Раз, и нет злости, только растерянность и запоздалый страх.
– А давайте… давайте мне бородавки сделаем, – упавшим голосом предложила я, забыв о том, что еще совсем недавно, буквально минуту назад, мечтала придушить этого чешуйчатого.
Кажется, из его груди вырвался смешок, который он весьма успешно попытался замаскировать под кашель.
– Бородавки? – сдавленно переспросил дракон.
– А что? – Я привстала на коленях, откидывая назад непослушные волосы. – Те самые бородавки, которые я так успешно скрывала за маской.
– В досье Роуз Норде нет ни слова о бородавках.
Тоже мне довод. Досье вечно пишутся наспех и очень редко соответствуют действительности.
– Оно было неточное или вовсе неверное. Слушайте, ведь это идеальный вариант. Я могу быть его избранницей и парой, но это не значит, что при этом мне следует быть симпатичной.
– Идея, конечно, интересная, но флер не поможет, – покачал головой эшш Ашхар. – Однако на замке во время отбора будут стоять специальные чары от подобного вида магии. Ведь в отличие от вас другие претендентки постараются улучшить свою внешность.Но сдаваться так просто я не собиралась.
– Может, есть какой‑то иной способ. Не флер, а нечто иное. Я согласна даже на настоящие бородавки.
– Они легко сводятся магически.
– Косоглазие?
– И оно тоже.
– Нос картошкой? Глаза навыкат? Большие зубы, как у зайца. Нет… зубы не подходят. Шрам? Ах да… его тоже можно свести. Неужели меня никак нельзя изуродовать?
– Боюсь, что вам придется предстать перед его высочеством в своем истинном облике.
Откинувшись назад, я упала на подушки и прижала ладони к лицу.
– Что же мне делать? Я не должна ему понравиться.
– Попробуйте побыть… дурочкой.
– Как будто это так просто.
– Не так сложно. Жеманные улыбки, противное хихиканье, восторженные взгляды, приоткрытый ротик и глупые вопросы.
– Надо же, какие познания по части женской натуры, – заметила я, оторвав ладони от лица и с интересом покосившись на дракона.
– Я много лет провел при королевском дворе. Хочешь не хочешь, а научишься разбираться в дурочках.
Я не мигая смотрела на него секунды три, а потом громко расхохоталась.
– Никогда бы не подумала, что великий и грозный эшш Ашхар умеет шутить.
– К сожалению, это не шутка, – отозвался дракон, – а правда жизни.
Однако я все равно заметила, как дрогнули уголки его губ в попытке сдержать мимолетную улыбку.
– Но свою внешность вы все равно можете подправить, – добавил он.
– Это как?
– Есть много видов косметики. Почему бы вам не испробовать их все?
– Одновременно? – удивилась я.
– Может, и одновременно. Я сообщу Эмили. Она поможет вам навести красоту.
– Значит, принц прибудет завтра? – уточнила я.
– Да.
– И у меня есть целый день, чтобы подготовиться к этой встрече?
– Именно, – поднимаясь, произнес инквизитор.
– А как быть с кандалами? – Я продемонстрировала массивный браслет на руке. – Думаю, принцу такое не понравится. И найти причины для блокировки не получится.
– Мастер обещал зайти после обеда и помочь вам с даром, – направляясь в сторону выхода, сообщил дракон.
– Почему мастер, а не вы?
Мужчина бросил на меня удивленный взгляд из‑за плеча.
– Я дракон, а не маг, леди Роуз. Это разные вещи.
И удалился.
Не прошло и десяти минут, как в спальню вбежала Эмили. Девушка окружила меня такой заботой, что стало даже неловко. Сначала она помогла мне принять ванную, потому что пахло от меня не очень. Двое суток в забытьи оставили свой след. А пока я нежилась в ванной, хлопая пузырьки, горничная позаботилась о сытном завтраке.
– Вы два дня на воде, да на постном бульоне провели, – сочувственно вздыхала она, наблюдая за тем, как я жадно поглощаю воздушный омлет, заедая его тостом с сыром и куском запеченной говядины со специями. – Исхудали так. И раньше как тростинка были, а сейчас вообще… побледнели, осунулись, еще и синяки под глазами появились.
