— Господин Дарбер, — обратилась я к нему, — а я тут услышала, что вы были на балу-маскараде в Черном Замке. Это правда?
— Что? — удивился хозяин и главный повар. — Как ты узнала?
— Птичка на хвосте принесла, — усмехнулась я, а все на кухне только глаза отвели. Ну, да, ведьма же, могла и птица. — Расскажите о бале, это же так интересно!
— Ну… наша кондитерская достигла такой известности, что мне выдали пригласительный как одному из уважаемых жителей района, — смущенно потупившись, пояснил мужчина.
— Ох, как интересно! А там было красиво? — наивно поинтересовалась я.
— Ну, да… — он бы, наверное, замолчал, но тут остальные кухарки меня поддержали, даже официантки начали задерживаться, чтобы послушать. Вопросы заставили господина Дарбера рассказать об убранстве замка, о залах, светящихся амулетах и цветах. Честно сказать, разохотившись, он нарисовал весьма красивую картину происходящего. Наверное, если бы я там не была лично, то тоже слушала бы, раскрыв рот.
— И что вы там делали? — к моему счастью спросила одна из поварих. — Танцевали?
— А что еще делать на балу? — усмехнулся господин Дарбер. — Конечно, танцевал. Я хоть и стар уже…
— Вы не старый, — вспыхнула Эмма, молчавшая все это время, а потом опять потупилась и поспешно занялась выпечкой коржей для очередного торта.
— Ох, не прибедняйтесь, господин Дарбер, вы наверняка вскружили головы не одной девушке, — усмехнулась я. — Вы не такой уж старый, вам и сорока лет нет!
— Но я ведь уже вдовец… — протянул он, — у меня дети, какие уж тут девушки…
— Ой, не поверю. Неужели вы на вечер не забыли обо всей этой ерунде? Неужели, не кружили в танце какую-нибудь очаровательную незнакомку?
Господин Дарбер вдруг смутился, покраснел и бросил мимолетный взгляд на Эмму. Девушки, внимательно глядевшие на него, засмеялись и зааплодировали.
— Какая же она? Расскажите! — насела на него одна из поварих.
— Вы назначили ей свидание? Какое на ней было платье? — послышались вопросы со всех сторон.
А я усмехалась своим конфетам, как настоящая ведьма, отрезая от колбаски аккуратные кружочки с рисунками-смайликами.
— Очаровательная девушка в розовом платье, — наконец, раскололся господин Дарбер, и Эмма, шикнув, отдернула руку от коржа, который разрезала на пласты и умудрилась обрезаться. — Боюсь, что не успел узнать ее имени… да и зачем я ей такой, — он развел руками, будто демонстрируя себя. — Наверное, она надеялась на встречу с каким-нибудь драконом…
— Вы лучше всяких драконов! — бросила неожиданно Эмма. — И она дура, если этого не понимает, — пробурчала чуть тише и развернулась обратно к столу.
— Ты, как всегда, слишком добра ко мне, — с нежностью произнес господин Дарбер. Он шагнул к Эмме ближе и, мне показалось, хотел коснуться ее плеча… но не решился и повернулся к своему столу.
— Так, может, вам поискать свою незнакомку? — предложила я. — Вспомните, как в той сказке про Золушку принц искал любимую с помощью туфельки?
— Но у меня ничего от нее не осталось, — усмехнулся грустно господин Дарбер.
— Ну… можно сделать украшение в виде розовой маски из карамели. Кондитерская известна, и это уже станет рекламой. Уверена, она увидит свою маску и поймет, — предложила я.
— Хватит этих глупостей! — неожиданно громыхнула Эмма своей разделочной доской. — Хватит болтовни про бал. Давайте уже работать.
Я ожидала, что господин Дарбер осадит ее, но он промолчал, и все вернулись к работе.
Одно радовало — хотя бы у меня в личной жизни были какие-то подвижки, на следующий день у меня было свидание с Данисом. Я, как и в прошлый раз, красиво оделась и накрасилась, хотя перья в косу вплетать не стала. Мне показалось, что этот день может стать для нас особенным, хотелось отбросить все предрассудки и просто насладиться свиданием. Какая разница, почему Данис пришел на свидание в первый раз вместо Керуша? Быть может, он действительно влюбился в меня с первого взгляда… когда я обругала его на балу. Да, думаю, эту часть нашей романтической истории мы не будем никому рассказывать.
