— Нет! Нет! Нет! — кричала Аннабель, пытаясь закрыть зияющую черную рану, из которой сочилась кровь. Кожа вокруг потемнела, приобрела ужасающий вид, от которого Аннабель подурнело, но она не позволяла себе такой роскоши как страх, только отчаянное желание спасти его. Оторвала кусок подола своего платья и приложила его ране, но он быстро приобрел алый оттенок, и тогда она поняла, что кровь не остановить. Антимагический камень, направленный на защиту, стал оружием, способным убить самого сильно мага Исоры.
— Прекрасно! — аплодировала Мир-Дэй, приближаясь к ним. — Смотри, как он умирает. Ты же хотела этого, леди Кроули?
— Нет! — кричала Анна, и слезы жгли глаза. — Я не хочу, чтобы он умирал. Маркус, пожалуйста, борись! Пожалуйста, — умоляла она, крепко сжимая рану. — На помощь! Ну же!
Аннабель запаниковала, растеряв всю уверенность, которой была полна совсем недавно. Мир-Дэй окончательно уничтожила ее.
— Смотри, как он умирает, — нашептывала предательница, расхаживая перед ними. — Смотри. А после отправишься следом. Поверь, я позабочусь, чтобы в этот раз все было правильно.
Не переставая прижимать ладонь к ране, Аннабель плакала. Она наклонилась, чтобы прикоснуться к ледяной щеке Маркуса. Никто не спасет их. Никто. Слишком поздно. Она чувствовала, как жизнь покидает тело ее мужа, как сердце все медленнее и медленнее бьется в его груди. Она видела, как он умирал на ее руках.
— Прости, — прошептала она, касаясь дрожащими губами его щеки. — Прости меня… Я должна была просить прощение раньше… За свое недоверие, за страх, который испытывала при виде тебя. За то, что желала тебе худшего… но не умирай. Пожалуйста…
Легкое дыхание коснулась ее, и Аннабель приподняла голову, чтобы увидеть, как Маркус смотрел на нее. Нет, не так, как раньше, но она была уверена, что он все еще был здесь. Все еще был жив.
— Кажется, — вымолвила она, давясь слезами, — я люблю тебя…
Аннабель не знала, слышал ли Маркус ее признание, но когда его рука легла поверх ее руки, она ощутила внезапное тепло, растекающееся по ее телу. Такое знакомое тепло, которое с каждой секундой, с каждым вдохом становилось все горячее и горячее.
— Как это мило, — протянула Мир-Дэй, расхохотавшись. — А теперь умрите! — И взметнув руками, она нарисовала в воздухе руну, которая ударила по Анне и Маркусу.
Вокруг вспыхнули искры и также резко погасли. Воздух зашипел. Марг удивленно уставилась туда, куда должен был обрушиться ее удар, но увидела Анну, которая, выставив перед собой руку, с ненавистью смотрела на бывшую подругу.
Ее ладонь была черной, на пальцах светились искры магии.
— Как ты смеешь! — зарычала Мир-Дэй, нанося удар за ударом, и каждый выпад Аннабель отражала, позволяя магии Маркуса течь через ее тело.
Обезумев от гнева, Мирела начала рисовать новые руны и атаковать ее, но Анна отбивала каждый удар. Привстав, она подняла обе руки, и марг видела, как на кончиках пальцев вместо искр появились всполохи черного пламени. Точно такое же пламя отхватило дом в Эделине.
— Тебе не одолеть меня, никчемная леди Кроули. Умри! — И новый удар, мощный и несокрушимый, обрушился на Аннабель. Она бы погибла. Не будь у нее силы Маркуса, она бы не выжила. Но пламя поглотило руны Мир-Дэй так же, как выжигало руны в старом доме.
Та, увидев, что удар был отражен, отшатнулась. В ее глазах отчетливо читалось удивление и непонимание. Попытка нарисовать еще одну руну не увенчалась успехом, потому что в наступление перешла Анна, направив поток черного пламени на марга. Дернувшись, та попыталась отскочить, но споткнулась и упала на землю. Языки пламени лизнули ее ноги, оставляя алые волдыри на коже. Мир-Дэй зашипела от боли, пытаясь отползти, но пламя продолжало подбираться к своей жертве.
— Прекрати! — кричала Мир-Дэй, отбиваясь новыми рунами, но те таяли в огне, который уже окружил марга. — Остановись! Хватит!
