. Под утро привиделось, что Олаф и его воины зарезали моих ребят, он ворвался в мой шатер…
Я села на постели, чувствуя, как по вискам стекает пот, а губы, напротив, пересохли. Целых две минуты приходила в себя, тихо радуясь, что это лишь сон. И что все спят. Ну, кроме часовых. Их шаги и тихие разговоры я едва слышала, но они успокаивали. Глубоко вздохнула и встала. Больше заснуть не смогу, да и не к лицу воину разлеживаться на постели. Тем более когда каждый час играет не в нашу пользу. Потому плеснула в лицо с вечера заготовленной воды. Сейчас она обжигала холодом и дарила прилив бодрости. То, что надо! Я накинула на плечи подбитый коротким мехом плащ и вышла наружу.
Да-а-а, несмотря на теплые дни, утром чувствуется, что скоро осень. Это Игенборг прикрывают горы и их священная реликвия, оттого там климат круглый год мягкий и теплый. А у нас через пару месяцев с утра под ногами будет хрустеть иней. Но ненадолго. И снег здесь не выпадает. О да, я наслышана о снегопадах. У отца большая библиотека свитков и кристаллов. Он старался и старается дать мне образование, которое достойно дочери повелителя.
