стрел. – Похоже, это безопасное место. Лошадям нужен отдых.
– Как и мне, – зевнув сказал Кай. – А еще я готов съесть целого кабана.
Роза с опаской осмотрела темные улицы.
– Просто будь осторожен и не доставляй никаких неприятностей на этот раз. На дверях может и не быть опознавательных знаков, но здесь могут быть «Стрелы».
Рядом что-то зашуршало.
– Смотрите! – сказала она прерывающимся голосом. – Что-то движется в кустах!
Кай напрягся.
Шен взял в руки кинжал, готовый к прыжку.
Куст издал низкое рычание, а затем из него вылетело огромное белое пятно и понеслось прямо на Виктори. Лошадь с ржанием встала на дыбы, чуть не сбросив Розу и Кая с ног. Пятно, превратившееся в зверя, вцепилось в лодыжки Кая.
– Гниющий ад, – выругался Кай, – это волк!
Шен расмеялся.
– Все в порядке, – сказал Шен, убирая кинжал. – Только если у Эльске не появилось близняшки.
– Эльске! – Роза ахнула. – Это ты?
Эльске была слишком занята рычанием на Кая, чтобы обратить внимание на Розу.
– Раз вы оба знаете этого взбесившегося зверя, то не могли бы успокоить ее, пожалуйста, – прошипел он. – Или же я спущусь и воткну в нее кинжал.
– Не смей! – Роза соскользнула с Виктори. – Тише-тише, дорогая, – сказала она, опускаясь на колени. – Теперь все хорошо. Ты нашла меня!
Волчица перестала рычать и уткнулась носом в юбку Розы, измазав ее грязью. Роза улыбнулась и погладила волчицу между ушами, охваченная новой волной привязанности к ней. Присутствие Эльске заставляло ее чувствовать себя ближе к Рен.
– Ты следовала за мной всю дорогу?
– Вероятно, Рен велела ей присматривать за тобой, – произнес Шен. – Она защищает тебя.
– Пытаясь убить меня? – спросил Кай, с беспокойством глядя на зверя.
– Возможно, – ухмыльнулся Шен.
– Ее презрение к тебе просто доказывает, что она превосходно разбирается в людях. – Роза встала и отряхнула юбки. – Гораздо безопаснее путешествовать с Эльске… разве что теперь мы немного более заметны.
– Немного! – фыркнул Кай. – Отправь ее назад.
– Нет, – одновременно сказали Шен и Роза.
– Волчица остается, – добавила девушка. – Если у тебя с этим проблемы, тогда ты можешь уйти.
Кай надулся, но ничего не сказал. Вопрос был улажен.
– Вот и гостиница. – Шен указал на высокое здание в конце улицы. В его окнах слабо горел свет свечей, а вывеска над дверью гласила «Приют для отставших». – Эльске придется прятаться снаружи, пока мы войдем, а потом подумаем, как незаметно провести ее внутрь.
Как оказалось, получение номера в «Приюте для отставших» своего рода головная боль.
– Конец лета – самое оживленное время для нас, – сказал крепкий хозяин гостиницы, его жемчужная улыбка сияла на фоне смуглой кожи. – Но возможно, я смогу что-нибудь подобрать. – Он свистнул, чтобы привлечь внимание другого мужчины, который, похоже, одновременно был и барменом, и поваром. – Тодрик, в комнату на чердаке можно поселить гостей?
Тот поморщился.
– Сегодня утром мы выгнали летучих мышей. Или, по крайней мере, большинство из них. Я пошлю Марианну наверх открыть окно, чтобы немного проветрить.
Хозяин гостиницы хлопнул в ладоши, снова поворачиваясь к ним.
– Придется потесниться. – Он указал на внушительное телосложение Кая. – Особенно с ним. Но это лучшее, что я могу предложить.
– Спасибо, – поблагодарил Шен.
– У вас есть еще одна комната? Уверена, эти двое не против делить комнату со мной, но ко… леди нужно личное пространство.
