Снег прекратился так же быстро, как и начался. Раз — и вместо белой пелены перед нами открылось предрассветное небо. А на пушистом снегу, забрызганном кровью, стояли два скучающих демона.
Я и забыла, как красивы истинные сумеречные! Моя кровь, моя суть потянулись к ним. Тьма заворочалась внутри, растекаясь и давя остальные стихии. И, кажется, я даже попыталась сделать шаг, когда Волнина рядом зашептала:
— Куда ты? Рехнулась?
Дружина на корабле не шевелилась, увидев тех, кто пришел к ним незваными гостями, с каменными лицами мужчины вокруг сжимали мечи, но нападать не спешили.
— Дагор! — раздался крик с носа корабля. К нам через скамьи огромными шагами приближался Ройс.
— Ты нарушил Договор! — цедил он слова, сжимая челюсть. Я еще не видела его таким разгневанным, даже когда Волнина чуть не потопила драккар. Он шел, и следом заворачивался воздух, поднимая вверх лежащий снег. И это был не мой баловень-ветерок, мощь стихии пронзала всё вокруг — не щадила ни своих, ни чужих. Я видела, как склоняются матерые воины: кто еще стоял, согнувшись, а кто, не в силах противостоять, опускался на палубу. У Трэла рядом со мной кровь носом пошла, а Волнина, вскрикнув, упала без памяти. Я наклонилась к ней, присела рядом, но, странное дело, воздушная сила как будто обходила меня стороной.
Демоны падать перед вождем не стали. Дагор даже пошел навстречу, насвистывая что-то под нос.
— Ааа, Ройс, так это твой корабль, — он издевался, не скрывая. — А мы и не заметили… Такой снег, такой снег… Арго, ты знал? — повернулся он к своему спутнику.
Сдержать личину стало очень трудно, предательница-Тьма стремилась к своим. Я же подумала: может, это мой шанс отомстить? Напасть резко, пока никто не ждет? Но что-то подсказывало, что пока мне не выстоять в бою ни перед одним из них, даже будучи демоном.
А Дагор меж тем продолжал:
— И что, ты теперь побежишь отцу докладывать, что злые демоны немножко порезали твоих полукровок?
— Я хочу, чтобы ты убрался с моего корабля сейчас же, — перебил его Ройс. — Я доложу императору. И надеюсь, в этот раз тропа ветра будет для тебя закрыта навсегда.
— Напугал-то как, — подмигнул ему демон, — Хорошо, что это не тебе решать, да?
— Это пока, — мотнул головой Ройс.
— Да-да, — продолжил насмехаться Дагор, — Вот станешь ты править Элией и будешь самым главным долго и счастливо, пока… — он хохотнул, — Пока наш голубчик Эйр не вернется, правда? А это ведь дело нескольких дней.
Я сидела, стараясь не привлекать к себе внимания, и жадно слушала. Если Ройсу возвращение Эйра только навредит, тогда зачем ему мы с Волниной?
— Ладно — ладно, не злись так, а то еще живот прихватит, — продолжал меж тем Дагор, глядя на взбешенного Ройса, — Мы уходим. Только сначала я заберу своё.
— На моём драккаре твоего нет ничего, — припечатал вождь.
А я вдруг испугалась. Тьма радостно колыхнулась навстречу демону, сделавшему только один маленький шажок навстречу.
— Да ла-адно, — продолжал паясничать сумеречный, — Арго, ты чуешь суть?
— Наша кровь здесь, — ответил второй, — только вижу почему-то только две бледные водицы.
— Малышка сильна, из первородных, — тягуче произнес Дагор, делая еще шаг ко мне. — Менять личину в нынешние времена, да еще так далеко от Эртэвелла, не каждый истинный может. Откуда неизвестная мне демоница на твоем кораблике, а, Ройс?
Я лихорадочно старалась придумать, что делать дальше. Бросаться за борт и просить помощи у Веро? Так непонятно, получу ли! Или попробовать самой дать отпор? Хотя бы попытаться. Под плащом стало жарко, я скинула его, приготовившись драться. И пусть в умении я все еще сильно отстаю, у меня есть клинки, которые в прошлый раз остановили Дагора.
— Она связана со мной кровью обращения, — просто сказал Ройс, вскинув голову, а Дагор неожиданно споткнулся на ровном месте.