В конце концов, все только начинается. Мы только познакомились, и все равно, что будет дальше. Правду я сказала Керушу — нужно просто раскрыть свое сердце и надеяться, что в нем появится любовь, и что она будет взаимна. А там… там дальше разберемся. В конце концов, если мы не сблизимся, то и признаваться нет смысла.
Я была так взбудоражена, что прибежала к фонтану первая и стояла на месте, приплясывая. Денис немного опаздывал, что было на него не похоже. Наверное, опять какие-нибудь важные вещи по дороге увидел и записывает, хихикнула я про себя.
— Марион, — окликнул меня знакомый голос.
Я с улыбкой обернулась… и застыла шокировано. Потому что вместе с Данисом был Керуш, и он тоже смотрел на меня несколько растеряно.
— Здравствуй, Марион, — не сбился с мысли Данис, — хочу представить тебе: это мой кузен Керуш. Керуш — рад познакомить тебя с Марион. Надеюсь, вы подружитесь.
— Приятно познакомиться, — очнулся Керуш, сделал изящный поклон и поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Данис так много говорил о вас, что я упросил его нас познакомить, — он солнечно улыбнулся, как ни бывало.
«Не узнал?» — мелькнуло в голове. Но как? Я все же не умею делать макияж, который менял бы внешность настолько кардинально. Неужели просто не поверил, что ведьма Рина может переодеться?
Впрочем, пауза слишком затянулась, и я, кашлянув, выдавила из себя:
— Мне тоже очень приятно.
Глава 10-1
Данис
Марион смеялась, беззащитно запрокидывая изящную головку, коса ее растрепалась, и длинные пряди красиво обрамляли раскрасневшееся лицо. Очень хотелось отвести локоны с ее лица, нежно провести по изящному ушку и припасть к ярким розовым губам, сладким от карамели, но вместо этого я мрачно следовал за ней с Керушем. Потому что как последний дурак все же согласился привести этого бабника на свое свидание.
Керуш поймал меня уже на выходе из Черного Замка, не знаю, как, почуял, наверное. Я пытался выкрутиться, не говоря правды, но он легко вывел меня на чистую воду и заставил признаться, что я иду на свидание.
— Вот сейчас ты как раз меня с ней и познакомишь! — обрадовался кузен. Я хотел возразить, но он не дал мне и слова вставить: — не забывай, что это именно я с ней познакомился первым, а ты обманул. Ты же не хочешь, чтобы я ей об этом рассказал?
Он, вроде, и смеялся, но было понятно: не познакомлю, так действительно сам найдет и обо всем расскажет. От этой мысли что-то внутри сжималось, страшно было увидеть разочарование в глазах Марион. И пришлось брать Керуша с собой. Я надеялся, что он просто поздоровается, а потом куда-нибудь исчезнет.
— Хочу представить тебе: это мой кузен Керуш. Керуш — рад познакомить тебя с Марион. Надеюсь, вы подружитесь, — произнес я, боясь, что девушка сейчас узнает в моем кузене того, с кем танцевала на балу.
Она действительно замерла, но в серо-голубых глазах ее отразился какой-то непонятный мне страх. Я глянул на Керуша — то тоже, кажется, был шокирован, потом бросил на меня быстрый взгляд и улыбнулся своей фирменной солнечной улыбкой и отвесил ей поклон:
— Приятно познакомиться.
Все было… странно. Эти странные игры в переглядки. И потом, вместо того, чтобы исчезнуть, Керуш с Марион завел какой-то странный разговор ни о чем.
Я пытался намекнуть ему, что уже пора уходить:
— Так ты же, вроде, на ужин с мэром собирался?
— Его перенесли на следующую неделю, — отмахивался Керуш от любых моих намеков.
Марион… как на зло, Марион смотрела ему в рот и смеялась всем его шуткам, да и сама как-то язвительно подтрунивала над ним, заставляя хохотать. Между ними будто образовалось какое-то своеобразное взаимопонимание, будто они в отдельном своем мирке, и поэтому мне их не понять. Что смешного в облаках странной формы или интересного в цветах, свисающих с балкона одного из домов? Ерунда какая-то.