Хозяин гостиницы лишь пожал плечами:
– Это все, что есть, мисс. Мы последняя гостиница на многие мили вокруг. В Эллендейле есть более шикарное заведение, если хотите попытать счастья…
– В Эллендейле? – голос Розы стал на октаву выше. – Нет-нет! Думаю, мы останемся здесь, а утром продолжим путь. Видите ли, нам предложили работу у… – она попыталась вспомнить благородную семью, жившую на юге: – лорда Шеннона и его семьи. Внизу, в Голдерс-Глене.
– Если завтра встанете пораньше, то доберетесь до Глена к вечеру, – услужливо подсказал Тодрик. – Но возьмите с собой плотный обед. Между нашими городами ничего нет.
– За исключением долины Ядовитых Трав, – пробормотал хозяин гостиницы. – Но лучше обойти ее. Те, кто проходит через нее, выходят оттуда совсем другими людьми.
– Если вообще выходят, – зловеще добавил Тодрик, – воздух там дурманит разум.
Роза и Шен обменялись взглядами.
– Не беспокойтесь об этом сейчас, – сказал владелец. – Так вы планируете занимать комнату на чердаке или нет? Я подам вам бесплатный ужин за доставленные неудобства.
– Давайте поедим! – потер руки Кай.
Роза резко выдохнула. Это всего лишь на ночь. В Холлифорте она не королева, а странствующий артист. Вдали от любопытных глаз и болтающих языков. И кроме того, она предпочла бы спать в постели под защитой двух опытных воинов, чем на улице, где любой может на них наткнуться.
– Мы займем ее, – сказала Роза, выдавив улыбку, – с благодарностью.
После ужина, состоявшего из тушеной баранины и сырой моркови, Тодрик проводил их в комнату на самом верху скрипучей лестницы.
– Проходите, – сказал он, не заходя внутрь, – не думаю, что мы поместимся там вчетвером.
– Ох! – воскликнула Роза, переступая порог и чуть не ударившись головой о низкую балку. Комната на чердаке оказалась очень тесной и с таким низким потолком, что голова Кая задевала его.
Маленькое окно выходило на городскую площадь, в углу примостился умывальник, остальное пространство занимала кровать.
Тодрик помахал им с порога.
– Если вам понадобится облегчиться ночью, под кроватью есть ведра, а туалет находится на заднем дворе.
– Потрясающе, – натянутым голосом произнесла Роза, – спасибо за гостеприимство.
Тодрик с любопытством осмотрел их.
– Что ж… спокойной ночи. – Как только он закрыл дверь, Кай отбросил хлыст в сторону и плюхнулся на кровать. Пружины застонали, когда он вытянулся и раскинул руки на всю ширину матраса.
– Я забираю ее! – сказал он, уткнувшись лицом в подушку.
– Конечно же, нет! – возразила Роза, хватая вторую подушку, чтобы ударить его по затылку.
Кай усмехнулся и перевернулся на другой бок.
– Я посмотрел бы, как ты заставишь меня сдвинуться своими маленькими ручками-шпильками.
Роза оскорбленно ахнула.
– Позволь мне. – Шен сгруппировался и запрыгнул на кровать. Матрас спружинил, сбросив Кая, и он с оглушительным стуком упал на пол.
Роза расхохоталась.
Кай вскочил с хлыстом в руке. Он туго натянул его и угрожающе щелкнул.
– Ты пожалеешь об этом, кузен!
Шен уклонился от атаки Кая.
– Ты слишком медленный.
Кай ухмыльнулся и отвел хлыст назад.
– Посмотрим.
– Прекратите! – Роза встала между ними. – Ведите себя прилично! Мы не можем привлекать к себе внимание. Я лягу на кровать с Эльске. Вы можете взять по подушке.
– Как щедро с твоей стороны, королевишна! – Кай схватил подушку и растянулся на полу в изножье кровати. – В пустыне
