— Ведьмы Цетрина, — запыхавшись, сказала Кхалэ. — Ведьмы Цетрина здесь.
Что?
Сивер выругался. Даже не подозревала, что он способен генерировать такие цветистые трёхэтажные конструкции. То, как побледнел уже он, напугало меня ещё больше.
— Чего они хотят?
День перестал быть томным, от сладкого умиротворения не осталось следа. В груди спиралью закручивалось волнение. Если я правильно помнила, ведьмы Цетрина были самыми могущественными врагами Мхил Дракар. Самыми серьёзными.
Кхалэ нервно потёрла лицо. И каким красноречивым был этот жест! Напугана. Напугана, как и я. До смерти.
Если даже Кхалэ боится, дело дрянь.
— Поговорить они хотят.
— А они умеют читать мысли, как Теон?
Кхалэ истерично хихикнула.
— Верховная ведьма Цетрина вскроет твою голову, как делийский орех. Щёлк — и все твои мысли у ней на ладони.
— А если поставить блок?
— Блок? Неужели не понимаешь? Если ведьмы пришли в Харон, то им известно о твоём беспомощном состоянии. Они уже обо всём знают.
Обо всём знают…
От ужаса меня затошнило. Кхалэ нервно прошлась по комнате.
— И что теперь делать?
— Не знаю, — развела руками ведьма. — Не знаю.
Мне вспомнился аттракцион из прежней, земной жизни, когда пол под ногами внезапно исчезал и ты падал в бочку с водой. Сейчас я ощутила себя так же, только воды не было — лишь бесконечная тёмная бездна, куда я рухнула, не в силах ни за что ухватиться. Я даже не задумывалась о том, насколько полагалась на ведьму, на её опыт, знания, магические способности, и теперь, когда Кхалэ не могла мне помочь, чувствовала себя растерянной. Почти шокированной. Она и не знает, что делать? Как такое возможно?
Я не верила. Но и Сивер, и Кхалэ смотрели на закрытую дверь с такой паникой, что надежда переложить проблемы на чужие, более крепкие плечи растаяла, словно дым.
— Они в тронном зале, — сказала ведьма. — Ждут. Явились без предупреждения. Хотели застать врасплох. Что ж, Миалэ, мне нечего тебе посоветовать. В этот раз — нечего. Пойдём, узнаем, что нужно этим гиенам.
* * *
Меня всегда поражало умение Кхалэ брать эмоции под контроль: в тронный зал она вошла с высокомерно задранным подбородком, уверенная и хладнокровная. Ничто в её облике не выдавало недавнюю панику.
Я же… Я же была горда тем, что добралась до трона, ни разу не споткнувшись. Колени подгибались, тело казалось деревянным. Я чувствовала себя марионеткой на шарнирах, чьи нити обрезаны и которая вынуждена передвигаться самостоятельно, без привычной помощи кукловода.
Хвала богам, я наконец-то опустилась на твёрдое каменное сидение и теперь могла не переживать о том, что запутаюсь в собственных ногах, опозорюсь под пристальными, оценивающими взглядами.
Сивер и Вечер остались за тайной боковой дверью, Кхалэ по обыкновению устроилась за моим правым плечом.
Собравшись с духом, я подняла взгляд на делегацию из Цетрина.
— Мхил Дракар, — на удивление уважительно произнесла высокая женщина, стоявшая впереди остальных.
Первое, что бросилось в глаза, — большущий тигровый питон на её плечах. Второе — белое, лишённое красок лицо. Верховная ведьма Цетрина была альбиноской, если употреблять земные определения. Длинные пепельные волосы, светло-серая, почти прозрачная радужка глаз, блеклые губы и незаметные ресницы и брови. Единственным цветным пятном в её облике была змея. Подняв голову, питон зашипел — видимо, хотел показать, что он не чучело и готов защищать хозяйку.
Незнакомка слегка наклонила голову в знак приветствия, а затем обратилась к Кхалэ, куда менее учтиво:
— День добрый, Ведьма без фамильяра. Или теперь нам следует называть тебя иначе — предательница?
Удивлённая, я обернулась, чтобы посмотреть на Кхалэ.
Предательница? Почему Верховная так её назвала?
— Можешь обращаться ко мне, как угодно, — ни одна мышца не дрогнула на лице советницы.
Верховная кивнула — приняла её слова к сведению.
