К сожалению, даже в «особом отделе» магической библиотеки Неверморов информации о них было немного, лишь пара старинных рукописных книг. И решив отложить вопрос: «Откуда мой покровитель в принципе знает о других мирах и пожирателях тени?», я углубилась в имеющиеся сведения об этих существах.
Они были теми, кого отвергло само мироздание. Кого отторгала сущностью мультивселенной. Мерзкие, алчные твари, движимые лишь голодом и ненавистью.
Всего их было семеро. И миллионы эпох назад, на заре цивилизаций в первых обитаемых мирах, они совершили невиданное. То, что навсегда прокляло их души, обратив в ментальных чудовищ.
Когда-то давно, до грехопадения, их называли рейзексами. Существа, подобные им, согласно книге, были в каждом из заселенных миров. Целью рейзекса являлось служить точкой пересечения этого мира с другими мирами, ключом для связи мира с мультивселенной. И благодаря такой связи обеспечивалась прочность, неразрывность самой вселенной.
Вот только однажды что-то пошло не так. Семеро рейзексов из разных миров, один за другим, выходили на связь друг с другом и в итоге объединились в своем общем стремлении. Им было мало служить мостами между мирами, они хотели… править ними. Безраздельно, единолично. Подмять и покорить, иметь неограниченную власть.
Но в своих амбициях семерка прыгнула выше головы. И как результат не справилась с силами, которые хотели подчинить. Потому что рейзексы были созданы для того, чтобы соединять и держать вместе, а не для того, чтобы подчинять. В итоге миры этих рейзексов были уничтожены. Сами же они, вобрав в себя все тени, всю боль, горе и отчаяние, излучаемые гибнущими мирами…
Превратились в монстров. Тех, кого сейчас принято называть пожирателями тени. Энергетических паразитов, лишенных собственных физических тел, и отвергаемых всеми мирами. Паразитов, которым для существования необходимо питаться.
Паразитов, у которых имелось для этого три важные способности.
Первая – пусть с огромными усилиями, но проникать из мира в мир.
Вторая – захватывать в этих мирах тела разумных существ. Ненадолго, потому что при проникновении пожирателя тени внутрь, тело носителя само начинало отвергать его, и в результате вышвыривало прочь уже через считанные часы, максимум – через сутки.
И третья – поглощать особые души, способные живить этих тварей. Найти такие души для них было непросто, на это требовались десятилетия, если не столетия тщательных поисков. Поймав и сожрав такую душу, пожиратель тени продлевал свое существование.
Именно поэтому не было ничего странного в том, что тот из них, который прицепился ко мне, не собирался так просто отступать. Теперь мне было понятно: если уж это существо нашло подходящую «еду» для себя, но та от него по каким-либо причинам ускользнула, ему однозначно проще напасть на след, вычислить и догнать беглеца, чем искать новую жертву.
Но что хуже всего… как и говорил Алан Невермор, он не знал способа защититься от пожирателя тени. В тех книгах, что имелись у него в наличии, об этом не было сказано ни единого слова.
Только вот если этой информации нет здесь, то где же ее тогда искать?
Очевидно, что ответ сможет дать лишь тот, кто и рассказал мне о пожирателях тени, а еще предоставил возможность прочесть эти книги. Да и вообще разрешил пользоваться своей библиотекой.
Следовательно, становилось очевидным то, что мне предстоит поговорить с ним об этом. Вот только, боюсь, прямо сейчас этот разговор начинать бессмысленно, слишком много у лорда Невермора горящих проблем, чтобы переключаться еще и на эту. Которая, как он считает, может немного подождать.
Получается, чтобы поднимать эту тему с ним, нужно, как минимум, разобраться с проклятием Береники и поймать шпиона-убийцу, орудующего в поместье. А для этого нужно, в свою очередь, дождаться результатов последних расчетов заклинателей.
И вот, когда с момента посмертного допроса Эдгара Невермора прошла уже почти неделя, покровитель вызвал меня в свой кабинет.
– Чем могу быть полезна, мой лорд? – поинтересовалась я, грациозно поклонившись.
– Для начала, надень это, – приказал мужчина, положив на столешницу золотой браслет с сапфиром.
– «Подарок любовнице»? Внезапно, – я вздернула бровь.
