Никс вдруг сказал:
— Кажется, без твоей помощи нам не обойтись.
— Без моей? — Я удивленно повернулась к мужчине. Вот уж не ожидала, что оборотни будут нуждаться во мне. Что вообще кто-то будет нуждаться в моей помощи. — И чем я могу помочь?
— Скоро у нас будет много раненых, а своего толкового врача у нас нет. Я могу нанять тебя на работу в команду. Как ты на это смотришь?
Подумав, я сказала, пряча улыбку:
— Работа — это же не замужество, так что я смотрю положительно. — И не могла не подначить: — Тем более столько зверей вокруг.
И лицо Никса разом помрачнело. Кажется, он снова вспомнил меня в окружении рыжих.
— Но почему будет много раненых? — спросила я, от моей улыбки не осталось и следа.
— Потому что нас хотят кинуть пушечным мясом, — совершенно спокойно сказал Никс.
— Нельзя отказаться? — Внутри все похолодело.
— Отказаться нельзя. Когда я с командой буду в гуще событий, совет решит, что все идет по их плану. И вот тогда мы нанесем контрольный удар. Но чтобы праздновать победу, нам нужно выжить. Поможешь с этим?
— Конечно.
Не хотелось признаваться, но чувствовать себя действительно нужной — это то, что мне сейчас надо, чтобы встать на ноги.
— Расскажешь мне подробней, что там у вас происходит?
— В логове расскажу о плане, а пока объясню тебе всю нашу звериную политику…
Чем больше я слушала, тем больше удивлялась. У оборотней было почти как у людей, но все же в атмосфере хищных джунглей. Это действительно был другой зубастый мир, где сейчас царило шаткое равновесие, баланс которого мог в любой момент нарушиться.
К концу рассказа я поняла, что уже душой болею за лис и не хочу, чтобы совет сделал из них посмешище и поставил на колени. Меня восхитили разработки рыжих, их ум, и я была уверена, что такой клан так легко не провести. Лисы сами проведут кого угодно.
Я в деле. Я помогу чем смогу. И дело не в Никсе, не в истинности, а в том, что я хочу чувствовать себя частью чего-то и бороться за себя и большую мечту.
Никогда бы не подумала, что это будет лисья мечта.
Лисья нора оказалась прямо в городе, занимала целую сеть подвальных помещений домов и была оснащена ничуть не хуже обычных квартир. Разве что окон не было.
— Что, ожидала увидеть землянки в лесу? — хмыкнул Никс, видя мою растерянность.
— Вы что, живете прямо в городе? — Я спросила очевидное, но не смогла смолчать. Несмотря на то, что видели глаза, в голове я представляла жизнь оборотней какой-то особенно экзотичной. Особенно помня о подвесных бревнах в доме Леона, здесь я тоже ожидала увидеть нечто необычное, звериное. Но нет, разве что чудаковато было то, что живут большой общиной.
Мне было безумно интересно все: как устроен быт, отличается ли он от человеческого. Есть ли помещения для оборотней в зверином обличье? Чем они питаются в разных ипостасях? Нужно ли им бегать по лесу?
Но я не могла вывалить весь ворох любопытства на песца сейчас, видя его серьезность. А когда мы вошли в большой зал, так совершенно передумала задавать вопросы, потому что там стоял плач Ярославны. Девушки выли так, будто узнали, что женихи не вернутся с войны.
Стоило им увидеть Никса и команду, как плач лишь усилился.
— Что произошло? — спросил песец.
— Глава пропал, а Майконга… Майконга… лик-ви-ди-ро-ва-ли, командир! — раздалось неслаженное в ответ.
За этим горем меня, стоящую среди команды оборотней, вовсе не замечали.
Майконг? Я слышала, что его спас Леон.
Никс тоже был удивлен новостями про ликвидацию, казалось, вся команда лис разом зло втянула воздух ртом, будто их догадки подтвердились.
— Успокойтесь. Глава у совета, но они прячут его от нас, выдвигают требования. Майконг жив, вот эта девушка… — Никс безошибочно протянул руку назад и поймал мою кисть. Отошел в сторону, выставляя меня на всеобщее обозрение, — вот эта девушка спасла жизнь доктору, который спас Майконга. А еще она моя истинная.
