не пора ли возвращаться к своим делам? – с досадой покосилась я на мужчину, который собрал свои вещи и сел на скамью рядом со мной.
– Так, значит, это правда? – спросил он внезапно, задумчиво смотря перед собой.
– Ты о чем? – не поняла я.
– Что ты всерьез решила прекратить свои отношения с Робом.
– Только сейчас дошло? – оскорбилась я до глубины души. Я для кого полчаса назад распиналась и преданно в глаза заглядывала, едва косоглазие не заработав? А он, оказывается, все мои слова мимо ушей пропустил!
– Я знаю, что кронпринц не любит соперников, будь то в личной жизни, учебе или политике… – продолжил он свою мысль, даже не подумав обращать внимание на мой тон. – То, что ты скрывала в себе такой потенциал, что в артефакторике, что в боевых искусствах, говорит о том, как ты дорожила отношениями с женихом, добровольно оставаясь в его тени столько лет.
– И как это связано с твоим вопросом? – не поняла я хода его мышления.
– Кронпринц может и не простить твоего желания выйти из этой тени. И тебе это известно лучше остальных, иначе бы ты не таилась так долго. Сейчас же ты делаешь серьезные шаги, чтобы пойти по своему пути, где дороги назад может и не быть.
– То есть, ты все это время, как и принц, просто думал, что я привлекаю к себе внимание голословными заявлениями? – очень терпеливо вздохнув, невесело усмехнулась и покачала головой.
– Тебя это обидело? – покосился он на меня. Я покосилась в ответ. И, хоть Бастиан меня сейчас сильно раздражал, ответила я вполне искренне следующее:
– Мы друг другу никто, чтобы мне на тебя обижаться. Ты не обязан верить мне, а я не могу обижаться на тебя за это недоверие, все же, мы не друзья, а фактически незнакомцы, если не считать несколько встреч.
– Удивительное рассуждение. Не думал, что услышу подобное от аристократки, что всю жизнь жила в почете и уважении.
– Почет и уважение я получала лишь напускной, так как была выше остальных по статусу. Про остальных и говорить нечего, нелестные слухи обо мне не от большого уважения распускают. Тебя же я не могу заставить себя уважать. И с этим также придется смириться, – пожала я плечами.
– Тем не менее, я повел себя грубо и хотел бы загладить вину, – произнес он и серьезно посмотрел на меня. Сейчас в его светлых глазах я заметила огонек интереса, отличный от того, что видела прежде. Неужели, он стал доверять мне больше? – Есть ли что-то, что я могу сделать для тебя?
Я удивленно моргнула, отвернулась и серьезно задумалась. Нежданно-негаданно мне в руки попал удивительный шанс от одного из ключевых персонажей этой истории. Быть может… вместо моего изначального плана по избеганию Бастиана, будет куда разумнее заручиться его поддержкой и переманить на свою сторону? Мне бы пригодился такой соратник.
Если так подумать, пока все складывается довольно удачно. Для меня главное расторгнуть помолвку и избежать обвинения в заговоре против принца. Я хотела использовать для первого пункта Алиссию, благословив ее на «долго и счастливо» с кронпринцем, но вести дела с заведомо мутным персонажем мне категорически не хочется. Можно и без нее разобраться, главное, чтобы мой бизнес «выстрелил», благо, теперь у меня есть Лора, которая поможет мне в разработке, и даже влюбленный Дерек, чью ненависть с себя я плавно переключила на «распутного кронпринца». Так что, по крайней мере некоторое время, я могу выдохнуть и не переживать хотя бы за это. Если предоставлю Норману дельный бизнес-проект, то тот приложит все силы, но поможет с расторжением помолвки, даже без согласия Алиссии занять мое место.
Остается проблема в том, что на меня могут повесить обвинения в покушении на жизнь Роба. Как бы я ни кричала об обратном, бывший есть бывший и никто не поверит мне, что у меня нет причин его ненавидеть.
В таком случае, куда безопаснее иметь под боком самое заинтересованное лицо: Бастиана. Пусть лично убедиться, что я ничего не замышляю, по крайней мере, пока заговорщиков не поймают. Но для этого, он должен быть ко мне достаточно близко. Так близко, чтобы мог следовать за мной не только из тени, как мой эскорт, а как некто более приближенный.
– Ты уверен в своем желании загладить передо мной вину? – дала я ему последний шанс передумать и лукаво улыбнулась, хитро сощурив глаза.
– Я у тебя в долгу.
– Помни об этом, – расплылась я в очаровательной улыбке и кокетливо сморщила нос. – Говоришь, возьмешь на себя ответственность за меня?
Честно признаться, я была уверена, что Бастиан откажет, стоит только услышать мою просьбу, а после уйдет и больше не покажется мне на глаза, притворившись, что не только этого разговора, но и нашего знакомства не было. Но капитан оказался столь великодушен, что не только ответил согласием, но и согласился продолжать утренние тренировки со мной, что отлично сказалось на моих успехах, хоть я и хотела помереть после каждой подобной встречи. К своему делу он подходил с ответственностью и, кажется, всерьез вознамерился сделать из меня достойного бойца.
Дни мои стали пролетать стремительно: раннее утро я посвящала тренировкам с сыном герцога, далее плелась на занятия, профессора которых все же смирились с моим присутствием и более не игнорировали, следом встречалась с Лорой и до позднего вечера посвящала себя разработке и тестированию первого в этом мире электрошокера. Не сказать, что все шло гладко: опыты давали стабильные сбои то со стороны магической печати, то с моей, потому приходилось засиживаться до глубокой ночи и шерстить академическую библиотеку в поисках нужных книг. Короче, через неделю подобной круговерти я уже чувствовала себя выжатой, точно лимон, а все потому, что сама себе установила дедлайн, который хотелось бы соблюсти.
Нет, меня вовсе не торопил Норман, хотя вполне мог, на самом деле мне самой не хотелось бы затягивать, а все из-за того, что вскоре по сюжету должно было произойти знаковое событие: охотничье состязание академии, на котором будет присутствовать сам король! Как и предполагалось, встретиться с Его Величеством – та еще непосильная задача, потому упускать возможность поговорить с королем о расторжении помолвки я не хотела. Если мне не изменяет память, на этом состязании Алиссия должна впервые открыто проявить
