Карен улыбнулся, легко-легко коснулся подушечкой указательного пальца моего носа:
— Спасибо.
— За что?
— За то, что волнуешься, — хмыкнул он. — Знаешь ли, приятно осознавать, что я не безразличен тебе. И ты не права. Астрал мне не опасен.
— Неужели?
— Я получил повреждения, потому что был без должной защиты.
Карен хлопнул ладонью по своему плечу. Тотчас на его плечах сгустилась чернота, дымным водопадом скользнула вниз, закрутились дымные кольца.
Эн?!
Я смотрела и не верила тому, что вижу. Словно в издёвку защита раскрывалась нарочито медленно. Текучая чернота обнимала его, скрадывала силуэт, размывала и искажала контуры, но не до конца. Или дело в том, что Карен накинул дымную крылатку при мне, и я видела его лицо? Но ведь так просто оказалось: Эн всего лишь сокращение от Карен.
Дышать стало очень трудно. Моя Мечта… Как он мог? А с другой стороны… Если с женой у него договорной брак, то в отношении неё Карен ничего предосудительного не делает. Что касается меня, то он ничего, кроме места любовницы мне не предлагал. Хотя стоп. Тогда почему в прошлый раз упоминал супругу? Или просто Сильва с его точки зрения заслуживает иного отношения, нежели Ада-провинциалка? Всё может быть. В сущности, какая разница?
— Ада? — искренне удивился Карен моей реакции.
Я отступила на шаг. Мы уже это всё проходили, но почему же больно, как и в первый раз?
— Ты женат, — прошептала я, делая ещё один шаг назад.
Магия, почему?
Карен по-прежнему выглядел лишь удивлённым:
— Ада, что за глупость, с чего ты это взяла?
Зачем он пытается обманывать?
Я покачала головой. Стало очень неприятно, что он продолжает гнуть своё. Что же, хочет знать — я покажу. Призвать веер — мгновение. Артефакт выскользнул из Астрала и послушно ткнулся в руку. Я взмахнула веером, движение получилось идеально плавным, точь-в-точь как учила Жемчужная Леди. Сияющий ветер привычно преобразил одежду, подарив мне ниспадающее до пола платье, сверху донизу расшитое летящими лебедями. Белое по белому смотрелось очень необычно. Настолько, что я даже отвлеклась.
— Ты сам мне признался, — улыбнулась я, но улыбка вышла грустной. Я пожала плечами, стараясь не расплакаться. Хватит на сегодня эмоций, хватит.
Карен почему-то таращился на меня так, будто я превратилась в богиню, как минимум. На миг мы замерли друг напротив друга. Я навсегда запомню это его выражение лица.
Только какая разница, как он на меня смотрит?
— Ада?! Сильва?
Я развернулась и бросилась прочь, выскочила из комнаты. Про Астрал я и не вспомнила, хотя вспороть пространство и скрыться в пустоте было проще всего.
Карен нагнал меня в коридоре.
— Ада! Ада, подожди, я всё объясню.
Магия, что он может объяснить? Я и не думала останавливаться.
— Ада!
Карен всё же догнал меня, обогнал совершенно неожиданно, перехватив у самой лестницы. Он зачем-то опустился передо мной на одно колено. Затормозить я не успевала, налетела на него. Карен поймал меня, удержал от падения, не вставая, помог выпрямиться, задержал тёплые пальцы на моих.
— Ада, я соврал тебе про жену. То есть не совсем соврал. Выслушай меня, пожалуйста.
— Встань…
Карен меня больше не удерживал, но уйти я уже не могла.
— Ада, а вдруг ты опять начнёшь брыкаться? — улыбнулся он. — Я сказал тебе, что женат… Нет, я лучше начну с самого начала. Ты не против?
Я лишь кивнула.
Карен снова поймал мои пальцы в тёплую ладонь.
— Самое начало — это детство. Ада, я был трудным ребёнком, творил, что в голову взбредёт, не задумываясь о последствиях, доставлял окружающим сплошные неприятности. В тринадцать-четырнадцать я вообще был неуправляемым, пока не получил очень жёсткий урок. К счастью, обошлось без смертельного исхода. До меня в тот момент дошло, что думать надо мозгами, а не кидаться выполнять любую стрельнувшую в голову дурь. С тех пор я всегда старался быть рациональным. Я тебе уже рассказывал, что хотел уволить тебя, потому что ты зацепила меня, мои эмоции. Когда мы прощались в ресторане, я знал, что хочу, чтобы ты всегда была в моей жизни. Это были чувства, которые я никак не мог задавить рациональностью, и… Я сделал то же, что и в первый раз. Я понимал, что ты слишком хороша, чтобы согласиться на роль содержанки и предложил тебе. Ты отказалась, мы расстались. Я с ума без тебя сходил! Ада, я твёрдо решил вернуть тебя. Когда я тебе, Сильве, сказал, что женат, я имел в виду тебя, что я женюсь на тебе. Если ты простишь меня и согласишься.
— А? Я правда слышу то, что слышу?
Карен улыбнулся:
— Да, Ада. Да, моё Искушение. Я отказал тебе идеальной ради тебя же реальной. Ты научила меня, что не все эмоции зло, не все их следует давить просто за то, что это эмоции.
— Карен…
Не выпуская моей руки, он вытащил из кармана коробочку, открыл. На тёмно-бордовой, в цвет запёкшейся крови, бархатной подложке лежало кольцо. Гладкий ободок из затемнённого серебра и алая капля, которую по незнанию можно было бы принять за рубин. Просто и роскошно одновременно, потому что нет сомнений, в кольце не камень, а настоящая кровь, бесценный дар.
— Ада, я люблю тебя, тебя настоящую, и никакие маски, не скроют тебя от меня, хоть белоснежный платья, хоть мешковатые свитера. Я люблю тебя. Ты согласишься принять мою любовь и связать свою жизнь с моей, стать моей женой?
Карен смотрел на меня прямо, открыто, не скрывая восхищения. Не доверяя голосу, я кивнула, и Карен медленно надел на меня кольцо, он словно давал мне время опомниться, передумать. Магия… Кольцо село как влитое, и Карен словно осветился изнутри, просиял сумасшедшим счастьем. Наклонившись, он поцеловал мои пальцы, и я задохнулась от того, каким острым удовольствием отозвалось простое прикосновение.
Я потянула Карена, и он, наконец, встал. Обняв его за шею, и глядя в глаза, я твёрдо сказала:
— Я тоже люблю тебя, Карен.
Последовавший за признанием поцелуй выветрил из головы все до единой мысли.
Когда сладкий туман чуть рассеялся, я поняла, что лежу на спине, и меня придавливает к матрасу. Открыв глаза, я расплылась в улыбке. Карен… Неужели? Эйфория постепенно таяла, и я не могла не вспомнить о моментах менее приятных. Во-первых, я всё ещё не знаю, что в отношении меня решит король. Во-вторых, проблемы никуда не делись. Мне по-прежнему нужны деньги, чтобы оплатить продолжение лечения граны Мириан. Карен предложит, но… Возможно,
