— А как же артаний? — напомнила я.
— Ты не понимаешь, это другое, — ворчливым тоном сообщил Ник с типично Скруджевскими нотками. И я поняла, что за минерал он ляжет костьми и ни карата не выдаст на сторону. — Это наш трофей! Наш! Мы его нашли!
— Ладно, ладно. Наш так наш, я ж не претендую.
Охрана цепко оглядела меня со всех сторон и, видимо, признала своей, подпустив к царственной особе. Я изобразила вежливый книксен, едва не запутавшись в ногах. Сказывались усталость и отсутствие опыта.
— Заорра Зотс, — вежливо кивнул король, — рад видеть вас в добром здравии. Как ваше самочувствие?
— Спасибо, хорошо, — согласилась я. Вряд ли его так сильно волнует мое здоровье. Вежливость, не более. “Здесь все просто так, кроме денег”, — всплыло почему-то в памяти.
— Тогда постойте здесь. Небольшое прощание, и мы отбываем, — Филан отвернулся, давая понять, что с меня на сегодня монаршего внимания хватит. Никсара он демонстративно не замечал, да и тот здороваться не рвался. Ну их всех. Я привалилась спиной к эльфу, староста нырнул за его спину, подальше от начальственного взора. К нам уже неспешной походкой приближался тот самый мужчина, который встречал нас в первый день прибытия. Все в том же, или очень похожем, бордово-золотом одеянии и с немногочисленной свитой. Ага, это и есть управитель. Ну что ж, послушаем. Хотя скукота будет, подозреваю…
— От лица всех жителей Синего Камня я хочу поблагодарить, — начал управитель, экономя дыхание, и достал из-за пазухи листок бумаги длинной в метр. Король и Архимаг изобразили вежливое внимание, Инквизитор упырячьим взглядом впился в управительский кадык. Как видно, красочно представляя процесс вгрызания и удушения. Или удушения и вгрызания, не важно.
Я мысленно застонала. А не изобразить ли обморок? Нет, ну а вдруг и я полежу, и прощание сократят?
— Медь, потерпи немного, — одними губами попросил Аджим, не переставая лучезарно улыбаться, — надо. Очень надо. Дело государственной важности.
Ну раз государственной. Надо — значит, надо. Я с него потом стрясу компенсацию. Итак, что там сказал по поводу настоящих друзей широко известный в узких кругах местный уроженец и поэт Тутавет Дерек?
Глава 10. Дорога домой
Я стояла на палубе и мерзла. Мерзла, несмотря на две куртки — свою и Архимагову. Было раннее утро, туманное и промозглое, и ветер еще этот. Скоро должен был показаться Эквес, и мне было очень любопытно узнать, а как выглядит столица со стороны моря. Пока выглядела не очень, все закрывал туман.
Три дня в пути прошли как-то сумбурно и суматошно. Вернувшись на родную палубу, я все-таки решила уточнить, а как называется наша шхуна. Прочла: “Победа”, и, согнувшись пополам от хохота, чуть не улетела за борт.
Аджим подумал, что мне плохо и позвал королевского лекаря.
— Главное … это… первый слог не потерять, — сообщила прибывшему лекарю в перерывах между приступами неприличного гогота. Светило походной медицины “Приключения капитана Врунгеля” не читал, поэтому комизма ситуации не оценил, а выписал мне успокоительные капельки. На всякий случай. А еще полный покой и постельный режим. Против последнего я не возражала.
Потом за мной два часа ходил Никсар и выпытывал, что смешного в названии “Победа под Иреном”, знаменательное же историческое событие. Я разводила руками и не знала, как пересказать книгу без потери эмоций и смысла. Вот что значит разный культурный код.
В этот раз народу набилось на шхуну прилично. Часть королевского флота, вместе с гарнизоном и примерно половиной прибывших магов, осталась, а часть отправилась обратно за необходимым оборудованием. Места особо не хватало, и к нам запихнули “чужих”, с повелением доставить всех в Эквес. Неожиданное пополнение очень нервировало старосту, который чах над артанием, аки Кощей над златом, и почему-то Архимага. А потом я научила всех играть в “бумажки” и “крокодила”, и общая напряженность снизилась. Пробовала научить и в “Мафию”, но маги безбожно жульничали и подглядывали. Никакие уговоры не помогли, поэтому затею оставили.
