“Зато оно работает”, — подумала я и откинулась головой на грудь командора. Головокружение победило смущение. Мне хотелось почувствовать опору и хотя бы на время дороги перестать думать о проблемах.
Акорн положил ладонь мне на лоб и прошептал какие-то слова. В мозги вернулась ясность.
— Кстати! — встрепенулась я и даже умудрилась обернуться, чтобы посмотреть на командора. — Почему мы едем первыми? Ты же говорил, что на выходе опасно.
Я моментально представила, как мы выезжаем с тропы прямо в толпу прокажённых тварей, и первая же бросается на меня, так удачно прикрывающую Акорна. Я же сидела на лошади спереди.
— Будет привал, — наклонившись к уху, ответил он. — Там безопасно. Я не дам тебя тронуть.
На последних словах он наклонился к плечу и, обдав горячим дыханием, поцеловал. Меня словно молнией ударило. Вдруг стало важно, как я сижу и насколько касаюсь командора. Чувствительным стал каждый миллиметр кожи в местах соприкосновения.
Сделала глубокий вдох и выдох и постаралась успокоиться. Нет, лучше будет отвлечься.
— Вы правда дружили с Гельветом? — спросила я.
— Только я так думал. Когда я стал командором, он превратился во врага, — всё так же, почти касаясь уха, заговорил командор.
Наверное, на тропе ветра, где звуки искажены или глушились, по-другому было никак. Но его низкий голос и то, как я чувствовала дыхание тонкой кожей у уха, вызывало приятные мурашки.
— Гельвет сам хотел это место, — продолжал Акорн. — Потом и ему отдали приграничные земли под защиту, и я думал, что он успокоился. Но нет. Это было только начало.
— Он хочет стать королём? Но зачем ему это?
— Просто есть такие люди, что стремятся к власти, — хмыкнул Акорн.
— Так просто? — не поверила я. — Мне казалось, что за этим должна была стоять какая-то история. Травма детства, или скрытая цель.
— Зачем усложнять?
На это я не нашлась что ответить. Тем более, я не знала Гельвета. Важнее было вывести разговор на то, что мучило меня уже давно.
— А ты зачем хочешь стать королём? — спросила тише обычного, но он услышал.
— Чтобы им не стал Гельвет. Он приведёт страну к краху.
— Я серьёзно. Ты бы мог помогать другому кандидату. Но решил действовать сам.
На этот раз Акорн ответил не сразу.
— Не знаю, — наконец, признался он. — Раз уж нужен король, а не совет, то я предпочту занять это место сам, чем довериться тому, кто не знает, что делать с границей.
— Только ради безопасности на границе?
— Безопасности всех людей. В первую очередь в Фанфире.
— А если… если бы тебе пришлось выбирать между мной и возможностью стать королём?
Сказала и замерла. Я не решилась спросить о выборе между мной и победой над тварями. Испугалась, что услышу очевидную, в общем-то, вещь. Но пока она не произнесена вслух, как будто бы у нас есть шанс.
Глава 47. Бесконтрольные чувства
— Выберу тебя, — командор, похоже, и не сомневался. Его тело, в отличие от моего, оставалось расслабленным. — Но к чему такие вопросы?
— Да так. Сон приснился, — уклонилась от ответа я. — Это пустые страхи, я уверена, что ты достигнешь своего.
— Что тебе ещё снилось? — вот теперь Акорн немного напрягся.
— Огонь. И знак, — мне показалось важным рассказать об этом Акорну.
В конце концов, если из нас двоих кому-то и надо будет выбить душу из тела, то, надеюсь, не мне. Я взяла ладонь Акорна и вывела пальцем тот знак, который показала мне бабушка во сне. Он сжал кулак.
— Я понял, — в голосе командора появились металлические нотки.
Но я чувствовала, что его опасения направлены не на меня.
— А я вот ничего не поняла, — поделилась я.
— Это руна, которую использовали, чтобы излечить от одержимости, — очень тихо, как будто опасаясь, что кто-то ещё нас мог услышать, произнёс командор. — Ты видела её не просто так. Тебя оберегают боги.
