длинным с фонариком, а второго попросту не было. Корсет выглядел так, словно его кто-то жевал с одной стороны.
По цвету оно напоминало занавеску. Неужели она шила его своими руками? Ну не могла темная магия создать вот такое вот… Не могла! И тут меня осенило. Бедная девушка попыталась в отчаянии прибегнуть к темной магии, у нее ничего не вышло, поэтому она пошила себе платье из шторы.
Что же делать? Ее точно вышвырнут с отбора!
Вид у Нины был напряженный. Ну, тут не мудрено. По сравнению с другими платьями, ее даже платьем можно назвать с натяжкой. Себастьян этого пока не заметил. Надеюсь! Как она вообще отважилась прийти на отбор в таком наряде?!
— Ну что ж! Императрица должна уметь сохранять спокойствие в любой ситуации! — послышался его голос, а по залу пробежал напряженный шепот. Девушки переглянулись. — Даже в такой!
По залу пронеслась волна магии. На мгновенье все потемнело, словно кто-то убавил свет. Постепенно свет возвращался, а я услышал душераздирающий писк.
— Аааа! — орали девушки, рассматривая свои наряды с ужасом. Роскошные платья превратились в грязные лохмотья. У одной из девушек, стоявших в первом ряду, на груди проступило огромное жирное пятно, а она всплеснула руками и чуть не упала в обморок.
— Эту мы, пожалуй, исключим! — заметил Себастьян, возвращаясь на место. — Сразу! Как видите, конфуз всегда может случиться. И часто он случается неожиданно! Но! Задача императрицы сохранить лицо в любой ситуации!
Красивые прически растрепались, а платья выглядели ужасно… Прямо как платье Нины. Ей тоже досталось пятно, а она лишь посмотрела на него, усмехнувшись.
— А теперь гости! — заметил Себастьян и подмигнул мне. — Иллюзия, разумеется, ваше высочество! Я добыл медальон иллюзии, который использовался на отборе вашей матушки. О, вы себе не представляете, чего мне это стоило! Но, связи решают все!
Он что-то поколдовал, а зал стал наполняться гостями в роскошных платьях и сверкающих камзолах.
— Обожаю смотреть на этот эффект! Вы поглядите, как проработано все! Бриллианты блестят! Лица меняются! Смотрите, с каким осуждением они смотрят на наших участниц! — потер клешни Себастьян.
Гости действительно выглядели, словно живые. У меня появилось чувство, словно я нахожусь на балу во дворце. Дамы хмыкали, глядя на участниц, которые побледнели. Кавалеры бросали презрительные взгляды. Старушки что-то обсуждали, бесцеремонно тыкая пальцами в обескураженный красавиц.
— А теперь каждая пусть выйдет в центр зала! Учтите, кто откажется, та, к сожалению, нас покинет! — заметил Себастьян с досадой. Я заметил, что он смотрит на Нину. Пипка принюхивалась к ее пятну.
— Рыбий жир? А могли бы в следующий раз бульон из говядины? Так, мы вроде ни к кому не прижимались! Ни к какому извращенцу! — спросила медуза так громко, что слышно было даже мне. Она облетела Нину со всех сторон, видя на ней следы чего-то белого.
— Хотя, пардоньте! Это — сырный суп! — заметила она. Я выдохнул, едва не стекая с трона.
Несколько девушек категорически отказались покидать спины подруг, но две девушки взяли себя в руки. На дрожащих ногах, скрывая слезы, они стали выходить в центр зала, одна за другой.
— Покружитесь! Чтобы все видели вашу красоту! — заметил Себастьян. И тут же шепнул. — Ваша матушка чудесно показала себя в подобном испытании! Она держалась, как истинная императрица!
— А теперь расскажите о себе! — громко заметил Себастьян, обращаясь к девушкам. — Только быстро! У вас есть одна минута!
Девушки немного осмелели, но далеко не все. Я уже путал имена, титулы, имена любимых животных.
И вот наконец наступила очередь Нины. Она в своей шторке вышла в центр зала, невозмутимо глядя на присутствующих, которые то и дело бросали оскорбительные замечания в ее адрес. “Ну и вырядилась! Вы только посмотрите!” или “О! В таком платье у меня даже служанки не ходят!”.
— Меня зовут Нина. Я люблю йогу. Мое любимое животное…
— Тот, кто придумал этот конкурс! — ехидно заметила Пипка.
Нина
Времени не хватало катастрофически.
— Выбирай самое красивое платье и бегом в зал! — звенело у меня в ушах. У меня вообще одно платье! Принц о том, чтобы у меня было платье так и не позаботился. Значит, ему плевать на меня с высокой колокольни! Нет, послушал такой, покивал… Тьфу ты!
— Что-то не вижу на пороге твоего принца, который платье несет на вытянутых руках! — усмехнулась Пипка, пока я пыталась хоть как-то расправить складки на боку.
Мне было больно, когда она говорит такое и таким голосом.
— Так что забей на него, а потом мы забьем его! — усмехнулась медуза. — А то любовь, любовь… Ну что? Я что? Не чувствую, как он тебе нравится?
— Ты сказала об этом Скульд? — переволновалась я, вертясь перед зеркалом. Более чудовищного платья я в жизни не видела! И как мне в нем идти? Меня же сразу вышвырнут!
— Еще чего! — фыркнула Пипка. — Я хоть и осуждаю, но … Надеюсь, что эта дурь вылетит из твоей головы! И ты сама закончишь… миссию!
Я с надеждой смотрела на дверь и тянула время. Стука не было! Принца с платьем тоже!
— Послушал он тебя вполуха, покивал для солидности, а сам, небось, уже в зале сидит! — ворчала Пипка.
Она права. Не стоило доверять ему! Не стоило рассчитывать на него! Ему плевать на меня, а я … я… Я чуть не расплакалась от обиды.
— Да ладно, не реви! Нормальный такой кутюр! Может, так модно в какой-нибудь Замбезии! Последний писк, переходящий в тихое сопение! — фыркала медуза.
Мне стало жаль жителей страны, в которой я ни разу не бывала.
— Так, соберись! Сопли втянула и пошли! Они все — ширпотреб, а ты — кутюр! — пыталась успокоить меня Пипка. Я вспомнила, как однажды мы с Леной смотрели высокую моду. Мы смотрели мужскую, но там попадались и девушки, которые с каменными лицами уверенными походкамивыходили на подиум, поворачивались с вызовом в глазах, а потом направлялись обратно. И не важно, что у нее на голове гнездо из травы, а рукава волочатся за ней по подиуму и меховые трусы под грудь.
Я посмотрела на свое платье. По сравнению с тем, что всплыло в воспоминаниях, оно даже показалось очень милым.
— Че сидим? Чего ждем? — спросила Пипка, а я решительно расправила юбку, распустила волосы и сделала глубокий вдох. “Я хосю лаботать манекенсицей и выйти замуж за манекена!”, - вспомнила я свои слова в детстве. Ну что ж! Мечта сбылась! Принца ждать смысла нет.
— Мне нравится твой настрой! — подбодрила Пипка. — Но печать лучше затереть!
