– Не слишком ли рано ты решила, что можешь вести себя подобным образом? – прошипел он, бесцеремонно хватая за локоть и удерживая от дальнейшего продвижения к дому. – Пока еще твой так называемый отец не доказал своих прав. И ты считаешься моей невестой, согласно воле ардары Катрины!
– Докажет, – сухо бросила я. – В этом можешь не сомневаться. А твоей невестой я не стану в любом случае!
Даже в слабом свете луны было видно, как Крысеныш побелел от ярости. Меня грубо тряхнули, а потом потащили вглубь сада, не обращая внимания на сопротивление. Еще и рот зажал, сволочь такая, чтобы я не закричала.
– Так, значит, шлюшка?! – сипел мне на ухо. – Тогда ни к чему дальше с тобой церемониться!
Он что совсем с ума сошел?! Изнасиловать меня решил или что?! В двух шагах от дома? Вот же придурок! Хоть понимает, какие последствия его ждут после этого?! Тут прошиб холодный пот. А какие последствия? То, что во избежание скандала мне придется выйти за него замуж? Иначе и мое собственное имя, и имя Лориана будут трепать все, кому не лень. Если Крысеныш еще и перекрутит все так, что я добровольно на это пошла, крутила с ним шашни одновременно с куратором, тогда и вовсе страшно представить, что будет. А этот гад непременно попытается такое сделать!
Я попыталась лягнуть его в пах, но он увернулся. С ужасом почувствовала, как меня оплетает какое-то заклинание, мешающее нормально двигаться. Теперь Крысеныш просто волочил за собой. Попыталась применить светлое плетение, но в таком состоянии получалось плохо. А сырой поток силы лишь ослабил путы, но не сбросил их до конца. Единственное, что смогла сделать, это издать слабый стон. Надеюсь, до Лориана дойдет сигнал о том, что я в опасности? Или пока для этого еще нет оснований, а татуировка связи сработает лишь при нанесении серьезных повреждений? В таком случае мое дело плохо!
– Дамиен, что происходит? – услышала позади недоуменный голос Леонса и мысленно возликовала.
– Не лезь не в свое дело! – процедил Крысеныш, разворачиваясь вместе со мной. Я увидела стоящего в двух шагах солнечного мальчика, напряженно смотрящего на него.
– Думаю, оно в какой-то мере и мое, – покачал головой Леонс. – Элисса – член моей группы. Мы должны защищать друг друга.
– По-моему, ты кое о чем забыл, вассал, – злобно скривился Дамиен. – В первую очередь ты должен руководствоваться интересами своего сюзерена. Или хочешь навлечь на себя немилость всего клана? А уж поверь, неприятности я тебе смогу обеспечить, даже если предпочтешь стать независимым магом! Просто сделай вид, что ничего не видел, и иди своей дорогой. И все будет нормально!
– Ты хоть понимаешь, что с тобой сделает куратор? – глухо спросил Леонс.
Я попыталась сбросить все еще зажимающую рот руку, но тщетно. Оставалось с мольбой смотреть на солнечного мальчика, надеясь, что несмотря ни на что, он поможет. Только вот выбор у него не так прост. Как ни крути, Леонс зависит от Нартранов, и те и правда могут доставить ему кучу неприятностей. Сейчас на кону его будущее. Захочет ли он рисковать им ради чужой, в сущности, девчонки?
– Если ты скажешь, что не раз видел, как эта сучка оказывала мне знаки внимания, я тебя щедро вознагражу! Будешь свидетелем, что все произошло по согласию, – гаденько ухмыльнулся Дамиен.
На скулах Леонса заиграли желваки. Он смотрел на Крысеныша так, словно видел впервые. И увиденное ему сильно не нравилось.
– Нет, – услышала звенящий ответ.
– Что «нет»? – с недоумением округлил глаза Дамиен.
– Я не стану подтверждать твою версию! Так что для всех будет лучше, если отпустишь Элиссу и сделаешь вид, что это была глупая шутка. В этом случае тебе удастся остаться в Академии. При условии, что больше подобного не повторится, уверен, Элисса тоже согласится замять дело, – он вопросительно глянул на меня, и я поспешно моргнула, чтобы подтвердить это.
Дамиен окатил его взглядом, полным ненависти, но все же опустил руку, давая мне возможность говорить.
– Скотина! – выпалила я, наконец-то чувствуя, как спадает скованность с тела. – Только попробуй еще раз ко мне прикоснуться!