Акорн прижал меня чуть сильнее и коснулся щекой головы. Как будто говорил, что тоже оберегает. Я отнеслась к этому скептически. Как минимум один бог хотел моей кровушки, вряд ли он бы оберегал меня. В остальном стало ещё непонятней. Бабушка намекала, что кто-то одержим? Может, мне надо было нарисовать этот знак на Сильве, и она бы передумала нападать?
Погрузившись в свои мысли, я замолчала. Акорн тоже не стал поддерживать разговор. По ушам бил монотонный стук копыт. Я старалась смотреть на уши лошади, потому что зрение отказывалось фокусироваться. Понятно было лишь то, что вокруг горы. Впереди самая высокая, но и на ней не удавалось сосредоточиться. А вскоре мы замедлились и между двух камней резко свернули с тропы.
Звуки моментально переменились. Топот копыт, негромким, но постоянным фоном звучащий несколько часов, стал стихать и терять свою размеренность. Ветер изменился, где-то вдали кричала птица. Еле слышно капала вода.
Но главное, что изменилось — окружение. Мы оказались под каменным навесом, а впереди углублялась широкая пещера.
— Это заброшенное место привала паломников. Твари сюда не зайдут, как и в храм. Но всё равно, устанавливаем священные камни и караул, — пояснил командор.
Последнее уже было приказом. Тобольд с неохотой спрыгнул с лошади и принялся за дело. Углубившись в пещеру, мы разместились там. Только присев на мешок, я осознала, как на самом деле устала. Пусть и ехали недолго.
Прохлада приятно холодила кожу. По разговорам я поняла, что мы ненадолго останемся тут, и отправимся дальше. Привал специально находился в середине тропы, чтобы непривычные к магии люди могли отдохнуть и восстановить силы.
— Выходим и сразу держим круговую оборону, — объяснял командор. — Прорываемся к лестнице в храм. Она должна быть защищена.
Я перестала прислушиваться к разговорам, вместо них сосредоточившись на звуке капающей воды. Капли ударялись не о камень, а падали в воду. Пришла в голову мысль, что я не мылась уже не помню сколько времени. Я встала и прислушалась.
— Идём, — Акорн взял меня за руку.
Неожиданно. И ещё более неожиданно было то, что он меня понял и привёл к тому месту, где была вода. В пещере образовалось что-то типа естественной купели. Небольшое, но глубокое озеро. Акорн наклонился и зачерпнул оттуда воду, пропустил её между пальцев.
— Пить нельзя. Но можно освежиться. Если хочешь, я скажу, чтобы сюда никто не заходил.
— Буду благодарна.
Командор замер вместо того, чтобы уйти. Как будто не ожидал от меня слов благодарности и улыбки. А я всё ещё была под впечатлением от того, что он предложил именно то, чего я хотела. Если вспомнить наше общение поначалу в домике разбойников, то было вдвойне удивительно.
Наконец, Акорн кивнул своим мыслям и отошёл. Купель находилась в закутке, скрытая от глаз. Но всё равно, в пещере не было ни дверей, ни шторки хоть какой-нибудь. Некомфортно.
Однако, желание смыть с себя пыль и усталость последних дней победили. Я сбросила платье, башмачки, рубаху, заколола косу наверху и медленно погрузилась в купель.
Вода была прохладная и показалась холодной. Но стоило чуть-чуть привыкнуть и подвигаться, как мне начало это скорее нравиться. Бодрило и наполняло силами. Я умылась, немного обтёрла ладонями тело. Поплавать здесь не получалось — не развернуться. Как ни хотелось задержаться подольше, всё же стоило выйти. Нам ещё надо поесть, пока не снимемся с привала.
Я осторожно вышла и позволила воде стечь. Только сейчас поняла, что не взяла полотенце и не озаботилась заменой ему. Делать нечего: кое-как обтерев внутренней частью подола тело, я принялась натягивать рубаху, которая тут выступала вместо нижнего белья.
Но стоило мне просунуть голову в прорезь и открыть глаза, как я заметила резкое движение совсем рядом у ног. Закричала быстрее, чем осознала опасность. Вдобавок отпрыгнула, но неудачно и наступила на острый камень, пошатнулась и чудом не упала, оперевшись на стену пещеры.
Акорн быстро оказался рядом. Окинул внимательным взглядом всё вокруг, повёл остриём кинжала.
