– Я хочу знать, как самочувствие Антона. Он жив? – решилась спросить Наташа у босса. Увидев вопросительное выражение лица инопланетянки, пояснила. – Это другой человек с Земли. Мужчина, который был со мной.
– Жив пока, – усмехнулась Риннан. – Твой возлюбленный?
– Нет. Просто друг. Мне позволят с ним увидеться?
– Возможно, – Риннан демонстративно углубилась в изучение схем, передвигая пальцами голографические изображения на рабочем столе, давая понять, что разговор окончен.
Ну что ж, работать, так работать… Но тяжелый сверлящий взгляд начальницы мешал Наташе сосредоточиться. Риннан встала и нервно прошлась по комнате.
– Так не пойдет, – жестко сказала она. – Ты вынуждена помогать нам. Но это расходится с твоими собственными интересами, верно? Я сомневаюсь, что можно доверять тебе. А если ты нас водишь за нос? Жаль, что мы пока не обнаружили других человеческих самок на опустевшей планете.
– Я бы очень хотела разобраться в вашей проблеме, Риннан! В конце концов, из научного интереса. Я уже нашла мутировавшие участки ДНК. Нужно только найти подходящую самку-донора, чтобы заменить их. Я… готова отдать собственные митохондрии…
– А что потом? Гибридное потомство так и останется стерильным.
– Мне нужно только время. Просто позвольте мне самой все обследовать и сделать выводы. Я буду стараться.
И тут один из приборов на столе мелодично тренькнул и замигал фиолетовым глазом.
– Конечно же, ты будешь стараться. И прямо сейчас, – улыбнулась Риннан неожиданно ласково, что совершенно ей не свойственно. – Тебя ждут. Иди, наводи красоту. Эл Ор Ритан призывает тебя.
У Наташи подкосились ноги. Неужели опять? Худший из ее кошмаров – Красная Женщина, тщательно запертая в темнице, зашевелилась – она попыталась сломать прутья решетки и вырваться наружу.
«Возьми себя в руки! Ты уже проходила через это… и не раз… Не паникуй. Будь как бесчувственная машина. К цели надо идти хладнокровно», – приказала она себе.
***
Он стоял напротив и буравил пленницу глазами. В взгляде императора сквозила обреченность, словно он проигравший, сдающийся на милость победителю… Но ведь это же бред!.. Или ей показалось… Но уже через секунду все меняется. Наклонив по-бычьи голову, тиран Ритана с решительным видом приближается к ней. Стоит вплотную. Его ладонь проскальзывает под край полупрозрачного золотистого топа и медленно движется от поясницы к животу.
Воздух мгновенно становится вязким и туманным… Наташе отчаянно не хочется признаваться себе в том, что у инопланетного дикаря потрясающий магнетизм.
В ней борются две сущности. Одна из них хочет забыться и окунуться в волну жаркого обволакивающего томления. Другая – испытывает отвращение к тому, что предстоит в очередной раз испытать. И эта, вторая, побеждает, давая сокрушительный нокаут первой.
– Я нашла способ, как вернуть плодовитость всем! – неожиданно звонко выпаливает землянка.
«Не знаю, от чего меня трясет сильнее – от страха, что ложь меня не спасет… или от страха, что за ложь придется отвечать?»
Пораженный известием, он замирает.
– Ты говоришь правду, женщина?
– Я отыскала ген, который мутировал. И знаю, как его удалить. Это пока еще только теория. Я не знаю, насколько сложно будет добиться ожидаемого результата. Но часть из вас точно сможет плодиться.
Он все еще молча смотрел на пленницу. Удивление и растерянность ему шли. Делали его моложе, мягче, совершеннее.
– И вы отпустите меня, когда я закончу. Вы сдержите свое царское слово, не правда ли? И не будете за мной следить, – добавила она дрожащим голосом.
Он шумно сглотнул.
– Хорошо.
– Что?!!! – Наташа оторопела, ушам своим не веря, не ожидая, что он так быстро согласится –И… Антона тоже отпустите со мной.
– Хорошо, – повторил Танаар.
– Вы не обманываете? – недоверчиво спросила землянка.
– Если сильный лжет, значит, он слаб.
– Ладно, – Наташа и сама не понимала, чего ей хочется больше – радоваться или плакать.
