зеркало на рыбок. И взгляд его успокоился. Он даже зеркало отпустил, отшатнувшись от него.
— Какое? — спросил Яр, пока я думал, признаться ему или нет? Сомневаюсь, что он тут же донесет Себастьяну, зная их взаимные чувства друг к другу. Нет, а что? Кажется, это идея? Если воспользоваться помощью брата, чтобы он заказал платье для Нины, никто не узнает, для чего оно.
— Мне нужно платье, — произнес я, понизив голос до шепота. На всякий случай я осмотрелся. Но Себастьяна в комнате не было. — Женское! Срочно!
— Боюсь спросить, для чего? — прищурился брат, а я подошел к зеркалу, чтобы говорить тише. Дверь может открыться в любой момент. — Твой Себастьян не может заказать?
— В том то и дело, что он об этом знать не должен! — тихо шепнул я, снова поглядывая на дверь. Мне показалось, или я слышу стук ножек Себастьяна. — Поэтому я не могу обратиться во дворец к маминой швее. Это тут же станет известно всем! А мне нужно, чтобы никто об этом не знал! Платье на маленькую девушку. Вот такого роста. Очень худенькую.
— Так, никуда не уходи! — выдохнул Яр, а я возблагодарил Тиамат за своевременную помощь. Не иначе, как она послала его со своей проблемой. Кстати, а что у него за проблема, раз он снова вернулся к темной магии?
Я нервно расхаживал по комнате, пытаясь успокоиться. “Я — океан!”, - делал я глубокий вдох. Мне хотелось прямо сейчас обернуться драконом, лечь в воде и наслаждаться ее течениями. Пусть наверху бушуют волны и шторма, я просто лежу и смотрю сквозь толщу на свет. В отличие от братьев, я умею спокойно дышать под водой, так что тут проблем не возникало.
Время шло, а я почти успокоился. Если сейчас Яр сумеет добыть платье, Нина… Я вспомнил ее, улыбаясь. Она милая. И что-то мне кажется, что она слегка лукавит. А вдруг она, и правда, в меня влюбилась? И именно поэтому согласилась участвовать в отборе! Мне стало как-то неловко. А ведь если все так, как я думаю, она отважилась пройти сквозь унижения, чтобы мне помочь? Неужели не это та самая любовь, которую я искал?
Я снова подумал о ней, вспоминая ее улыбку и взгляд. Такая маленькая, такая хрупкая… Мне кажется, или она тает на глазах?
Чувство тревоги поджало горло, когда я пытался вспомнить, какой я ее встретил впервые. Кажется, она была поплотнее. И щечки у нее были розовыми. Неужели ей здесь так плохо, что она приобрела странную бледность?
Я нахмурился. Никогда раньше не замечал такого эффекта. Многие студенты учились здесь. Но никогда еще я не видел, чтобы подводная атмосфера так сказывалась на здоровье. Надо будет приглядеться к ней получше. Быть может, я что-то не заметил?
— Держи! — в зеркале внезапно появился Яр с нарядным свертком.
Не может быть! Он достал его!
— Яр, спасибо! — выдохнул я, чувствуя, словно гора с плеч упала. И тут я вспомнил, что брат не стал бы просто так меня дергать. — Что у тебя?
— Мне нужно, чтобы ты кое-что глянул, — прошептал Яр, немного придя в себя. Не могу поверить, что недавно это был холодный и безжалостный инквизитор.
— Сейчас, одну минутку! Отнесу! — заметался я, обещая себе отдать платье Нине и тут же вернуться. Если бы все было ужасно срочно, то брат бы вел себя по-другому.
“Дорогие участницы отбора! Быстро хватайте свои самые нарядные платья и бегом в главный зал!”.
Я не поверил собственным ушам. Неужели он начал отбор сейчас? Почему мне ничего не сказал? Или я что-то пропустил?
— Это… — замер я, нахмурившись и погасив вызов. Мы так не договаривались. Я бросился к двери, в надежде успеть отдать Нине ее платье. Я даже не посмотрел что там. Придется понадеяться на вкус брата.
Я дошел до комнаты Нины, постучал, но за дверью была тишина. Я попытался открыть ее, но дверь была заперта. Неужели она уже ушла на отбор? А в чем? Я еще поднажал на дверь, приправив это дело заклинанием. Дверь послушно открылась, а я увидел печать на полу, следы бардака и оторванную занавеску.
Бросив сверток ей на кровать, я посмотрел на печать под ногами, видя на ней следы темной магии. Получается, Нина — темный маг?
Нет, не то, чтобы это меня расстроило. Скорее, удивило… Полустертая печать сохранила некоторые символы, в которые я всматривался.
Не то, чтобы темная магия была запрещена на территории моей Академии, но все же… Неужели она смогла провести такой сложный ритуал?
Я насторожился, закрывая дверь и выходя в коридор. Стоило мне подойти к своей комнате, как вдруг я увидел запыхавшегося Себастьяна.
— Ваше высочество! — произнес он. — Мы уже начали!
— Почему ты меня не предупредил? — произнес я, глядя на краба.
— Ну в самом начале отбора вы сами мне сказали, чтобы я имею полную свободу действий? Разве не так?
— Так, — процедил я, понимая, что раньше отбор меня не интересовал вообще! Отказываться от своих слов было бы глупо.
Я вспомнил этот разговор, чувствуя, что зря я тогда пообещал. Но я же не думал, что все так обернется?
— Я решил, что будет лучше, если мы тут же проведем еще одно испытание! — заметил Себастьян, пока мы направлялись в главный зал. — Так сказать, сработает эффект неожиданности! К тому же у нас осталось так много участниц. А если приедет проверка? Что мы им предъявим? Они решат, что мы только начали! Так что …
Я открыл дверь, входя в зал.
-..у нас тут морской конек не валялся! — закончил Себастьян.
Девушки выглядели ослепительно прекрасными. Они тут же приосанились, зашушукались, а я дошел до трона и упал на него. В чем пошла Нина? Я силился рассмотреть ее среди участниц, но пока что я ее не видел. Девушки стояли плотной толпой, улыбаясь мне ослепительными улыбками.
— Я вижу, что здесь собрались исключительные красавицы! — громко произнес Себастьян. — Просто невероятно красивые девушки. Я уже. кажется, говорил, что в нашей Академии учатся самые красивые студентки?
Девушки тут же смущенно заулыбались.
— Но, сегодня будет сложное испытание! — заметил Себастьян. — Очень сложное… И вам нужно пройти его с честью!
Наконец-то мне удалось выцепить глазами Нину. О, мать Тиамат! Что это на ней?
Если я был уверен, что она — темный маг, то беру свои слова обратно. Я никогда в жизни не видел более уродливого платья. Оно было каким-то несуразным, ассиметричным. С одной стороны оно едва прикрывало бедро, с другой стороны стелилось по полу. Один рукав был
