Я широко улыбнулась.
– Тогда понимаю, почему ты вдруг настолько озаботилась учебой.
Антхея подмигнула в ответ.
– Может, хоть сегодня удастся расшевелить его, – поделилась она со мной своими планами.
– Буду держать за тебя кулачки! А парень он и правда достойный, – сказала серьезно, вспоминая о том, как он вступился за меня перед Крысенышом.
– Знаю, – мечтательно вздохнула подруга. – А еще такой красивый! Прямо солнышко. Посмотришь на него, и как-то сразу теплее на душе становится.
Я согласно кивнула, думая о том, что из них действительно получилась бы замечательная пара. Холодная, изысканная красота водной альвийки и теплая, яркая, мужественная – Леонса. Рядом они смотрелись как лед и пламя, дополняя друг друга и невольно приковывая взгляд.
Только вот, как ни странно, внешнее впечатление оказывалось обманчивым. И ледяная принцесса на самом деле буквально источала тепло и любовь. Леонс же оставался холодным и сдержанным. Нет, он не держался как каменная статуя, подобно Виатору. Был веселым и общительным. Но вот впускать девушку в свое сердце не желал, всегда оставаясь на расстоянии. Пусть и часто, когда считал, что никто не видит, смотрел на нее с нескрываемым восхищением.
Так, ладно, сейчас мне лучше подумать о том, как вести себя с собственным мужчиной…
Оглядев свое отражение в зеркале, я осталась довольна. Синее платье с вышивкой по лифу и рукавам прекрасно оттеняло цвет глаз. Волосы, собранные в сложную изысканную прическу, с чем помогла Антхея, довершали образ. Да и вообще мне нравилось, как лицо прямо-таки светится от предвкушения общения с любимым.
Только бы все прошло нормально! – мысленно взмолилась и под пожелания приятного вечера от подруги выпорхнула из дома.
Выйдя на крыльцо, непроизвольно заозиралась, не желая повторения ситуации с Крысенышом. Но нет. Слава богу, этого гада в поле видимости не наблюдалось. Похоже, все-таки образумился и понял, чем ему грозят подобные действия.
Стараясь не замечать многозначительных ухмылок, которыми проводили меня стражники у внутренних ворот Академии, гордо вскинула голову и проследовала дальше. Плевать, что они думают! А в том, что языки им Николас и Лориан распускать не позволят, не сомневалась.
До знакомых апартаментов добралась без приключений. И вскоре уже стучала в дверь, чувствуя, что еще больше волнуюсь. Но при виде искренней улыбки на лице открывшего мне Лориана нервное напряжение начало проходить.
– Входи! – он распахнул дверь и пропустил меня внутрь. – В создании романтической атмосферы я не силен, так что просто хорошо поужинаем.
Я мысленно хмыкнула. Лориан в своем репертуаре! Впрочем, меня это вполне устраивало, тем более что разговор предстоял далеко не романтичный.
Мы устроились за тем самым столом, где недавно вместе завтракали и вначале отдали дань вкусной еде. Правда, тост куратор все же сказал, пожелав нашим общим делам беспрепятственного воплощения.
Неспешно поглощая ужин, я с улыбкой наблюдала за тем, с каким аппетитом ест Лориан. Похоже, снова за делами совершенно не думал о еде, а теперь возмещает упущенное. Надо бы мне начать за этим следить, чтобы будущий муж настолько себя не загонял. По телу пронеслось приятное тепло, когда я подумала о Лориане в таком качестве. Но тут же мысленно себя одернула. Может, после того, что ему скажу, он больше этого не захочет.
При виде моего омрачившего лица Лориан заподозрил неладное и отложил столовые приборы. Вопросительно уставился на меня.
– Что-нибудь случилось?
Раздумывая, с чего лучше начать, я осторожно произнесла:
– Мне нужно кое о чем тебе рассказать, но я не знаю, как ты к этому отнесешься.
– Какое-то настораживающее начало, – протянул он, прищурившись. – Только не говори, что поторопилась, принимая мое предложение, и теперь, обдумав все, решила отказаться.
Я возмущенно округлила рот.
– И вовсе не об этом!
Лориан заметно расслабился и откинулся на спинку стула.
– Тогда остальное как-нибудь переживу, – ухмыльнулся он и ободряюще махнул рукой. – Рассказывай!
– Помнишь то занятие, на котором ты вызывал демонов? – решила зайти издалека.