За спиной альбиноски жуткими молчаливыми статуями застыли четыре спутницы. Каждую сопровождало животное-фамильяр — змеи и другие рептилии.
В горле пересохло. Я судорожно собиралась с мыслями. Не к месту вспомнилось, что ведьмы никому не называют своих имён. То, что я не знала, как обратиться к гостье, сбивало с толка. В конце концов я сказала первое, что пришло на ум.
— Добро пожаловать в Харон.
Верховная неуловимо улыбнулась:
— Благодарю.
«Можем мы поговорить без вашей советницы? — раздался в голове её голос. — Полагаю, вам будет полезно кое-что о ней узнать».
Глава 49
Наверное, это прозвучит странно, но за две недели в Хароне я успела привыкнуть к голосам в голове. Тем не менее такое бесцеремонное вторжение застигло врасплох и испугало. Когда твои личные границы нарушают без спроса это всегда неприятно.
От неожиданности я дёрнулась, что не укрылось от проницательного взгляда Кхалэ.
«Чтобы она ни сказала тебе, не верь».
Голос советницы прозвучал словно на другой частоте: ведьмы определённо стремились не быть услышанными друг другом. Собственная голова показалась мне радиоприёмником — отвратительное раздражающее чувство.
Верховная сдвинулась чуть вперёд. Спутницы её остались пугающе неподвижны.
— Мхил Дракар, позвольте доказать, что любые мои слова — чистая правда. — Пока Верховная говорила, питон скользил по её рукам, обвивал шею. — Ведьма без фамильяра свидетельница. Я даю клятву на крови.
Что у нас за служба безопасности во дворце, если главный враг страны способен протащить на аудиенцию с королевой нож? Та же мысль отразилась на лице советницы, когда альбиноска достала оружие прямо из воздуха и полоснула лезвием по венам на левом запястье.
— Клянусь говорить правду. Ведьма без фамильяра, скрепи клятву магией.
— Только правду, — нахмурилась Кхалэ. — Добавь «только».
— Только правду, — не стала спорить Верховная. — «Теперь вы поговорите со мной с глазу на глаз? Клянусь, что пришла с миром».
Остаться наедине с ведьмой Цетрина казалось не лучшей идеей. С другой стороны, Верховная поклялась говорить правду и не причинять мне вреда, а кроме того, обладала информацией, которая могла быть полезна.
«Можем мы поговорить без вашей советницы? Полагаю, вам будет интересно кое-что о ней узнать».
Действительно. Что я, собственно, знала о Кхалэ? Только то, что она скрывала какую-то тайну. Много тайн.
— Кхалэ, можешь подождать за дверью.
«Это плохая идея».
Спорить вслух — нарушить субординацию, поэтому колдунья залезла в мои мысли.
«Верховной ведьме Цетрина нельзя доверять».
«Она дала клятву на крови».
«Обойти клятву не так сложно, как кажется. Неспроста ведьмы прискакали сюда, едва узнав, что вы потеряли магию. Думаете, их вели благородные порывы? Желание помочь врагу? Сюзерит — вот, чего они хотят. Харонские месторождения сюзерита — их цель».
Желание помочь врагу…
Но знала ли я, кто мой враг в действительности? Всё это время я исполняла роль послушной марионетки в руках Кхалэ и ни на один возникший вопрос не получила ответа. Что если как раз советнице и не стоило доверять?
— Кхалэ, оставь нас.
«Прошу, Миалэ, не делай этого».
Паника, мелькнувшая на лице ведьмы, убедила меня в правильности принятого решения.
Недовольная Кхалэ скрылась за дверью. Верховная сделала знак, и её жуткие молчаливые спутницы отправились вслед за моей советницей. Итак, мы остались наедине.
— Прежде, чем мы продолжим, — сказала гостья, — позвольте пригласить вас под полог безмолвия.
Полог этот был мне знакомом по беседам с Кхалэ, и я шагнула в него без лишнего волнения. И тут же воздух вокруг сгустился в синие стенки магического купола.
— Вы знаете, кто убил вас, Мхил Дракар? — Верховная сразу перешла к делу.
Убил? Значит, мои подозрения были верны.
Отпираться, притворяясь, будто я не понимаю, о чём идёт речь, не имело смысла. Судя по всему, ведьмы Цетрина знали обо мне больше, чем я сама.
