– А еще у меня для вас чудесная новость. Войско обращенных достигло тысячи и уже на пути к первому человеческому городу. Скоро людское правительство униженно запросит пощады.
Это конец всему, если не остановить Князя Тьмы. Раздались аплодисменты, пришлось хлопать со всеми, чтобы не привлекать внимания. Ларсен тяжелым взглядом обвел собравшихся и на мгновенье задержался на мне, затем наконец-то обратился к победителю выборов:
– Рейнольд клана Регард, какой ты сделаешь выбор: честный бой или отдашь силу своему повелителю, преклонив колено?
Это был мой Рей и одновременно не мой. Сильное, красивое тело превратилось в груду мышц. Одежда местами разорвалась, превратившись в лохмотья. Лицо вытянулось, обратившись во что-то демоническое. Острые клыки торчали изо рта.
– Рейнольд отдаст всю силу мне! До капли! – довольно воскликнул Джозеф, приземлившись рядом с сыном.
Глава клана Регард тоже изменился, но не так кардинально, как Рей. Слишком мало голосов за него отдали вампиры.
– А я все вручу тебе, повелитель.
Ларсен остался сидеть на троне и нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику, ожидая ответа Рея.
– Ты последний вампир, которому я отдам силу, отец, – презрительно бросил чистокровный.
Его голос громовым раскатом пронесся по залу, Рей слегка оттолкнул Джозефа, но не рассчитал силу, глава клана отлетел к стене.
– Ты что творишь?! – воскликнул Лэнс.
Вампир скинул капюшон и маску и переместился к брату.
– От силы мозги заплыли?
– Это у нашего отца от жажды власти мозги растворились. Спроси у него, как погибла мать…
– Заткнитесь оба! – гаркнул Ларсен. – Меня ваши семейные разборки не волнуют. Отвечай Рейнольд!
– Я отказываюсь передать могущество повелителю, который намерен уничтожить весь человеческий род и вампирский в придачу, – гордо вскинув голову, объявил Рей. – Луи клана Джерси, вот кто достоин быть Князем Тьмы.
Собравшиеся вампиры с криками «Да!» вскочили со своих мест. Я тоже вскочила, чувствуя, как в груди обеспокоенно билось сердце. Не разделяла всеобщего ликования, наоборот, стало вдруг страшно, потому что Луи молчал и не открывал своего присутствия.
– Луи мертв! – рявкнул Ларсен.
Он на моих глазах стал преображаться в чудовище, которое превысило чуть ли не в два раза Рейнольда. Чистокровный обводил взглядом полные вампирами ряды, пытаясь отыскать старейшину.
– Луи! – снова позвал любимый и успел вовремя переместиться от кулака Ларсена.
– Рейнольд! Рейнольд! За Луи! За вампиров! – уже скандировала толпа.
– Я сотру тебя в порошок, предатель! – прошипел повелитель. – А потом всю вашу никчемную семейку. Полагаешь, я не знал, что задумал твой отец, когда он прокладывал мне дорогу к власти?
И началась страшная битва, Лэнс и Джозеф исчезли с арены. Вампиры кричали, поддерживали Рейнольда, но были и сторонники Ларсена, и, к моему ужасу, их было немало. Сейчас многое стояло на кону. Не только смена повелителя, но и дальнейшая жизнь всей планеты. Тысячи новообращенных просто уничтожат все города.
– Жозефина, почему Луи не принял вызов? – с отчаяньем в голосе дернула вампиршу за руку.
Ларсен был в два раза сильнее Рейнольда, каждый его удар сбивал с ног. Чистокровный едва успевал ставить блоки, но, главное, успевал. Я каждый раз задерживала дыхание и сжимала кулаки, когда Ларсен наносил очередной удар.
– Не знаю, Милантэ, и ничего не понимаю, – обеспокоенно ответила вампирша. – Хотела бы я поговорить с братом и все выяснить.
Рейнольд и Ларсен схватили друг друга. Пещера вздрагивала, со стен сыпался песок, а вампиры подбадривали бойцов. Князь Тьмы размахнулся и нанес страшный удар, разорвав когтями правый бок Рейнольда. Чистокровный, падая, располосовал шею повелителя, задев вену. Запахи пота, крови – все смешалось. Я каждый раз вскрикивала, когда очередной удар Ларсена достигал цели, и в этот раз не сдержалась, когда Рей упал. Чистокровный тяжело дышал, сжимая правый бок, а повелитель медленно подходил к нему, словно уже знал, что Рейнольд больше не встанет.
