таки он в этом больше понимает.
Медленно и согласно прикрывает веки, когда сделка его устраивает.
Договариваемся и о том, что негласная граница будет проходить по лесному краю. И пока мы в добрых отношениях, никто не будет препятствовать пересекать эту границу с обеих сторон.
Договариваемся и об ответном визите. Весной. Потому что у них возле замка «прекрасное озеро, полное цветения и рыбы».
И снова драконище согласно опускает веки.
- Выглядит все вполне пристойно по итогу. Не такие уж и враги, - смотрю с башни вслед отъезжающим каретам и лошадям, которые быстро теряются во мраке раннего вечера.
- Друзьями ты их тоже не считай, Скрижовичи самые лукавые из всех семейств, - ворчит дракон.
- Ты их и прежде знал? - осеняет. - Они из тех, кто позабыл все?
- С княжичами мы немало провели времени, - игнорирует вторую часть вопроса. Ну ок.
Пока что.
Я прикидываю возраст и киваю. И тут же хмурюсь:
- То есть если бы ты не обратился, то стал таким же? Пузатым, толстомордым и волосатым?
- А ты бы тогда в мою сторону и не посмотрела? - вдруг жадно подается вперед.
Я смущаюсь.
И отвожу взгляд.
- Внешность отражает образ жизни. Пьянство, обжорство, лень. Вряд ли меня привлекли бы такие качества, понимаешь? Как и демонстрация своего мужского превосходства только по факту того, что рожден мальчиком. Или пренебрежительное умиление «говорящей принцесской». Но… для тебя это все не характерно. Ты не идеален, нет… только то, что я чувствую внутри тебя, заставляет меня смотреть в твою сторону. Несмотря на чешую и размеры.
Черт.
Кажется я сказала больше, чем планировала.
Кажется я для себя проявила больше, чем могла подумать…
Кажется, пора пойти спать.
Ну его это все.
На минуточку.
Всего на минуту я чувствую себя собой прежним.
Человеческих размеров, человеческих качеств, человеческих желаний.
Обнять, притянуть к себе, вдохнуть запах…
Даже когда она близко, в моих когтях, я не могу это сделать, пока дракон. Мой нюх предназначен для совсем другого.
Капля крови чувствуется и на другом конце замка.
Меч - и на другом конце леса.
Недавний пожар - и в другом королевстве.
А ее запах я уловить не могу. Но очень хочется.
Мне кажется, что принцесса пахнет жемчугом и морем. Я долетал однажды, но так и не решился пересечь или нырнуть в него. Сначала был слишком ошеломлен, потому что море оказалось больше меня. Затем оттеснили морские драконы, о которых никто никогда не рассказывал.
Но запах я запомнил… и представляю его, пока она стоит рядом и выталкивает из себя совсем неожиданные признания.
Жемчуг, соленые брызги и немного нагретого солнцем камня.
«Чувствую внутри тебя», - говорит…
Я тоже чувствую внутри себя рядом с ней. Пусть и запретил себе давно подобные глупости. Чувствовать.
Понадобился год после проклятия, чтобы принять сам факт, что я чудовище - и с этим ничего не поделаешь. Как бы ни пытался. И приказал себе забыть про прежнюю жизнь. И потребовал у ведьмы, которая все это время крутилась рядом, чтобы и прочие забыли о моем существовании.
Не знаю как она это провернула - воспользовавшись зельем забвения и моим дыханием, умудрилась во все дома и замки разнести.
Чтобы и не думали даже. Помогать, бояться или завоевывать. Уничтожать заразу. Смог бы я тогда убить бывших друзей, напавших на меня? Не уверен. Спустя какое-то время смог бы. Потому что тоже начал забывать.
Пять лет мне понадобилось на то, чтобы распробовать новую жизнь.
Я возвращался в пустой замок все реже. Больше для разнообразия, чем ради необходимости и воспоминаний. Возвращался, нехотя получал из женских рук очередной «волшебный эликсир» или заклятье, которое, естественно, опять не помогало, и улетал по своим, уже драконьим делам.
Сокровища.
Полеты.
Весь мир под брюхом.
Ощущение свободы.
В моей новой жизни оказалось достаточно удовольствия. Настолько достаточно, что я нет-нет да и думал, насколько удачно все сложилось.
А следующие годы и вовсе не думал.
Я - дракон, единственное отличие которого от прочих в том, что он не ест людей. Который не делится этой ценной информацией ни с кем. Мне нравился тот страх и тот почет, который я видел в воплях и отторжении людей…
У меня все хорошо было! Пока она не позвала…
И теперь я не могу разобраться, это мое «хорошо», оно оказалось надуманным что ли? Раз я все чаще чувствую то, что дракон чувствовать не должен?
Как будто человек внутри меня, тот, кто был рожден человеком, уже победил дракона?
Желание обнять.
Вдохнуть запах.
Защитить.
Стать лучше рядом с ней, чтобы только не смотрела с брезгливым недоумением, страхом или неприязнью…
Я злюсь на принцессу. И да, порой хочу сказать ей гадость из-за этой злости. И да, порой говорю. Даже делаю. Хочу, чтобы она тоже почувствовала… мне нелегко дается.
Потом злюсь на себя, если мне это удается.
А вот сейчас как злиться? После ее слов?
То, что я чувствую, это не злость. Это страх. И не понятно мне, чего я боюсь. Может быть того, что никакие ее или мои чувства ничего не изменят? И до конца жизни я останусь лишь драконом при принцессе?
Ирмэль уходит к себе, а я улетаю.
Я отправляюсь в полет все с той же частотой, что и прежде. Но раньше я улетал, потому что мне это нравилось. Сейчас - потому что мне слишком сложно находиться в замке долго. И вспоминать… Вспоминать о своем детстве, о своей жизни до, о себе.
- Явился.
Ведьма выходит поутру из своей лачуги и морщится, завидев меня. У Гриды - несколько таких «домов». В разных местах. Этот - самый дальний.
Ведьмы не задерживаются подолгу в одном королевстве. Не только из-за того, что боятся сожжения. Поди еще, поймай ведьму…
Им по природе предназначено постоянно бежать. Идти. От чего-то или к чему-то. И только сейчас, после всех этих ситуаций с принцессой, я понимаю, что конкретно эта ведьма задержалась возле меня какое-то совсем уж неприличное время.
- Почему? - задаю единственный вопрос.
- Ты знаешь, - хмыкает недобро.
И правда знаю.
Теперь - да.
Может и раньше знал, но мне не было это интересно. Сейчас же… сейчас интересно, но вовсе не в том смысле, что я готов что-то делать с ее чувствами.
- Только скажи… Ты действительно старалась обратить меня снова или все
