эти попытки - лишь игра?
- Ты появился спустя столько времени, чтобы упрекнуть меня в чем-то?
- А ты продолжаешь сидеть здесь в надежде, что по другим причинам?
Вскидывается.
И вдруг хрипло и горько смеется, обхватив себя руками:
- Жестокий, жестокий принц. Ничего не изменилось. Ты наказан за это. И я уже десять лет наказана, что решила стать Судьбой… Жестокий принц. Со всеми, кроме нее…
Замираю.
Мне не всегда легко понимать и думать об этом, но сейчас я понимаю, о чем Грида говорит. И правда… я могу злиться и ругаться на принцессу, но я никогда не был с ней по настоящему жестоким. Хоть в действиях, хоть на словах.
- Отпусти меня, Лэдгар. Отпусти, наконец.
- Я никогда и не держал тебя.
- Ты прав, я сама себя привязала. Но отвязать так и не нахожу способ, - она вдруг задумывается о чем-то, глядя вдаль, - Я действительно пыталась помочь и сделать тебя снова человеком. Признаю - не вышло. Может у твоей принцесски получится… но я не пожелаю этого вам. И время на исходе.
- Ты тоже можешь быть жестокой, - внутри что-то екает от безысходности.
- Поверь мне, ты не знаешь, насколько… Улетай Лэдгар.
- Мне и правда пора. И я больше не вернусь.
- Я знаю.
Резко срываюсь с места, вверх, и в воздухе поворачиваю к замку. Но потом - в противоположную сторону.
Мне хочется торопиться. Потому что я осознаю - внезапно - что время и правда на исходе. А я принял решение.
Только сначала мне надо кое-что сделать.
Могу я поговорить наедине?
Скрижовичи оказались лишь первой ласточкой.
То ли продажный менестрель пробежался по всем нашим соседям, то ли это давно назревало, а владельцы рудников оказались храбрее прочих - прочие же сначала проверили, что те вернулись, и отправились сами в путь. То ли система связи и доносов здесь работает лучше, чем я себе представляла…
Началось, в общем.
Делегации следовали одна за одной.
С подарками и без, с предложениями и без: из серии «мне просто посмотреть» и «я только спросить». Ближние и дальние, южные и северные. Дружные между собой и не очень - с их слов могу судить, конечно.
Самые разные.
Слишком разные, чтобы я уличала их в какой-то единой враждебной политике по отношению к замку и слишком одинаковые, чтобы я к пятому визиту не начала путаться без записей.
Зерно мне кто предлагал? Такой грузный брюнет с завитыми усиками? Или представитель самого дальнего княжества?
А с тканями изумительной красоты кто приехал?
Привычка вести историю болезней сильно выручала. В голове может у меня и была путаница, но не в бумагах. А как выучу - еще и в голове устаканится.
Я принципиально никого не оставляла на ночь в замке - чтобы не выделить ненароком. Со всеми была предельна вежлива и принимала любые предложения - и щедрые, и не очень - но на подумать.
Посоветоваться мне было не с кем. С управляющим не хотелось - субординацию лучше не нарушать. А дракона не было.
Опять улетел!
И как-то я не могла не думать, что на этот раз он отсутствует слишком долго, и отсутствие это как раз после моего признания…
Неужели напугала своими разговорами?
Или чем?
Не тем же, что у него здесь потенциально безответно влюбленная девица - а как показывает опыт дракона, таких рядом лучше не держать и не злить?
Днем я была дико занята - настолько, что не раз вспоминала «добрым» словом местного сказочника, который меня в эту сказку засунул. Вот почему не туда, где никаких соседей, а если и есть - то за тридевять земель? И замок будто вырезан из ткани мира и помещен под стеклянный колпак. Что бы в нем ни происходило, ни на мир, ни на людей это не влияет. И они тоже не имеют никакого значения.
У меня все не так! Днем занята… ночью думы думаю, где шляется дракон и что с ним происходит. И со мной. И между нами. И не глупо ли это - думать что между нами может что-то быть?
- Может ты тоже превращаешься? - мрачно смотрю на молодую девицу в зеркале, у которой теперь не только мраморная кожа, но и синяки под глазами от недосыпа. - В молодую восторженную идиотку, например. Гормоны-то бурлят, и прямо в мозг… Это же не могут быть твои эмоции?
У меня нет на это ответа.
Но то, что мне вот так вот непривычно - это точно.
- К нам гости, - сообщает устало Мирта, только-только в очередной день я присаживаюсь с книжкой в библиотеке.
- П…ц, - хныкаю не менее устало.
- Какое интересное слово, - удивляется Мирта.
- Я много таких знаю, но не скажу, - отмахиваюсь. И уже привычно пробираюсь в «зал для приема делегаций».
Делегация на этот раз выглядит мелковато. Мало народу то есть. Три человека и то, двое - явные слуги.
А выступивший вперед мужчина, который приветствует меня элегантным поклоном…
- Принц Аспилий, - улыбается белоснежными зубами. - А мне не соврали о вашей красоте, принцесса.
- Аспилий - это дальше Скрижовичей на западе, - тихонько сообщает мне Мирта, - Мой дед оттуда, потому знаю. Большой плодородный край.
- Край благородный - принц льстивый, - хмыкаю почти про себя. И говорю уже громче, - Вы успели со многими побеседовать?
- Вы стали новостью в наших краях, только и разговоров, - отвечает дипломатично. И смотрит открыто - мне это нравится. Подтянутый, привлекательный, с длинными, пшеничными волосами. Реальный принц, - Позвольте в знак знакомства преподнести эти подарки…
Хм. Два сундука.
В одном - хрустальные флаконы разных форм с крышечками. Готова пищать от восторга - хранение всяких жидких или сыпучих средств, снадобий большая для меня проблема. Они пусты. А я уже знаю, насколько такие флаконы дороги… Сложность в добыче материала, особое мастерство - все требуется.
В другом - разноцветные нитки. Здесь едва ли не ахает Мирта. Ах да, для вышивание… принцессы же еще и рукодельницы.
- Угодили, - киваю благосклонно. - Вы щедры и смелы, судя по тому, что пришли сюда без стражи.
- Я еще и способен говорить прямо, - снова улыбается. - Позволите переговорить с вами наедине?
- "А ну