– Еще бы! – он поморщился. – Это после него ты вбила в свою прелестную головку мысль заняться тем же самым. Надеюсь, после того, что произошло, передумала. Поняла, чем это чревато в случае осложнений.
– Не передумала, – в горле пересохло, и слова прозвучали сипло. – Мне очень нужно пообщаться снова с тем высшим демоном, который сам явился в магический круг.
Воцарилась тишина, во время которой Лориан буравил меня пристальным взглядом.
– Я обещал тебе помочь и выполню обещание. Если именно об этом ты хотела поговорить, то можешь не волноваться. Я свое слово сдержу.
– Не совсем об этом, – я вздохнула. Как же тяжело! Каждое слово дается с неимоверным трудом, будто хожу по минному полю. – Хотела, чтобы ты понял, с чем связана моя настойчивость в этом деле. Причина и правда серьезная! Можно даже сказать, жизненно важная. Тот демон… Алаир… он обещал мне помочь.
– Он даже назвал тебе свое имя? – брови куратора взметнулись. – Поверь мне, демоны весьма редко так поступают. Зная имя, демонолог получает некоторую власть над ними. Призыв и изгнание проходят куда легче, как и подчинение. Впрочем, подчинение в случае высших демонов вещь невероятная. А вот зная имя обычного демона, маг может направить его на нужную ему цель и добиться выполнения своих замыслов. Но все равно, даже высшие сто раз подумают, прежде чем давать в руки мага такое оружие.
– Да, об этом я читала, – кивнула в ответ. – Потому и убеждена, что Алаир мне зла не желает и на самом деле хочет помочь.
– Я бы не был на твоем месте так уверен, – покачал головой Лориан. – Демонам в любом случае до конца верить нельзя.
– Это я понимаю! И не собираюсь всецело ему доверять. Но Алаир четко сказал, что ему нужно от меня и что может дать взамен. Надеюсь, что сделку он проведет честно.
– И что же ему от тебя нужно? – нахмурился куратор.
– Моя кровь, – тихо ответила, с тревогой наблюдая за реакцией.
– Для демонов это вполне понятное желание, – задумчиво проговорил он. – Но почему именно твою? При призыве находилось много разумных. Так почему демон пожелал говорить только с тобой?
– Ты уловил самую суть, – я отвела взгляд, боясь увидеть после своих слов в его глазах то, что станет для меня весьма болезненным. – Моя кровь, по утверждению Алаира, имеет особые свойства. Возможно, из-за того, что моя душа, переселившись в это тело, частично его изменила. Как и всегда, когда вселялась в смертную оболочку.
Тишина становилась все более гнетущая, и я все же решилась посмотреть на Лориана. Он смотрел на меня с удивленно вскинутыми бровями. Явно пытался осмыслить услышанное, но понять до конца не мог. Тогда я со вздохом произнесла:
– Я не Элисса Кармад. Вернее, в каком-то смысле, может, и она. Часть ее воспоминаний слились с моими, и я даже в некоторые моменты не могу отделить нас друг от друга.
Видя, что Лориан по-прежнему не понимает, попробовала по-другому:
– Скажи, ты веришь, что существует множество миров, населенных разумными существами? Такие же, как этот, или совершенно другие. Не просто ваша реальность и иные измерения вроде мира голодных духов. А именно другие миры.
– Такие сумасшедшие версии некоторые наши ученые рассматривали, – наконец, медленно проговорил куратор. – Но реальных доказательств нет.
– Можешь считать, что теперь есть, – грустно улыбнулась. – Я пришла сюда из другого мира. Вернее, моя душа. После физической смерти в том мире она заняла тело Элиссы Кармад. К сожалению, бедная девочка предпочла умереть, чем продолжать жить в том аду, который ей устроили родственники. И если бы я не заняла ее место, боюсь, Николас Мирдар никогда бы не познакомился с дочерью поближе.
– Ты говоришь удивительные вещи, – недоверчиво сказал Лориан.
– Могу рассказать и еще более удивительные. Как о моей природе, так и о мироустройстве. Многое для тебя, как и для меня в свое время, станет откровением. Вопрос в другом: захочешь ли ты мне поверить или сочтешь сумасшедшей, – я пытливо уставилась на него. – Впрочем, есть один вариант. Связь через артефакт. Если его активируешь, я не смогу тебе солгать. Каждый раз при этом меня будет прошибать разрядом.