— Новообращенная? — казалось, он изумился сильнее, чем тогда, когда я воткнула в него свои ножи, — Но… — и не успел демон договорить, сильный порыв ветра лишь немного опередил Ройса, который в каком-то немыслимом прыжке сшиб ногами Дагора, да так, что тот, протаранив несколько рядов скамеек, врезался в борт. А как Ройс достал мечом второго, я и не заметила. Только увидела, как согнулся Арго, у которого на бедре протянулась длинная кровавая полоса.
Пока я стояла, разинув рот, Ройс крикнул:
— Уводи ее! Быстрее!
Сильная рука дернула меня за шиворот, опрокидывая навзничь на скользкие доски, но удариться я не успела — враз вокруг потемнело, закружилось, и я прямо в мокром зимнем кожухе, сапогах и шапке упала в мягкую кровать на белоснежные простыни.
— Добро пожаловать в Элию! — хрипло произнес Рэнн, откатываясь в сторону.
* * *
— Помнишь, я рассказывал, что наши лучшие воины умеют ходить тропой ветра? — я выглянула и прищурилась. Все никак не могла перестать смотреть — Рэнн удивительно выглядел в дворцовой одежде.
Я стояла за ширмой, пока девушки-служанки подгоняли под меня платье, слушала Рэнна и удивлялась: ну как можно так поменяться за несколько часов? Если в пути со мной был сильный воин, умеющий выжить в любой ситуации, то сейчас я видела знатного разнеженного вельможу. Широкие плечи скрыл богатый сюртук, и даже непослушные темные вихры были аккуратно подстрижены и причесаны.
На душе было тоскливо. Мне тут не нравилось, и Рэнн такой мне тоже не нравился. Куда деревенской девчонке до дворцовых хором? Да и камень вокруг давил так, что стихии внутри притаились, только наследство Терры радовалось неожиданному соседству. Я чувствовала огромные подземные залы под домом, и часть меня стремилась вниз.
Благо Тьма молчала. Ей не нравилось, что Ройса больше не было рядом, но пока она была сыта.
— Вообще не помню, — честно ответила я Рэнну, а он засмеялся и продолжил:
— Ройс — один из последних, кто овладел этим искусством. У меня ранее не выходило. А тут, видишь, смог…
Хорошо у Рэнна получилось перенестись. Я хмыкнула. Прямиком в собственную спальню. Видно, и он на драккаре о мягкой перине мечтал.
Чернавки вздрогнули, испуганно на меня посмотрев, но промолчали, продолжая свою работу. И я вздохнула. Зачем мне было нужно платье, я не спрашивала. С одной стороны и правда, куда во дворце в штанах потертых да куртке облезлой? Но мне бы подошел один из тех сарафанов, которые служанки носили. А что? Добротные и удобные платья были как раз для того, чтобы не мешать управляться по дому.
В богатых тканях, которые лежали сейчас на моих плечах, можно было делать только одно — красиво сидеть. Или стоять. И уж точно не бегать туда-сюда. Жаль, моими желаниями никто не озаботился. Одно готовое платье, домашнее, уже лежало на кровати. Я посмотрела на него и покачала головой. Да… Я бы в таком замуж пошла. И все бы в деревне завидовали.
— Рэнн, — позвала я парня, — а я тебе говорила, что это Дагор меня убил?
Несколько мгновений было очень тихо, пока я не повернула голову и не увидела, что Рэнн подошел со спины и стоял, раздувая ноздри. Опять злился.
Я ойкнула, скатилась со стульчика и прикрылась своим домашним нарядом.
Рэнн махнул чернавкам, которые мгновенно бросили всё и тихо вышли из комнаты.
— Одевайся, — он отвернулся, пока я в спешке натягивала неудобное платье. Кто ж их такие придумал? И служанок отпустил, как я теперь сама? Пока руку просовывала, что-то затрещало в боку: нитки, кажется, разошлись. Вот если бы… И вспомнила, что все еще похожа на Волнину — не только лицом, рост со статью я себе тоже со страху тоже знатно подправила. А ну как сейчас все, как было… И точно ведь, платье тут же мешком опустилось на пол. Ну, ничего. Тут подвяжу, здесь подтяну — и почти хорошо, главное, в боку больше не рвется.
Я подошла к зеркалу и вздохнула — этак я мамин праздничный наряд примеряла босоногой семилеткой. Махнула рукой, ну да ладно.
Одно было приятно — снять все личины. И пусть у меня жуткие черные глаза, короткие волосы с седыми прядями, главное — клыки не сильно заметны. А если кто и увидит, так тут никто и внимания не обратит.
