Я повернулась к звуку, и колени не выдержали. Я села тяжело в воду, Тиллиаг быстро прошел по течению ко мне, его уши были направлены вперед. А за ним во тьме сияли оранжевые глаза Артеара, его черная шерстка мерцала.
— Тиллиаг, — слабо казала я. — Артеар. Вы оба в порядке.
Тиллиаг хмыкнул и остановился рядом со мной.
Я ощутил присутствие этого, — он тряхнул ухом в сторону Артеара, — и отошел проверить. Если бы я не… — он шумно выдохнул. — Если бы я не отвлекся, я мог бы предупредить вас о приближении Изверга.
— Или Изверг убил бы тебя, — я с трудом поднялась на ноги, схватилась за гриву Тиллиага для равновесия. — Я рада, что ты не пострадал. И ты, Артеар.
Черный конь что-то неразборчивое прогудел в моей голове, но там была нота облегчения, словно и он был рад, что я выжила.
Я сжала крепче гриву Тиллиага, пытаясь убедить дрожащие ноги, что у меня были силы запрыгнуть на высокую спину коня. Я не успела попробовать, Артеар прошел мимо крупа Тиллиага. Он согнул колени, опускаясь в лошадином поклоне, его спина оказалась на моем уровне.
Отпустив Тиллиага, я закинула ногу через Артеара и обвила руками его шею. Он поднялся на ноги. Лежа на его спине, я не сразу смогла выпрямиться.
Я тоже мог так сделать, — буркнул Тиллиаг.
— Просто приведи нас к хижине, — прошептала я.
Артеар осторожно повернулся и пошел вперед, его шаги были плавными, чтобы я не съехала с него. Моя кожа была холодной, но торс ощущался слишком горячим. Конечности онемели. Я не знала, смогу ли держаться за Артеара.
Но я должна была. Противоядие было в моем кармане, и мне нужно было добраться до домика, где Зак ждал с Драконьим Дыханием. Этот кошмар почти закончился.
Я надеялась на это.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Сидя на деревянной скамье, прислонившись спиной к стене, я разглядывала интерьер хижины, где Зак жил с Аконитом. Деревянный стол тянулся вдоль стены. Грубый стол стоял у книжного стеллажа со старыми учебниками. Одна дверца была открыта, внутри было видно темное дерево, а другая дверца была закрыта. На столе лежали предметы Арканы, озаренные лампой на батарейках из наших припасов.
У стола стоял Зак, сосредоточенно работал. Я не понимала, что он делал, но решила, что это приведет к большему количеству противоядия. Обсидиановый флакон содержал лишь две столовые ложки золотистой жидкости, и половину он использовал в алхимических процессах, чтобы понять состав противоядия.
У его локтя был букетик свежесорванных растений. Цветы напоминали огоньки свеч, с бледно-желтыми серединками и махровыми ярко-оранжевыми лепестками. Драконье Дыхание, редкий ингредиент, который спасет нас от яда Изверга — если Зак сможет приготовить противоядие. Я не знала, какие навыки требовались, чтобы разобрать зелье и воссоздать его без рецепта и знаний о том, как его изначально делали.
Шипящий пар поднялся спиралью от его алхимического круга. Он поднял из центра белую миску и внимательно разглядывал ее. Он покрутил содержимое, а потом поднес ко рту и сделал большой глоток.
Я выпрямилась на скамье, тревожно наблюдая. Он сделал еще глоток.
— Что ж, — сказал он через минуту. — Хуже мне не стало. Не знаю, работает это или нет.
Я встала со скамьи, и он передал мне миску. Золотистая жидкость напоминала кленовый сироп, наполняла миску наполовину.
— Два глотка хватит, — сказал он.
Я влила жидкость за губы. Она была странно склизкой на языке, оставила привкус куркумы. Горло немного жгло после глотка. Я сделала еще большой глоток, отдала миску. Он понес ее к открытой двери. Я дошла до порога, замерла и прислонилась утомленно к косяку.
Ночь тяжело лежала на деревьях, серебряный свет луны пятнами падал на землю. Под деревом, украшенным красно-белыми талисманами, сидела Лаллакай. Она подняла голову от приближения Зака. Он прошел к ней, сел на корточки и протянул миску. Она сделала два глотка без колебаний.