– Это сигнальный артефакт, который я тебе обещал, – сообщил он, не моргнув глазом. – Кроме тебя, никто не сможет снять его с твоей руки, как бы ни старался. В случае опасности коснись сапфира и пошли в камень заряд заклинания. Так я получу извещение на это кольцо и буду знать, что тебе нужна помощь, – пояснил некромант, продемонстрировав мне на своем пальце золотой перстень с сапфиром.
– Благодарю, мой лорд. Крайне полезная вещица в наше смутное время, – не кривя душой, поблагодарила я, и тут же застегнула браслет на запястье. Удобный, можно спокойно носить круглосуточно. – Но ведь вы позвали меня не только потому, что получили посылку от столичного мастера-артефактника, верно?
– Верно, – кивнул Алан Невермор, встав из-за стола. – Есть важные новости от заклинателей, и я решил, что тебе стоит их узнать.
– Очень рада слышать, что могу быть вам полезна, мой лорд, – кивнула я. – Итак?..
– Благодаря часам Береники и полученным на допросе отца сведениям они практически взломали проклятие, – заявил некромант, прислонившись к своему столу в полуметре от меня. – Вот только… чтобы разрушить его формулу, необходим тот самый ларец, который я нашел с зубами Береники в своей спальне.
– И в чем проблема, мой лорд?
– В том, что я не знаю, где этот ларец, – неохотно признался мужчина.
– Постойте, как это? – я удивилась. – Ведь ваш отец сам же подбросил его вам, чтобы перенаправить на вас откат от своего проклятия.
– Подбросил. Да только тогда все это настолько сильно ударило по мне, что я вообще ни черта не соображал. Причем не один час. А когда немного оклемался и начал воспринимать этот мир, заодно осознавая, что похоже, все же сохранил рассудок… ларца уже нигде не было. Понятия не имею, куда он подевался, кто его куда мог отнести, и что сделать. Но факт в том, что этого ларца у меня сейчас нет.
– Скверно, мой лорд, – я заскрипела зубами, чудом сдержавшись от более экспрессивных выражений. – Получается, пока мы не выясним, где тот ларец, и не добудем его, то и прокля…
Меня прервали. Неожиданно, и совершенно бестактно.
Прервали тем, что притянули к себе и поцеловали! Глубоко, требовательно, властно. И, черт возьми, долго!
– За нами следят, – шепнул некромант мне на ухо, разорвав поцелуй и прижавшись губами к моей шее, прямо под ушком. – Сработало оповещение: кто-то пересек одну из линий сигнального заклинания, которые я расставил на подходе к «слабым местам», из которых можно подсмотреть и подслушать происходящее в моем кабинете. Я подал сигнал, чтобы сюда пришли, это ненадолго.
Вот только у меня в данный момент не получилось ни испугаться из-за слежки, ни даже возмутиться по какому-либо поводу. Потому что Алан Невермор снова захватил мои губы! И обвив руками хрупкое тело, начал жадно скользить ладонями по спине.
Он двигался ловко, грациозно – так, словно танцевал изысканный танец. Увлекая за собой, мужчина опустился в свое большое рабочее кресло и усадил меня к себе на колени. Растрепывая прическу, его пальцы нырнули в мои волосы, а губы принялись играть с моими губами, словно с крыльями трепещущей бабочки.
Но что хуже всего…
Я четко понимала, что все это – лишь притворство. Что единственная цель происходящего – ввести в заблуждение шпиона, который задался бы вопросом: «что «любовница» графа делала в его рабочем кабинете?», если бы только не увидел, как лорд развлекается с ней, ради чего, вероятно, она сюда и пришла.
Вот только все это понимание не спасло оттого, что меня… в самом деле накрыло, черт возьми! И я отвечала его губам, я обвила его шею руками не осознанно, ради продолжения представления, а исключительно инстинктивно!
А некромант тем временем расстегнул верхние пуговицы моего платья и запустил свою руку в вырез, слегка сминая мою грудь сквозь бюстье. И ох, это было слишком! Это однозначно было слишком! Да только я не могла не то что возразить – даже сдержать тихий стон оказалось выше моих сил. Я лишь таяла, словно кусочек масла, ощущая, как в моем рту абсолютно бессовестно хозяйничает язык Алана Невермора.
