– Твоя правда, – покачал головой некромант. – И если все это так, если шпион Холлера в самом деле маг, то вопросов по делу прибавляется. Равно так же, как и проблем.
– Поэтому завтра, когда вы протрезвеете, предлагаю с самого утра всем этим заняться, – строго напомнила я. – Тем более что нанятые вами заклинатели тоже должны в скором времени хоть до чего-нибудь, а додуматься после тех новых сведений, что мы им предоставили.
– Что да то да. День, отведенный для себя ради того, чтобы пораскисать, закончился. Так что нужно собираться и действовать дальше. Да что там, мне в самом деле не стоило выделять на свои «раскисания» целый день…
– Ну, если по-честному, то вы, все же, заслужили на этот день, – вздохнула я, покачав головой. – После всего, что дух вашего отца рассказал на посмертном допросе, недолго и вовсе поехать крышей. И то, что вы до сих пор в ясном уме, просто денек провели наедине с бутылкой виски – уже немалое достижение, без шуток. Нет ничего постыдного в том, чтобы иметь чувства, мой лорд.
– Мой отец, похоже, считал иначе, – нервно хохотнул он. – Настолько, что кувыркался с невестой, которую я любил, а потом еще и одарил меня проклятием, чтобы отвести его от себя, когда собственное заклинание накрыло его откатом.
– Ваш отец, уж простите, напоминает мне какого-то психованного социопата, которого не стоит брать в пример даже при отсутствии других вариантов, – подметила я. – Хотя в этом плане у нас с вами даже есть нечто общее. Мой-не-совсем-мой папаша тоже был настолько добрейшей души человеком, что не моргнув глазом расплатился за услугу собственной дочерью, еще и с психом, который собирался насильно сделать из этой его дочери свою любовницу.
– Что да то да. И знаешь… именно поэтому, похоже, отец так возненавидел мою мать, – мрачно проговорил молодой лорд. – Я ее почти не помню… но то, что помню, в корне отличается от того, что из себя представлял мой чокнутый отец.
– Что с ней случилось? – осторожно спросила я.
– Неизвестно, – печально вздохнул некромант. – Она пропала без вести, когда я был еще совсем ребенком. Ее искали по всей округе, но так и не нашли. Вроде как в наше поместье даже приезжали королевские констебли, чтобы расследовать ее исчезновение, и похоже проверить, не замешан ли в этом отец, который как раз в тот период окончательно поехал крышей. Вот только уехали, не найдя ни матери, ни даже отцовского кота.
– Кота? – немного удивилась я.
– Да, в тот же день пропал и наш черный кот. Второй из них – точно такой же, как и первый, только с белым пятном на груди.
– А что с первым-то случилось? – я еще больше запуталась.
Однако следующие слова лорда вогнали меня в шок:
– Отец его повесил.
– Повесил?! – закашлялась я, поперхнувшись собственной слюной.
– Да, представь себе, каким он был добрейшей души человеком: за несколько лет до того, как выдрать в наказание за измену живьем зубы невесте своего сына, с которой долгое время спал… он еще и кота повесил, – проскрипел зубами мужчина. – Насколько я помню, тот первый кот безумно любил отца и всюду ходил за ним. Примерно до того момента, как отец, напившись, сбрендил и выколол ему глаз ножом.
– Что-что он сделал? – я еще больше выкатила глаза.
– То самое, – фыркнул некромант. – После этого кот начал бесить его самим фактом своего существования. Наверное, просто потому, что напоминал ему о том, как он обошелся с живым существом, которое его любило, и которое ему доверяло. Не знаю, что вообще творилось у него в голове, но однажды он просто повесил того кота на дереве в саду. А через некоторое время… притащил в поместье нового. Не знаю, где он его взял, но тот кот был точной копией старого, даже одного глаза у него не было. Вот только у нового кота на груди было белое пятно. И возможно, это просто разыгралось мое детское воображение… но чем дольше кот жил у нас, тем больше то пятно напоминало мне висельную петлю.
– Мать моя женина… – нервно икнула я.
