— Ничего не будет, — у девушки создалось впечатление, что говоривший пожал плечами, и в голосе теперь скользила прохлада. — Я даю людям возможность изменять свой мир по их желанию, но никого к этому не принуждаю. И если ты считаешь, что недостойна этого, слишком слаба или нерешительна, что у тебя нет такого права или что путь слишком опасен — это твой выбор. Возможно, следующий хранитель окажется иным. Кстати, правитель из горного замка кажется мне весьма перспективным. Да, пожалуй, его я и выберу вместо тебя. Что скажешь, бывшая хранительница?
Кейси похолодела. Карнелис — хранитель?! Да что этот пазл ходячий себе позволяет?!
— Не смей! — закричала она, очень жалея, что воздух нельзя взять за горло и хорошенько потрясти. — Не смей этого делать, ты, … ребус! Я не бывшая! Я все еще твоя хранительница! Ты сам меня выбрал! Я тебе не вещь, которую в любой момент можно выбросить! Я приду в твою … пещеру, соберу этот … пазл и набью твою … невидимую …!!! Ты понял?
— Кейси, что происходит? Проснись! — голос Роя ворвался откуда-то сверху, и белая комната померкла и исчезла. До Кейси долетел тихий обидный смешок, и девушка проснулась.
Рядом с ней на кровати сидел растрепанный Рой и тряс ее, как несговорчивую яблоню, не желающую делиться недозрелыми плодами.
— Э-э-э-э… — ничего более внятного Кейси произнести не удалось, но и этого оказалось достаточно, чтобы парень ее отпустил. — Спасибо. А другого способа побудки не нашлось?
— Следующим был бы холодный душ, — ответил Рой. — Причем прямо в постели. Ты орала и ругалась так, что в коридоре наверняка было слышно. Кстати, о какой невидимой филейной части шла речь?
Кейси смутилась. Признаваться в том, что она обругала последними словами бесценный артефакт, от которого зависит жизнь целого мира, было стыдно. Впрочем, Рой и сам все понял.
— Опять Амулет Жизни?
Девушка кивнула.
— Рой, на этот раз все серьезно. Если я не справлюсь, следующим хранителем станет Карнелис.
Парень едва не сел мимо стула.
— Чтооо?!
— Теперь понимаешь, почему я ругалась? Пожалуйста, позови остальных. А мне надо решить, как нам действовать.
Рой быстро натянул футболку и штаны и вышел из номера. А Кейси села на кровати, подтянув к себе ноги, и закрыла глаза.
Прислушаться к себе… Что ж, попробуем.
Первый результат оказался не совсем таким, как ожидала девушка. Все, что ей удалось «услышать» — это отдающее вчерашним пивом дыхание, бурчание голодного желудка и настоятельную потребность уединиться в специальной комнате, отделанной кафелем. Пришлось подчиниться — ведь Амулет Жизни советовал прислушиваться ко всем желаниям.
Когда вернулся Рой, умытая и причесанная Кейси дожевывала бутерброд и допивала кофе. На тарелочке лежало еще несколько штук, а рядом стояла еще одна чашечка.
— Мервил с Сайной скоро придут, — сказал парень, утаскивая и себе бутербродик. — А Мака в номере нет.
— Куда он мог пойти? — удивилась Кейси. Как там говорил Амулет Жизни? Открытый канал связи, чувствовала ненависть… Интересно, а сможет она поискать Мака? Как там в подобных случаях поступают фэнтезийные маги? Выбрасывают из головы все лишнее и концентрируются на объекте поисков…
Картинка в голове оказалась настолько четкой и детальной, как будто Кейси находилась в паре метров. Девушка охнула от неожиданности и немедленно «разорвала контакт».
— Ты чего? — Рой удивленно смотрел на внезапно побледневшую Кейси, которая выглядела так, будто увидела призрака.
— Я попробовала… попробовала посмотреть… мысленно… и, кажется, я его нашла…
Рой застыл с надкушенным бутербродом в одной руке и чашкой кофе в другой.
— И где он?
— В речке… под водой… ноги в сетке запутались… — и Кейси разрыдалась.
— Твою ж… — Рой сорвался с места. — Я звоню в полицию.
* * *
Тело Мака нашли неподалеку от пристани. Его ноги опутывала старая рыболовная сеть. Никаких следов насилия не было, экспресс-анализ показал лишь наличие небольшой дозы алкоголя в крови. По всей видимости, парень решил перед сном освежиться и устроил заплыв, который оказался последним в его жизни.
