По губам Ягра пробежала тень улыбки. Этот ублюдок прекрасно знал, какое влияние оказывает на ее предательское тело.
— Ты будешь скучать по мне, если я превращусь в горстку пепла.
—О, я не знаю. Думаю, тебе пошел бы серый цвет.
— Цыц, малышка, — укорил он. — Твои манеры оставляют желать много лучшего.
— А разве твои намного лучше?
— Очевидно, мы заслуживаем друг друга.
На этот раз ее сердце не замерло. Оно просто остановилось.
«Мы заслуживаем друг друга..!»
Безобидные слова, не более чем небрежная шутка. Но не было ничего смешного в отравляющей тоске, затопившей ее сердце.
— Вот уж вряд ли. — Риган заерзала в его руках, вдруг больше испугавшись ощущений, пронзающих ее тело, чем риска упасть. — Я замерзла. Опусти меня.
О чудо: Ягр остановился и осторожно поставил ее на ноги. Не то чтобы Риган хоть на мгновение поверила, что он послушался ее. Она же не настолько глупа.
Скорее бешеный тигр станцует румбу.
Видимо, он как раз собирался остановиться в чистом поле перед большим заброшенным строением. Строением, похожим на какой-то ужасающий приют для бездомных.
Подозрение, ставшее абсолютной уверенностью, когда Ягр запрокинул голову, как будто принюхиваясь.
— Никуда не отходи от меня, — пробормотал он.
Риган потерла свои плечи, и от напряжения, исходившего от Ягра, и от холода, все еще окутывавшего ее.
— Думаешь, псы преследуют нас?
Взгляд Ягра продолжал сканировать темноту.
— Всегда есть опасность, что за нами следят, но меня больше заботит вампир, у которого здесь логово. Я бы не хотел никаких недоразумений из-за того, что привел на его территорию оборотня.
Риган испуганно замерла. Еще один вампир? Вот только этого ей не хватало.
— Здесь есть клан?
— Нет. Тэйн не связан ни с каким кланом, хотя у него, без сомнения, много стражников. Он Харон.
— Харон. — Риган покачала головой, вспоминая то малое из греческой мифологии, что читала. — Ты имеешь в виду паромщика?
— Не совсем. — На лице Ягра появилась холодная отстраненность, которая всегда означала неприятности. — Вампир-убийца, охотящийся на вампиров.
Ну вот, все лучше и лучше.
— Просто для ясности: это означает, что он вампир, которому случилось стать убийцей, или он убийца, который убивает вампиров?
— Он что-то вроде каннибала, и ты собираешься вторгнуться на его территорию? Ты сошел с ума?
— Тэйн не каннибал. Он часть элитной группы воинов, которых Стикс нашел задолго до того, как стал Анассо. Их единственной целью было уничтожать вампиров, ставших психически неустойчивыми.
Риган содрогнулась. Мысль о могучем вампире, который сошел с ума, просто ужасала.
— Весело. — С гримасой на лице Риган перевела взгляд на соседнее здание, бывшее когда-то очень красивым. Трехэтажное строение, с большой верандой и балконом на втором этаже, обведенным декоративным поручнем, с высокими арочными окнами и шестью рифлеными колоннами, и сейчас отличалось изяществом и солидностью. Однако даже темнота не могла скрыть тот факт, что красные кирпичи потихоньку осыпались, а в окнах почти нигде не было стекол. — Почему он живет в этой глуши?
— Харон всегда должен оставаться выше политики общества и верности различным кланам. Убийство вампира, даже такого, которого невозможно спасти, начало слишком многих войн.
— Так значит, он должен жить в изоляции?
— Если не считать его слуг — да. Это помогает избегать сложностей.
— Боже. — Риган поморщилась. — Паршивая работенка.
— Тэйн по своей воле занял этот пост. Многие вампиры предпочитают одиночество.
— Вампиры вроде тебя?
Сверкающие глаза Ягра сузились, как будто ее тихий вопрос задел оголенный нерв.
— Я не могу отрицать, что последние века предпочитал общество книг, а не моих братьев.
— Ты винишь их за то, что они оставили тебя в руках Кеси?
Ягр напрягся, его клыки сверкнули, лицо исказила леденящая ярость.
— Я винил их за то, что они позволили мне превратиться в такого же монстра, который истязал меня.
— Ты… — Риган была вынуждена остановиться и откашляться. — Тебе не нравится быть вампиром?
— Не нравилось, — Холодная гореть медленно таяла, пока Ягр смотрел в ее настороженные глаза. — Но недавно обнаружил, что обращение дает и некоторые преимущества. — Его палец коснулся ее щеки, холодная ласка оставила огненный след. — Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о некоторых из этих преимуществ, малышка?
У Риган пересохло во рту.
Она знала эти преимущества в подробностях.
— Стикс пытался сделать тебя одним из своих Харонов? — вдруг спросила она, отстраняясь от его прикосновения. Вот чертовщина, неужели все вампиры обладают способностью соблазнять одним прикосновением?
— Ягра — Хароном? — прозвучал в ночи темный, странно гипнотический голос. — Наш Анассо слишком мудр, чтобы посылать одного дикого вампира за другим. Идея существования Харона в том, чтобы предотвращать кровопролитие, а не создавать его.
Ягр спокойно повернулся, когда Тэйн наконец обнаружил свое присутствие.
Он чувствовал, что Харон прячется где-то около полуразрушенного здания, с того момента как они вступили на его территорию, но в любом случае не хотел приветствовать его без приглашения.
— Тэйн.
Убийца остался стоять в тени, сохраняя дистанцию и давая понять, что ему не нравится неожиданное вторжение.
— Ты нарушаешь границы, Ягр. Опасная ошибка, которая для многих стала смертным приговором.
Ягр миролюбиво поднял руки. По дороге из Чикаго в Ганнибал он чувствовал, что логово Тэйна где-то поблизости, но не собирался заходить на огонек. Он познакомился с убийцей почти десять лет назад и совсем не горел желанием возобновлять знакомство. Все вампиры были смертоносны, но Тэйн обладал острым, неутолимым голодом, от которого даже у Ягра бегали мурашки.
Однако на данный момент Тэйн был меньшим из двух зол.
— Мое присутствие — это приказ Анассо, — предупредил Ягр, зная, что каждый Харон вынужден давать клятвы, крепко привязывающие его к Стиксу.
Ему оставалось только надеяться, что Тэйн готов сдержать эти клятвы.
— А женщина? — протянул Тэйн. — Она подарок за то, что нарушили мой покой? Я предпочитаю женщин с более пышными формами и менее острым языком, но и эта сойдет.
— Эй, ты, кусок…
Быстро обхватив одной рукой Риган за талию, Ягр другой зажал ее рот. Господи, эта женщина устроит так, что их обоих убьют.
Ягр наклонился и заговорил прямо ей на ухо.
— Риган, оставайся здесь, пока я договорюсь с моим братом.
Она злобно смотрела на него, пока он не убрал руку с ее рта.