Я медленно скользила по ним взглядом, пока они говорили, их слова были слишком тихими для меня. Я прижала ладонь к груди, где под тканью был скрыт кулон из речного камня.
Я ушла внутрь и села на спальный мешок, оставленный на полу. Тело болело и ныло.
С тихим шорохом Зак сел рядом со мной.
— Если к рассвету не станет заметно лучше, тогда это не сработало.
— Что тогда делать?
Он отклонил голову к стене.
— Мы будем уже слишком слабы, чтобы ехать, но Рикр сможет отнести тебя в «Ворону и Молот».
Даже если сможет, их целители уже не справятся с моим спасением. Если противоядие не сработает, это был конец. Нам будет конец. Изверг победит. Что будет делать Рикр? Жить дальше или мстить?
Звук зубов шакала, рвущих плоть Иллиара, сотрясал меня. Я была уверена, что Рикр был куда сильнее, чем Иллиар, но хватило бы ему сил одолеть Изверга и целый двор? Вряд ли, особенно теперь, когда Изверг стал намного сильнее, поглотив Теневого Лорда.
— Марзанне тоже нужно противоядие, — пробормотала я. — Я обещала Иллиару, что она его получит.
— Она — королева фейри. Она может немного еще продержаться.
Я не спорила. Мы были не в состоянии идти к скрытой пещере. Мог это сделать только Рикр, а он не оставит меня. Он был снаружи, летал вокруг хижины в облике ястреба, искал признаки опасности.
Зак закрыл глаза, усталость старила его лицо. Его щеки были впавшими, щетина сделала челюсть темнее. Его грудь вздымалась и опадала, дыхание было затрудненным. Если противоядие не поможет, мы скоро потеряем сознание, страдая от лихорадки.
Медленное дыхание выскользнуло из моих легких. Я вытащила кулон из речного камня из-под майки. Руна была рассечена пополам, и я смотрела на нее со смесью ошеломления и горя. Я нашла кусочек своего детства, но испортила его неделю спустя. Но как? В этом не было смысла.
Я взглянула на Зака, его глаза все еще были закрытыми. Мой старый кулон и этот треснули одинаково. Это не могло быть совпадением. То, что сломало этот камень, сломало и тот, значит, это сделал не Зак — по крайней мере, не намеренно.
Если он не предал меня в деле с Рут, не дал мне фальшивый яд и не ломал намеренно мой ценный кулон, то единственным его преступлением в списке против него, который я хранила все это время в голове, было то, что он жестоко бросил меня.
Я закрыла глаза, зажмурилась. Я винила его во всем, включая то, что он не смог принять бремя моего будущего. Но это было мое бремя, не его. Подростком я видела его силу, а не уязвимость. Я знала, что и его мучили, что он тоже был напуган, что он отчаянно пытался выжить, как я, но я все еще надеялась на него.
Это было глупо и несправедливо, и я видела это теперь.
Но одно я не могла объяснить, не могла игнорировать. Почему. Почему он отказался от меня самым жестоким образом и вернулся к Акониту?
Эту загадку нужно было решить. Этот ответ нужно было получить. Не для того, чтобы укрепить обиду или ненависть, а для понимания.
— Я не должен был втягивать тебя в это.
Я вздрогнула от тихого хрипа Зака. Его глаза были открытыми, и он пусто смотрел на закрытую дверь напротив нас.
— Это с самого начала было самоубийством, — продолжил вяло он. — Если бы я подозревал, что Изверг был вовлечен, я бы никогда…
В его глазах мелькнула тьма. Я видела это раньше.
— Зак… — паника задрожала во мне и растаяла. — Что произошло на самом деле ночью десять лет назад?
— Ты хочешь поговорить об этом сейчас?
— Другого шанса может не быть.
— Не самая приятная нота для конца, Сейбер.
— Это в любом случае будет неприятно, — я выдохнула. — До этого я не могла даже думать, что буду все это обсуждать. Но теперь я не могу терпеть, не зная. Мне нужна правда.
Он прикусил губу в непривычном выражении неуверенности. Я была готова, но, может, он не был.
Треснувший кулон был скрыт в моей левой руке, но я вытянула правую руку к нему. Я сжала его пальцы.