Опрос отдыхающих ничего не дал. Да, после концерта многие были в приподнятом алкоголем настроении, и некоторые решили продолжить веселье на пляже. Да, и голышом купались. А что тут такого? Парень какой-то утонул? Ну, мало ли, бывает. Не, не видели его. А может и видели, но не обратили внимания. Кто ж его рассматривать будет, если рядом свои девушки?
Кейси пыталась «увидеть», что произошло на берегу, пока у нее не разболелась голова. Но почти никаких подробностей узнать не удалось, все было очень смутно, нечетко и расплывчато. Вот Мак куда-то идет. Вот какие-то голоса, женский смех. Опять голоса, смех, звон стекла, бульканье. Предложение сходить к реке. Шелест песка, музыка, опять смех. Ночная прохлада, тихий плеск воды, отголоски музыки на берегу. Что-то зацепилось за ногу, держит под водой. Воздуха не хватает, вода заливает рот и нос, легкие разрываются от удушья…
— Я не могуууу… — рыдала Кейси на плече обнимающего ее Роя. — Не могу увидеть… Там какая-то компания была, он с ними на речке был…
Мервил уже позвонил Судье и рассказал о произошедшем. Судья обещал прислать человека, который займется всеми необходимыми формальностями.
— Кейси, не убивайся так, — Сайна пыталась утешить подругу. — Мак ведь не насовсем умер. Пройдет время, он вернется и сам расскажет, что с ним произошло.
— Это правда, — подтвердил Мервил. — Я тоже через такое проходил.
Кейси оторвалась от Роя и недоверчиво посмотрела на Мервила.
— В самом деле? И как оно… там?
— Никак. Как обморок. А если это внезапно случается, то даже понять ничего не успеваешь. Хлоп — и просыпаешься в другом месте. Гораздо противнее, если это происходит долго и болезненно.
— То есть…
— То есть сейчас я могу показаться бесчувственным скотом, но ничего катастрофичного не случилось, — Мервил был предельно серьезен. — С Маком произошла неприятная ситуация, он не сможет ехать с нами. Меня гораздо больше волнует другое — это был несчастный случай или его утопили?
— А это можно как-то выяснить? — всхлипнув в последний раз, Кейси взяла себя в руки.
— Теоретически можно, только вряд ли полиция станет этим заниматься, — пожал плечами Мервил.
Такой подход к расследованию смерти человека был для Кейси в новинку.
— Понимаешь, — пояснил Мервил, — какой смысл полицейским напрягаться, если через полгода парень все равно оживет. Если он утонул по собственной неосторожности, то проснется на берегу, отряхнется и пойдет домой. Или зайдет в ближайший полицейский участок, объяснит ситуацию и получит одежду, немного денег и билет до родного города. А если его утопили, и у него есть претензии к убийце, тогда полиция и приступит к розыскам.
— Через полгода?! — Кейси впала в ступор. — А я-то считала, что это наши полицейские неторопливо работают.
— Разумеется, если труп явно уголовный, то розыски начинаются немедленно, — Мервил попытался хоть немного реабилитировать здешнюю полицию в глазах Кейси, но, похоже, не преуспел в этом. — А если все говорит о том, что это просто несчастный случай, никто не станет докапываться до мелочей. Кейси, честно, меня такой подход тоже бесит. Если все будет нормально, то после возвращения я попрошу у Судьи дать мне возможность навести порядок в этом болоте.
— А сейчас что нам делать? Не знаю, как вы, а я не могу здесь больше оставаться. Такое ощущение, что на меня стены давят.
— Стены, говоришь, давят… — глаза Мервила блеснули. — Все на выход, быстро!
Спорить никто не стал. Кейси цапнула сумочку с деньгами, документами и шкатулкой, Рой подхватил толком не распакованную сумку с вещами, стоящую в прихожей. Сайна распахнула дверь, едва не сбив с ног официанта, который катил по коридору сервировочный столик на колесах.
— Ой, извините, пожалуйста, — девушка посторонилась, но выскочившая из номера Кейси налетела на нее, толкнула, и они вместе рухнули на пол, увлекая за собой злосчастного официанта. Столик, как норовистый конь, взбрыкнул колесами и красиво впечатался в стену, украсив кучу малу на полу накрахмаленной белой скатертью.
