городской легендой вроде безголового курьера, которым Ильтен пугал дочь, чтобы не убегала далеко.
Она бы вскоре забыла эту историю, а что до Хэнка, то если он верит во всякий бред, пусть себе спит с закрытыми окнами. Но несколько дней спустя, выйдя на утреннюю пробежку с рассветом, сразу по окончании «комендантского часа», Тереза приметила подозрительный канат, спускающийся с крыши вдоль стены одного из соседних домов. Пока она размышляла над природой этого странного явления, делая первый круг, канат исчез. А когда начали просыпаться все нормальные люди, госпожа Лентон обнаружила пропажу рубиновых сережек и браслета, которые с вечера положила на зеркало. Сперва подумала, что дети взяли поиграть, но дети не признавались. В конце концов господин Лентон вызвал службу охраны безопасности, и тогда выяснилось, что этот случай не первый и что оконный вор — вовсе не байка, а реальный преступник. Пока, увы, не пойманный.
Тереза, увидев из окна служебную машину, вышла узнать, что за суета. И, разумеется, рассказала про канат, мысленно коря себя за то, что утром оставила его без внимания. Могла бы сообразить вовремя, вылезти на крышу из подъезда, перехватить вора. В крайнем случае — немедленно позвонить копам.
История госпожи Лентон произошла по тому же сценарию, что и несколько предыдущих краж. Женщина многократно засветила свои драгоценности на улице — в данном случае на регулярных прогулках с детьми. Вор, должно быть, некоторое время следил за ней, чтобы понять, где она живет. А потом, в самый сонный предутренний час, с крыши к нужному окну спустился канат. Дальше следователи демонстрировали непонимание. Канат, по свидетельствам немногих очевидцев, был тонким и явно не мог выдержать взрослого мужчину, достаточно физически развитого, чтобы лазать вниз и вверх на высоте в дюжины локтей. Более того, в паре случаев на крыше над окном вообще не нашлось ничего такого, за что канат можно было бы зацепить. Разве что сообщник держал его в руках. Но как, не имея иной страховки, он мог вытащить вора на крышу? Даже если принять, что вор весит, как ребенок, которому едва минуло три весны.
Высший командир Руани постановил: нужно организовать засаду. В качестве дамы с драгоценностями должна была выступать госпожа Ильтен.
Этельстану Юффе нравился Ноккэм. Милый город беспечных лохов. В дельте Сетха люди, занимающиеся разведением птиц, куда осмотрительнее, ведь вокруг так и кишат хитрые хищники. Птица — тварь полезная. Юффе имел немалый доход на яйцах, мясе молодых самцов и перьях, что позволило ему рано жениться. Он не полагался полностью на автоматизацию, лично приглядывал за делом, влезая во все нюансы. И очень скоро понял, что некоторые птички рождаются слишком умными, чтобы банально их забивать.
Юффе постучал по бокалу, намекая официанту, что стоило бы наполнить его вновь. Отвлекаться на беседу он не хотел: экран планшета владел почти всем его вниманием. Официанту такое поведение клиента вовсе не казалось странным: многие мелкие бизнесмены, приходя в бар, не переставали решать рабочие вопросы по интернету и отвечать на звонки. Изображение женщины на экране смещалось туда-сюда по кругу: Терой кружил над двором. Камера смотрела сверху, лица женщины не было видно, но бриллиантовая заколка в длинных волосах различалась хорошо, как и кольца на руке, которой она поправляла прическу. Чудесно! Анла любит бриллианты. А если что-то из украшений ей не понравится, их всегда можно продать. Не на Т5, разумеется: какими бы лохами ноккэмцы ни были, Юффе не сомневался, что описания драгоценностей, пропавших у местных растерях, разосланы по всем скупкам планеты. Но на свете нет ничего невозможного.
Женщина вошла в подъезд, и Терой стал подниматься вверх — в камере замелькали окна. Шум лифта самец различал отлично и, конечно, не упустил этаж, на котором красотка вышла. Пара скольжений вдоль окон — ага, вот она, спальня. Юффе послал птице сигнал, и та упорхнула подальше от окна, демонстрируя общий план. Четвертый этаж, второе окно слева, отметил хозяин.
Юффе выключил планшет. Теперь Терой может отдохнуть до ночи. Мелкая городская птичка, он не привлекал никакого внимания. Возможно, он даже найдет себе пару здесь. Что до Юффе, ему некогда заниматься ерундой. Его ждет жена. Он рассыплет по столу перед Анлой новые побрякушки, и ее глаза вспыхнут от радости. Так приятно делать ее счастливой! А она сделает счастливым своего Этельстана. Он подал знак официанту, что хочет расплатиться.
Выйдя из бара, Юффе не торопясь направился к гостинице. Если Терой прекрасно сливался с местностью, то Рикиту выпускать в свободный полет нельзя. Нечего делать в городе птахе из дельты, чье предназначение — нести яйца, пока не придет срок ее зарезать. Рикита исправно несла яйца — такова уж птичья физиология, и грех этим не пользоваться, — однако резать эту умничку, когда она выйдет из возраста, Юффе не собирался.
Птица ждала его в номере. Приветственно распахнула синие крылья — с два локтя каждое. Юффе сыпанул ей отборной крупы. Своих птиц Юффе баловал больше, чем жену, и любил совсем немногим меньше, а обходились они существенно дешевле: драгоценности были им ни к чему.
Покончив с едой, Рикита вопросительно покосилась крупным черным глазом. Юффе указал на большую корзину:
— Пойдем на дело, милая.
Птица устроилась в корзине, устланной ватой, сверху Юффе прикрыл ее тряпкой. Попроси патруль показать, что там у него, ответ наготове: проездом из дельты, птаху везу на продажу, встречаются любители птичьего мяса, готовые доплачивать за свежесть.
На улице смеркалось. Пока Юффе вразвалочку, не вызывая никаких подозрений, добрался до нужного дома, совсем стемнело. Он специально не селился и не посещал бары рядом с теми домами, где работал, и автомобилями не пользовался, чтобы маршрут нельзя было отследить. Так что концы выходили длинные, и всё пешком. Бросив мимолетный взгляд на дом, где жила сегодняшняя растеряха, Юффе направился к совсем другому дому, стоящему поодаль. Спокойно зашел в подъезд, словно человек, имеющий на это право, поднялся на последний этаж. Выход на крышу был предсказуемо заперт, но на чердаке имелся вполне подходящий балкон.
Выйдя на балкон, Юффе тихо прикрыл за собой дверь. На высоте гулял ветер, не слишком уютный, но оконный вор, подняв воротник куртки, больше не обращал на него внимания. Он включил планшет и дождался Тероя. Затем занялся терпеливо ждавшей Рикитой: закрепил на ее шее петлю с шелковым канатом, обернул канат вокруг шеи несколько раз, прицепил на горло приемник для голосовых сообщений. Указал на тускло подсвеченную крышу:
— Лети.
Рикита послушно курлыкнула, взмахнула крыльями и, будто тень, скользнула от