– Прости, Милантэ, – услышала шепот Стэна.
Вампир вдруг схватил меня за талию и переместил на арену, бросил прямо под ноги Князя тьмы.
– Это дочь Эрис клана Чероки и Грега клана Тори, возлюбленная Рейнольда клана Регард. Прими, мой подарок, повелитель.
Стэн поклонился и исчез, а я с ужасом смотрела на огромное чудовище, которое надвигалось на меня. Глаза, налитые кровью, пронизывали насквозь, и животный страх парализовал тело, разум. Ноги не держали меня, и я упала, совершенно забыв, что могла переместиться в безопасное место. Мой вопль слился с криком Рейнольда и Ларсена. Мгновенье – и я оказалась снова наверху, прижатая к груди Кроу. Крик перешел в рыдания, когда Рей и Князь Тьмы буквально врезались друг в друга.
– Тише Милантэ, ты в безопасности, – прошептал дядя и зло добавил: – Убью ублюдка, задушу собственными руками.
А я цеплялась за Кроу и билась в истерике, слезы застилали глаза, мешали видеть, но я слышала рычание противников. Они бились, и в живых должен был остаться только один.
Раздались страшный грохот и ужасный крик боли. «Это не Рей! Умоляю!» – сама не знаю, кого просила, прижимаясь к дяде.
– Рейнольд! – закричал со всеми Кроу! – Милантэ, мы победили.
Пещера вздрогнула от радостных криков вампиров, а я еще толком не понимала, что произошло.
– Он... жив?
Только одно волновало меня, и я вцепилась когтями в грудь дяди, вынудив его посмотреть на меня.
– Жив, Милантэ! Жив! – радостно ответил глава клана Чероки.
Это означало, что все новообращенные Ларсена погибли, просто упали, как сломанные куклы. Их тела сгорят на солнце и превратятся в пепел.
Я обернулась, чтобы взглянуть на арену: Рейнольд впился в шею Ларсена, вместе с кровью он получал силу тьмы. Вот он – новый повелитель вампиров. Мне вдруг стало страшно, а если Рей посчитает меня недостойной и выберет себе чистокровную из более респектабельной семьи? Я ведь так любила его и просто не переживу.
«Перестань, Милантэ! – одернула сама себя. – Главное – Рей жив, а остальное неважно».
Новый Князь Тьмы превосходил по размерам предыдущего, его победный крик оглушил всех присутствующих вампиров и заставил их замолчать в знак уважения. Настала гробовая тишина, и вот тогда появился Луи. Без маски и плаща он переместился на первый ряд, Рей сразу его заметил и щелкнул зубами.
– Рей клана Регард, ты поклялся отдать мне «силу голосов». А сейчас сдержишь слово? Отдашь власть?
– Не вздумай, сын! – вдруг крикнул Джозеф из первых рядов. – Это только твоя победа, и не стоит с ней делиться.
– Я сам решу, – голос, похожий на рокот грома, разнесся по пещере, а потом Рей позвал меня: – Милантэ!
– Она здесь! – крикнул Кроу.
Новый Князь Тьмы протянул руку: молчаливый приказ мне переместиться к нему.
– Иди, Милантэ. Повелителю отказывать нельзя, не вынуждай его применить силу.
И я переместилась на арену в нескольких метрах от Рейнольда. Он был настолько огромен, что я едва доставала до талии вампира.
– Иди сюда, – приказал чистокровный и, усмехнувшись, добавил: – Или боишься?
Огромное чудовище, способное одним ударом выбить дух из десятка вампиров, острые клыки размером с мою руку, а вот в красных глазах я разглядела своего Рея. Ничего не изменилось между нами, это я, глупая, напридумывала ерунды. Мгновенье – и я в объятьях Князя Тьмы. Повелитель посадил меня на плечо так легко, словно пушинку.
– Мне нужно кое с кем разобраться, и я вернусь в прежний вид, потерпи, – пророкотал вампир.
– Все что угодно, – улыбнулась, прижавшись к любимому. – Пока мы вместе.
– Звучит двусмысленно, но мне нравится, – пробормотал Рей, а потом его ласковый голос изменился.
Стал жестким, безжалостным, но мне уже не было страшно. Пусть боятся предатели. Новый повелитель занял трон. Теперь Рейнольд смотрел на всех свысока.
– Кто осмелился во время боя бросить к ногам Ларсена мою пару? – рявкнул Рейнольд, и вампиры прижали головы.