– Ты уйдешь с Антоном, как только родятся первые десять детей. Я должен убедиться в надежности твоих действий.
Черт, ну это же долго… Беременность у женщин Ритана длится пять месяцев – так сказала ей Риннан. Это быстро, если сравнивать с людьми, но очень долго для пленницы. Они должны забеременеть одновременно. Иначе процесс может затянуться на несколько лет. Черт побери! Вот уже и планы построила… А я ведь еще не знаю, сработает ли моя теория или нет…
– Ладно, – неуверенно выдавила Наташа.
– Полагаю, ты хочешь уйти в лабораторию, – не то спрашивает, не то утверждает император.
– Да, если можно.
– Иди.
***
Глаза что-то разглядывают в микроскоп. Но полный хаос в голове мешает собрать себя в кучу.
«А что, если не сработает?!! Да плевать! Мне просто нужно протянуть время. И кто-нибудь обязательно спасет меня… Кто? Ната? Вдвоем, конечно, было бы легче разобраться в загадке их природы. Но она сейчас в не меньшей опасности, чем я. А может, и в большей. Здесь, хоть и в неволе, но пришельцы – не дикари. А если те уволокут ее куда? Страшно даже представить себе… И совершенно некому ее защитить.
Не раскисать! Не расслабляться! И не пытайся тешить себя иллюзиями!!! Работай. Думай. Ищи! Может, и получится что…»
Наташины размышления прервала Риннан.
– Смотрю, ты быстро сумела договориться с Танааром.
Она впервые назвала брата по имени, а не по титулу. Наташу удивило, что она уже не подчеркивает дистанцию между императором и собой.
– Кажется, ты и впрямь далеко пойдешь, – с сарказмом проговорила Риннан. – Но только в том случае, если я тебе позволю. Ты пообещала ему результат, хотя сама не знаешь, возможен ли он.
«Когда будто мысли чужие читает. Ничего от нее не утаишь – все видит насквозь».
Наташа испуганно напряглась и молча ждала, что принцесса скажет дальше.
– Я могу прямо сейчас сообщить Эл Ор Ритану, что рабыня обманула его. Но тогда тебя ждет мученическая смерть. Ты даже не представляешь себе, какая… А я хочу лишь блага для своего народа. Если не будешь тянуть с результатами, я буду хранить твою тайну, – проговорила принцесса с холодным непроницаемым лицом.
– В таком случае… я хотела бы продолжать мои исследования.
– Хорошо, – Риннан по-змеиному усмехнулась. Сотни раз Наташа скрещивала яйцеклетку теранских женщин со сперматозоидами мужчин. Редактировала спираль ДНК и снова повторяла процесс. Но яйцеклетка упорно продолжала отторгать семя.
В какой-то момент Таша задумалась: а способна ли она сама зачать ребенка? От секса с Танааром она не забеременела, и этого следовало ожидать. Несовместимость двух разнополых гуманоидов с разных планет скорее закономерность. Хотя могут быть и исключения.
Наташе не давала покоя другое – а вдруг, когда они с Натой редактировали себя, то повредили репродуктивную систему? Она поймала себя на том, что вопрос «способна ли она на зачатие» пугает ее. Любой ответ: и «да» и « нет» при существующих обстоятельствах был страшен. Желанного ребенка родить – это счастье. Но в подневольном положении… да еще и от рогатого пришельца… Ой, лучше об этом не думать… Таша попыталась отринуть эти мысли, но они снова и снова всплывали в ее голове.
«Надо попробовать. Это чисто научный интерес. Ничего личного. Возможно ли скрещивание двух видов? Не теранцев и майрианцев, а именно человека и теранца? Правда, у меня нет сперматозоидов Танаара, но есть сперма других теранцев.
Эти олени уже забрали мою яйцеклетку для своих экспериментов… Банк с яйцеклетками и сперматозоидами хранился прямо в этой комнате. Вон он стоит – прозрачная дверь и десятки полочек, красиво подсвеченных голубым. И мне положен доступ… под присмотром, разумеется…»
Погрузившись в эти мысли, Наташа так и сидела, сверля глазами хранилище инопланетных биоматериалов. Даже не заметила, как к ней подошла ее суровая начальница.
– Усталый мозг – непродуктивный мозг. Пойдем. Тебе нужно отдохнуть, – Наташа вздрогнула от неожиданности, услышав голос Риннан.