– Он не станет. Правда, Дамиен? – сухо обратился к нему Леонс. – Иначе я могу изменить показания и сказать, что шуткой все не было.
– Ты пожалеешь! – прошипел Крысеныш.
– Вообще-то сегодня я оказал тебе услугу, – холодно возразил солнечный мальчик. – Последствия могли быть для тебя весьма серьезными. И просто отчислением из Академии ты бы не отделался.
– А вот это большой вопрос! – процедил Дамиен. – И в полной мере ты поймешь это, когда я займу даралский престол. Вот тогда сильно пожалеешь, что пошел против меня! Как и ты, дорогуша! – меня одарили злобным взглядом и, грубо оттолкнув с дороги, прошли мимо.
Леонс успел подхватить, чтобы не упала, и некоторое время мы с ним вместе смотрели вслед Крысенышу.
– Вот же злобный твареныш! – в сердцах выпалила я.
– Но в одном он прав, – тихо сказал Леонс. – Дамиен – основной претендент на трон после смерти короля Маркэля.
Я содрогнулась при мысли о том, чего можно ждать от такого правителя.
– Будем надеяться, что произойдет чудо, и королем он не станет, – пробормотала в ответ.
– Ты расскажешь об этом инциденте куратору? – спросил Леонс.
– Честно говоря, язык прямо чешется, – призналась я. – Но ты прав, окончательно портить отношения с этим гадом не стоит. А вот если снова сунется ко мне, пусть пеняет на себя! И, Леонс… спасибо тебе! – искренне воскликнула. – Если бы не ты, боюсь даже представить, что бы произошло.
– Значит, хорошо, что я как раз вышел подышать свежим воздухом, – он улыбнулся чуть грустной улыбкой.
– Прости, что из-за меня у тебя теперь могут быть неприятности! – невольно испытывая чувство вины, произнесла.
– Наверное, рано или поздно этим бы все и закончилось. Разрывом отношений между Дамиеном и мной. Слишком мы с ним разные. Так что, может, и к лучшему, что это случилось сейчас. Будет больше времени подготовиться к другой жизни. Подумаю, чем можно заняться, помимо службы у Нартранов.
– Ты можешь остаться здесь, – предложила я. – На острове. И уверена, наш куратор тебе поможет. Особенно если я попрошу.
– Попытаюсь и сам справиться, – со сдержанным достоинством отказался Леонс. – Не хочу больше зависеть от чьего-то покровительства. Справлюсь или нет – другой вопрос, но это и покажет, на что я способен сам по себе.
Я растерянно улыбнулась. Не могла не испытывать уважение к такой позиции, но и понимала, что это немного глупо. Раз уж тебе предлагают помощь – искренне и ничего не требуя взамен – зачем включать чрезмерную гордость и отказываться? Но видимо, Леонс как раз из такой породы мужчин. Лучше сдохнет, чем поступится своими принципами!
В дом я вошла через две минуты после того, как Леонс скрылся внутри – нужно было хоть немного успокоиться. А войдя, заметила одиноко сидящую в гостиной Антхею, печально уставившуюся на огонь в камине.
– Леонс уже спать пошел? – тихо спросила я, пристраиваясь в соседнее кресло.
– Да, – она через силу улыбнулась. – Хотя я предлагала ему партию в тирдел* {(примечание: тирдел – игра в этом мире, нечто среднее между шашками и нардами)}. Но он сказал, что слишком устал.
Я с сочувствием посмотрела на подругу. Никаких подвижек у нее в отношениях с Леонсом так и не произошло, пусть и было заметно, что оба друг другу нравятся. Помню, как раздумывала над тем, уж не поговорить ли с солнечным мальчиком начистоту о его чувствах к Антхее. Но тогда я и со своей личной жизнью не могла разобраться. Так что решила, что могу, наоборот, навредить, а не помочь, если стану лезть еще и в чужую. Теперь же от осознания собственного счастья возникало какое-то непонятное чувство вины из-за того, что даже не попыталась помочь подруге.
– Расскажи лучше, как у тебя все прошло, – перевела стрелки на меня Антхея, убрав с лица грусть. – Даже не подозревала, что Николас Мирдар – твой отец!
– Я и сама до недавнего момента об этом не подозревала, – хмыкнула в ответ. – Он рассказал в ночь после вызова демона. Потом как-то не представилось случая поделиться этим с тобой. А остальные наши как отреагировали на все?