Аннабель хотела бы остановиться, ведь она понимала, что пламя поглотит предательницу. Не желала становиться убийцей, но Мир-Дэй заслужила расплаты. За Кастора Чейза, за Бенджамина Кроули, за Айла, который едва не погиб от отравленных ягод, которыми служанка Мирела его как-то угостила. За всех тех, кого марг пытала и убивала. Она должна получить свое наказание.
Опустив руки, Аннабель смотрела, как пламя пожирало марга.
— Прощай, — прошептала девушка, отворачиваясь ровно в тот момент, когда черный огонь накрыл Мир-Дэй, полностью поглотив.
Глава 25. Лорд и леди Кроули
Дым привлек внимание крестьян, которые, перепугавшись, что загорелись поля, прибежали и обнаружили пепелище, а рядом с ним Аннабель и Лорда-Вершителя. Никто не смел к ним приближаться, словно чувствуя опасность, которая исходила от Кроули, но Уэст все же рискнул и подошел к ним. Склонившись, он с ужасом обнаружил окровавленное тело лорда-мага и безутешно рыдающую над ними Анну.
— Леди… — прошептал Уэст, присев рядом. Он хотел накрыть ее плечи своими крепкими мозолистыми руками, хотя бы так успокоив безутешную девушку, но не рискнул. Присмотревшись, он заметил, как тело Аннабель покрывалось черными змейками, которые, казалось, были живыми и ползали по ее коже.
Услышав его голос, Аннабель вздрогнула и, повернув голову, взглянула на Уэста.
— Я опоздала, — всхлипнув, она смотрела на мужчину замутненным взглядом. — Я не успела.
Уэст сел поближе к лорду Кроули и увидел зияющую рану на его груди. Кровь все еще сочилась из темной раны, которую безуспешно пыталась прикрыть ладонями Аннабель.
— Мне очень жаль, — зашептал Уэст, не зная, как еще помочь леди Кроули.
Но она отказывалась принимать его слова, как и тот факт, что не успела. Страх и отчаяние боролись в ней, как и желание сделать хоть что-то. Что не принесет смерть, а вернет ей мужа.
— Прости, — проговорила Аннабель, прикасаясь окровавленной ладонью к щеке Маркуса. — Я должна была спасти тебя.
Его глаза были открыты, но свет в них померк.
— Леди Анна, — вымолвил он, понимая, что должен помочь ей пережить горе. Они все должны поддержать Аннабель в столь тяжелый для нее час, и, приблизившись, он уже было положил ладони на ее плечи, заставив себя не думать о черных змейках под ее кожей, как девушка неожиданно вздрогнула и отпрянула в сторону.
— Простите, — заговорил Уэст, подумав, что напугал ее, но Анна затрясла головой и вновь подползла к Маркусу.
— Нет, нет, нет, — зашептала она, накрывая рану. — Я еще успею. Я смогу, — словно в лихорадке затараторила она и погрузила черные пальцы в рану.
Уэст в ужасе смотрел на то, что творила обезумевшая от горя девушка. Он не мог сдвинуться с места, как и другие крестьяне, что уже окружили их. Как и лорды-маги, которые только что оказались поблизости, спустившись из замка на спине одного из драконов. Они мчались к толпе, выкрикивая имя лорда Кроули. Отпихивая собравшихся, первым в толпу влетел Найт. Он с ужасом уставился на Аннабель, которая раскрывала рану пальцами, словно пыталась разорвать плоть, как дикий зверь.
— Что здесь произошло?! — зарычал Найт, с ужасом наблюдая за безумием Аннабель.
Армитедж остановился рядом, но отреагировал он быстрее. Уже через несколько секунд он сидел рядом с Анной, помогая той раскрыть рану.
— А ты что творишь?! Что вы делаете?! Не трогайте его! — орал Найт, но Аннабель и Габриель его уже не слушали. Они словно понимали друг друга без слов, и когда Аллан попытался отпихнуть Анну, то получил удар в бок от Уэста, не позволившего дотронуться до их хозяйки.
— Не лезь, — рыкнул на него Уэст, готовый принять весь гнев мага на себя, лишь бы выиграть время для леди Кроули. Он все еще не до конца понимал, что творила хозяйка, но сердце подсказывало ему, что она не сделает зла даже тому, кто этого заслуживает. Разве что тому, от кого осталось лишь пепелище.