«Синяки – это хорошо. Чем страшнее я буду, тем лучше.»
– Пока вы были без сознания, привезли часть вашего гардероба.
– А мерки? – спросила я, размышляя о том, стоит съесть второе пирожное или все‑таки нет.
Переедание в моем случае пользы бы не принесло.
«Эх, если бы можно за раз поправиться килограмм на тридцать. Вот бы принц удивился. И даже испугался».
– Мы сняли их… пока вы ледали без сознания, – смущенно призналась девушка.
– Понятно.
– Хотите взглянуть? – не очень уверенно предложила она и даже глаза опустила, словно боялась встретиться со мной взглядом.
– Да, – равнодушно ответила я. – Я так понимаю, эшш Ашхар занимался моим гардеробом.
– Да. Я пыталась… помочь, но мне было приказано не вмешиваться.
– Ничего, я понимаю. Принеси мне какое‑нибудь домашнее платье. Сегодня после обеда должен приехать мастер из инквизиции. Не могу же я вновь встречать его в пеньюаре.
– Да, леди Роуз. Сейчас. У вас есть какие‑то предпочтения?
– Учитывая, что я не видела свой гардероб, то принеси что‑нибудь попроще. Ладно?
– Хорошо.
Эмили вернулась минут через пять. Удивительно долго для поиска нужного платья, особенно, если учесть, что гардероб у меня был пока еще скудный.
Девушка вошла в спальню, неся… в общем, я поняла, почему горничная прятала глаза и пыталась влезть в выбор нарядов для меня.
– Это что? – выдохнула я, рассматривая нечто ядовито‑зеленого цвета в желто‑оранжевую полоску.
– Платье, – упавшим голосом ответила Эмили.
– Я же просила самое простое.
– Оно и есть… самое простое.
Понятно. Дракон решил сделать из меня провинциальную дурочку, у которой напрочь отсутствует чувство стиля и малейшее представление о сочетании цветов.
– Ладно. Я носила и хуже, – бодро произнесла я, развязывая пояс на халате. – Помоги мне, пожалуйста.
Переодевшись, решила, что ничего страшного, если я немного осмотрю дом. В конце концов, я в нем живу. Пусть и непродолжительное время.
Особняк оказался роскошным, но даже не знаю, какие слова подобрать… пустой какой‑то что ли. Не было в нем жизни, света, эмоций и ярких красок. Все какое‑то темное, унылое и скучное.
– Господин инквизитор все время тут живет? – поинтересовалась я, блуждая по темной картинной галерее.
Все стены, украшенные шелковыми обоями темно‑синего цвета, были увешаны какими‑то портретами в массивных рамах. Сдается мне, ни одно из этих лиц не имело никакого отношения к нынешнему хозяину особняка.
– Нет, очень редко бывает, – тихо пояснила Эмили, следуя за мной. – Практически все время в разъездах или … в инквизиции. У него там своя комната.
– Весьма практично, – заметила я, остановившись у одного из портретов.
На меня смотрела дородная рыжая дама с тремя подбородками в пышном темно‑красном платье с кокетливо обнаженным плечом. В руках она держала гроздь спелого винограда.
– Но там ведь так жутко и страшно, – едва слышно прошептала горничная.
– Наверное, и к этому привыкаешь.
Дракона я больше в этот день не видела. Он не явился на обед, который я провела в одиночестве в небольшой столовой, не пришел и на ужин.
Зато явился уже знакомый мне пожилой мастер‑инквизитор с бакенбардами и чемоданчиком в руке. Последнее очень настораживало. Я еще помнила, что именно он оттуда доставал и как неприятно мне потом было.
– Здравствуйте, леди Роуз, – любезно поприветствовал инквизитор. – Как вы себя чувствуете?
«Ага, он назвал меня фальшивым именем. Значит, тоже включен в игру».– Простите, но я не запомнила вашего имени, – проговорила я, сидя на диванчике в одной из гостиных на первом этаже.
– Господин Гадбрант, – представился он.
– Благодарю за заботу, господин Гадбрант, сегодня уже лучше. Я даже смогла выйти из спальни и прогуляться по дому. Не тошнит, голова не кружится. На аппетит тоже не жалуюсь, – перечислила я.
– Это хорошо. Позволите вашу руку?