Представил так представил! Феерично.
Девушки разом перестали реветь, а потом так завыли в один голос, что я подпрыгнула.
— Что это они?
— Оплакивают мою холостяцкую жизнь, — подмигнул мне Никс.
— Так ты свободен. Я на тебя не претендую. — Еще не хватало нажить лисиц-врагов. Хватит с меня охоты со стороны коллекторов и совета, тут еще со стороны рыжих будет.
— Никс, давай навсегда останемся холостяками — живее будем, — прошептала я.
Песец посмотрел на меня так, будто не знал, смеяться ему или плакать. Отвернулся, глядя прямо на вновь притихших девушек, которые, казалось, не пропустили ни слова из нашего разговора, и сказал себе под нос:
— Я должен быть терпелив. Терпелив…
Так у него тут много воздыхательниц! Какими глазами, полными надежды, они смотрят на песца!
Я постаралась задушить в себе ревность, напомнив, что отношения мне сейчас не нужны. Первая потребность человека — выжить. Этим я и буду заниматься с упоением.
А еще меня удивило другое: как Никс мог доверить информацию стольким оборотням, раз совет объявил о ликвидации Майконга? Неужели клан — это не просто слова? Неужели у них нет предателей? Песец не похож на того, кто доверится всем подряд. Возможно ли, что такие крепкие отношения существуют, или Никс просто недальновиден?
— Где команда разработки?
— Командир, они пытаются исправить приложение по подбору пар, — прорвался сквозь возобновившуюся девичью стену стенаний молодой мужчина.
— Собери всех в переговорной. Нам есть что обсудить. — Никс крепче сжал мою руку и повел за собой.
ГЛАВА 18
Находиться в помещении, полном оборотней, мне было тяжело физически и морально. И пусть на меня бросали лишь мимолетные любопытные взгляды, которые можно было назвать даже дружелюбными, я начинала паниковать.
Вдруг Никс наклонился ко мне и прошептал:
— Представь их звериные обличья, моя любительница животных.
А что, идея! Вот этот мелкий, наверное, юркий лис с сероватой шкуркой. А вот этот лысый какой? С проплешинами или густой шерстью всем на зависть, как в наших сказках? А может, есть еще разные виды лис? Саванный лис, полярный лис… Есть ли тут фенек? Корсак? Бенгальская лисица?
Стало значительно легче.
А между тем Никс держался просто потрясающе — я залюбовалась. Настоящий командир: все четко, обдуманно, по существу. Я восхищалась, как он быстро раскусил совет и как моментально продумал план.
— Команда разработчиков должна поделиться на три части. Даже при таком делении умных голов у нас достаточно для решения всех вопросов. Одна группа продолжает устранять ошибки в приложении по подбору пар. Вторая разрабатывает проект того, что мы можем предложить другим кланам в качестве извинения за сбой. Задача третьей — придумать, что мы можем предложить как альтернативу МСО. Если кто на это и способен, то только лисы, вы согласны?
— Да! ДА! — скромно согласились рыжие.
— Но как мы будем делиться?
— Я назову лидеров каждой команды, а дальше каждый по очереди отбирает для себя членов группы. Итак, первая команда — Владимир. Вторая — Денис. Третья — Андрей.
Под руководством Никса все быстро разбились на команды, и он продолжил:
— Отпускаю первую команду — задача у вас и так ясна.
Народу в комнате уменьшилось на треть. Стало легче дышать.
— Вторая команда. К завтрашнему утру жду предложения о том, что можно предложить каждому клану, учитывая их потребности. На этом прощаемся до завтра.
В комнате стало еще свободней.
— Третья команда, перед вами стоит самая сложная задача. Мы не должны оплошать. Пока я со спецотрядом буду отвлекать внимание, разгребая конфликт с Бродячими, вы должны придумать систему, которая не уступит организации по урегулированию вопросов. Все кланы при этом должны быть наравне, и система должна страховать от лидерства одного из них. У нее должна быть идеальная защита, и неважно, какими путями.
— Но идеальной защиты не бывает. Тем более наша репутация уже подмочена. Я уверен, что это не наше приложение стало ошибаться. Его испортили специально.