– Это еще что, – поежился молодой лорд. – После того, как кот исчез в один день с матерью, отец, наверное, только обрадовался и плюнул на сам факт его существования. Да только я никак не мог забыть того пятна на его груди. И вспомнил о нем с новой силой, когда случился тот самый пожар, в котором погиб отец. Той ночью дотла сгорела одна из конюшен, уцелел лишь небольшой участок стены. Тот самый, рядом с которым нашли тело Эдгара Невермора, непонятно вообще как и почему там оказавшемся. И на том участке стены… сажа оставила силуэт, слишком сильно напомнивший мне кота, болтающегося в петле.
– Да уж, у вас, я смотрю, было самое, что ни на есть, счастливое детство, – вздрогнула я, потерев плечи так словно оказалась на морозе.
– Вместе со счастливым отрочеством и счастливой юностью, – фыркнул некромант. – И пока что просветов во всем этом мраке не наблюдается. Если так подумать… то у меня и нет особых причин цепляться за эту дрянную жизнь. Даже уже и не верится, что в ней может произойти хоть что-нибудь хорошее.
– Эй-эй, такие речи меня не устраивают, мой лорд! – запротестовала я, буквально вскочив на ноги, и нависла над ним, еще и уперев руки в боки. – Хочу вам напомнить, что несмотря на всю травматичность того, что вы вчера узнали, сам факт того, что эти секреты раскрыты, уже частично избавляет вас от груза прошлого. И когда этот клубок будет распутан, вы сможете начать жизнь заново, полностью избравшись от всех призраков вашего жуткого прошлого.
– Я смотрю, человек, который и сам умрет, если я погибну – просто неоценимый источник жизнеутверждающих речей для меня, – хмыкнул Алан Невермор.
– Естественно, – подмигнула я, и хоть этим вечером не пила ни капли вина, чувствовала, как все больше вхожу в какой-то безумный, озорной раж. – Зря, что ли, ваш предок-ворон меня к вам послал? Так что не смейте вешать нос! Вот избавим вас от проклятия, отправим призрак Береники кувыркаться с чертями в аду на пару с Себастьяном Холлером, и начнете жизнь с чистого листа… Или шутить про «кувыркаться с чертями в аду» сейчас еще слишком рано? – спохватилась я…
Но в ответ некромант неожиданно рассмеялся! Сначала сдавлено, зажимая рот ладонью, но уже через минуту – открыто, во всю глотку. И возможно мне просто показалось, однако создавалось впечатление, будто с этим смехом он пытался вытолкнуть из себя всю накопившуюся боль, слишком сильно терзавшую его душу. Так, чтобы наконец освободиться от нее – для начала, хотя бы частично.
Глава 17. Притворство
Увы, помимо проблем моего покровителя, которые были по совместительству и моими проблемами, у меня имелись еще и собственные. Никак с Аланом Невермором не связанные.
А именно – тот самый пожиратель тени, который, согласно словам Агаты, уже прибыл в этот мир с целью меня найти. Поэтому для меня крайне остро стоял вопрос поиска способов защиты от этой твари. К счастью, в этом вопросе у меня, если верить лорду, еще оставалось немало времени. И что самое главное – надежда на то, что даже разобравшись с проклятием и проблемами, связанными с лордом Холлером, я останусь для Алана Невермора ценным ресурсом, который попытаются сохранить. Значит, в самом деле постараются спасти уже от моих личных неприятностей.
Для последнего, естественно, я должна продолжать доказывать ему свою полезность, дабы у покровителя не зародилось мысли, будто я уже выдала ему все самое ценное, что могла. Так что пока Мишель Мове был занят вакцинами – прописала для него базу по препаратам общей анестезии. В том числе и принципы, которые помогут сделать их более безопасными. Благодаря этому у меня уже было наготове то, что можно сразу выдать алхимику, когда он закончит с обширной темой вакцин. А значит, раз работа сделана наперед, шпион больше никого не убивал, а заклинатели возились с проклятием, я могла посвятить освобожденное время на изучение литературы, которая была прямо или косвенно связана с пожирателями тени.