Инквизитор тоже задержался на острове, и прощание с Гордином вышло каким-то скомканным. Так толком и не поговорили даже.
— О чем думаешь? — сзади неслышно подошел Аджим и приобнял меня за плечи.
— Да так… Домой пора. И хочется… и не хочется. Как-то странно все складывается. Неправильно.
Архимаг кивнул и сильнее прижал к себе. Интересно, он всегда такой горячий или эльфы умеют регулировать температуру? И не мерзнет ведь.
— Хочешь, я с тобой пойду? — неожиданно предложил он.
— В мой мир? И думать забудь, — я мотнула головой. Появление на моей территории неизвестного мужчины я смогу внятно объяснить всем, только не участковому. — Там нет магии, а у меня нет знакомых, чтобы сделать тебе даже паспорт, который не стыдно показать кассиру в магазине. И чем ты там будешь заниматься? Нет, нет, и еще раз нет, это самоубийственно для тебя.
Глупо все, да? Это в какой-то иной реальности героини и герои спокойно бросают свой родной мир и все, что с ним связано, и радостно кидаются в омут с головой. Я так не могу. Не получается. Как, оказывается, сложно сделать выбор. С одной стороны, друзья, родители, привычный и родной мир, с другой — Аджим, Ник, Аркар и все остальное. Хоть разорвись.
В своих чувствах к Архимагу я так и не определилась до конца. Там, у Черной Горы, все было понятно, а потом… не знаю. Даже минутки свободной не было, чтобы остановиться и все обдумать. Вдруг это простой всплеск гормонов и адреналина? И ничего более? И благополучно пройдет через месяц-другой. Остаться и все перечеркнуть? Уйти и все перечеркнуть. Вот хорошо было Ромео с Джульеттой! Они вообще не думали и ответственности ни за что не несли! А мне вот мучайся.
— Зачем я тебе, Аджим? — как можно равнодушнее спросила я. — Бессмысленно все это. И потом, ты запросто найдешь кого-то намного лучше, чем я. Красивее, так точно. Только не надо сказок, что я необычная и не такая, как все. Обычная я. И такая, как все. Из уникального только магия, но это не повод. Совсем не повод.
— Не знаю, Медь, — он заправил мне за ухо выбившуюся прядь. — Просто увидел, и все… Как солнечный удар, понимаешь? Вот я и не представляю, как объяснить. А потом ты ушла. Надеялся, забуду, успокоюсь. Пробовал забыть, но… не получилось.
— А зачем тогда отпустил?
— А как было удержать? Ты же сама хотела уйти, считала, что так будет лучше. Держать силой? И ты бы меня простила? — Я отрицательно покачала головой. Он прав, в прошлый раз я бы восприняла это как сломанную жизнь и, скорее всего, не простила бы. Не сумела. — Вот и я о том же…
Может, зареветь? Говорят, легчает. Жалко только, что слезы из меня качественно выбивают разве что лук и долгие прощания. Вот на прощание и будем реветь. Вот тогда я, кажется, и пойму все окончательно.
— Медь…
— А?
— У нас есть артаний. Много артания. В сотни раз больше, чем во всем королевстве. Если поможешь подзарядить кристаллы, думаю, удастся настроить постоянный портал с ключом с твоей стороны. И ты вернешься, когда захочешь. Ну, почти. Даты активации обговорим, и тогда точно получится.
Я резко обернулась и посмотрела в лицо Аджиму, желая понять, шутит он или нет. Он безмятежно улыбался, в синих глазах отплясывали самбу черти. Значит, правда… Правда! У-и-и-и-и-и.
— Заорра Зотс, прошу прощения, что отвлекаю. Отпустите, пожалуйста, нашего капитана, скоро причалим. — За спиной деликатно кашлянул один из прикомандированных магов. Вот ведь… неприятные личности, даже пообниматься от радости толком не дают.
Эльф весело подмигнул мне и пошел распоряжаться. Я прижалась к борту. На пристани собралась огромная толпа, развивались флаги и где-то надрывались фанфары. Логично, учитывая, что мы приплыли вместе с королем. Впереди я разглядела Фернана и Норала, между городских стражей мелькал огненно-рыжий ежик их начальницы, а высокая фигура Джулиана обнаружилась чуть дальше, видимо, он входит в делегацию, встречающую Филана.
